В когтях у сказки

– А это что? – спросила она, вертя в руках старые пяльцы.

– Ромола принесла, – неохотно признался мальчик. – Она заходила, чтобы угостить меня молоком и печеньем, а заодно предложила вышивание.

Анна понимающе усмехнулась. Ник нисколько не интересовался девчачьим рукоделием, но сказать об этом Ромоле напрямую постеснялся и попросту сунул подарок под подушку. Гораздо больше Анну волновало то, что все ее меры предосторожности себя не оправдали. Как она могла забыть, что у Ромолы имеется второй комплект ключей?

Она со вздохом отложила пяльцы на тумбочку и осторожно спросила:

– Кроме Ромолы никто больше не заходил в комнату?

– Нет, мамочка.

– Ты в этом уверен? Ты давно проснулся?

– Очень давно. – Мальчик погладил ее по волосам. – Тебя так долго не было.

– Прости, – вздохнула Анна. – Я не должна была оставлять тебя одного так надолго.

– Не волнуйся, мамочка, я справился, – заверил парнишка с гордостью. Анна рассеянно улыбнулась.

Девушка поняла, что от Ника ничего не добьется. Врать ему вроде бы не с руки, а это значит, что незнакомки либо вышли из соседней комнаты – а она все напутала в темном коридоре – либо проникли сюда так, что мальчик не видел их. Духи, увы, могут с легкостью проделывать и не такое. Слава богу, что Ник не пострадал, но чего ждать от подобных визитов в дальнейшем? Ей бы понять, зачем близнецы вообще приходили сюда, но, как назло, в голову ничего путного не лезло.

Раздумывая, Анна прошлась по комнате, задержалась у комода, в котором шарил Свен, открыла и закрыла ящик. Внутри старинного шкафа ничего не было – Анна и Ник так и не распаковали чемоданы. Без определенной цели Анна проделала такую же операцию со вторым и неожиданно увидела на дне ящика стопку бумаги. Девушка вытащила прозрачный файл, бегло просмотрела бумаги и сразу же узнала в них завещание. В прошлый раз она едва взглянула на документ, но сегодня случайно прочла несколько строчек.

Брови Анны медленно поползли вверх. Кажется, она разгадала неожиданный интерес Свена к ее сыну. Запись гласила, что в случае ее смерти наследство переходит к ее законному наследнику. И этот наследник-Ник! Только в случае смерти мальчика имущество отходило под опеку некоему благотворительному фонду с труднопроизносимым названием.

Подняв глаза от бумаг, Анна наткнулась на напряженный взгляд Ника.

– В чем дело, малыш? – встревожилась она.

– Мама, у тебя было такое лицо… – мальчик смутился.

– Какое? – попыталась улыбнуться она.

– Чужое и… злое.

– Ну, это ты загнул. Просто я устала и очень проголодалась. Надеюсь, Ромола не станет морить нас голодом?

Ник заупрямился, не желая спускаться вниз, но Анна, боясь оставлять его одного, настояла на том, чтобы они вместе поужинали.

В столовой неожиданно обнаружилась Пирошка. Она чинно сидела за столом и выглядела вполне вменяемой. Единственное, что выдавало безумие, была жадность, с которой старуха запихивала еду в рот.

При виде несчастной чокнутой Анна поняла, что в этом доме нет безопасных мест. Она по инерции заслонила собой сына, но старуха даже не взглянула на него.

Ник окончательно пал духом. Заболев, он практически потерял аппетит, а от испуга и вовсе не смог запихнуть в себя ни крошки.

Свен выглядел еще хуже, чем час назад. Белки его глаз покраснели, веки выглядели отекшими, как будто он не спал много ночей подряд. Судя по тому, что творилось в доме, у него имелся веский повод для бессонницы.

– Не знала, что у вас гости, – как бы между прочим заметила Анна.

– Это вы о чем? – удивился Свен, вопросительно глядя на жену. Та пожала плечами и они оба уставились на Анну. – Вам снова что-то померещилось? – Свен выразительно повел глазами в сторону Пирошки, но Анну трудно было смутить.

– Я встретила в коридоре двух женщин-близнецов и подумала…

– Как они выглядели?.. – перебила ее Патриция, сильно бледнея.

– По-правде, я не особенно разглядела.

– Так с чего вы взяли, что их было двое?

– Я видела двоих. Одеты немного старомодно, но в совершенно одинаковые платья. Прически тоже немодные. Впрочем, что это я? Вам ли не знать, кто гостит в вашем доме?

– У нас никто не гостит, – веско проронил хозяин дома и с натугой добавил: – Кроме одной очень любопытной особы с неуемной фантазией.

– Но я…

– Лечите, милочка, нервы! Это я вам как врач советую. Такое нельзя запускать, у вас все-таки ребенок.

– Ну, знаете ли…

В этот момент Пирошка, склонив голову к самому столу, сосредоточенно собирала со скатерти рассыпанные крошки и отправляла их в рот, точно озабоченная старая курица. Свен, глядя на нее, многозначительно хмыкнул:

– Вот вам печальный пример легкомысленного отношения к проблеме.

Анна опешила от того, что ее сравнили с безумной Пирошкой и не сразу нашлась, что сказать… Честно говоря, и «не сразу» ей так и не пришло в голову ни одного достойного ответа. Свен отрицал присутствие в доме посторонних и, не поймав его на откровенной лжи, она была не в состоянии защищаться от его оскорблений. Ну, так она его поймает! А пока…

Девушка покинула поле боя со счетом один ноль – увы – не в свою пользу, но всерьез рассчитывала на реванш.

– Если вам станет от этого легче, я могу немедленно переписать на вас замок, – бросила она от порога.

Свен неожиданно побледнел и хрипло выкрикнул:

– Нет! Простите меня, я сорвался. Вы славная девушка и тесть сделал единственно правильный выбор. Отдыхайте! Надеюсь, больше вас сегодня никто не потревожит.

Анна, опешив, машинально кивнула головой. Теперь она и вовсе ничего не понимала. Минуту назад Свен намекнул, что ее место в дурдоме? Ну, так она уже угодила по адресу! Надо посоветовать Ромоле вместо чая разливать всем успокоительное.

Глава 26

Ник снова забылся тяжелым сном и Анна могла, наконец, взяться за дело, а именно – проверить свои подозрения. Только секунду она сомневалась перед дверью в соседнюю комнату, затем решительно вошла.

Комната разочаровала ее, так как выглядела на редкость скучно. Здесь явно давно никто не жил. От пыли свербило в носу, ковер на полу сто лет не выбивали. Обстановка скорее напоминала музей, чем помещение, в котором можно жить: мебель не старинная, а старомодная, множество нелепых вещей, встречающихся разве что в жилище какой-нибудь старой девы. Даже унылая Пэт завыла бы от тоски при виде всех этих вазочек, ковриков и бесчисленных салфеток.

Стены комнаты были обтянуты яблочно-зеленым шелком, на оконных шторах пышно цвели розы. Интерьер украшали китайская ширма, позолоченный секретер французской работы, несколько венских стульев и явный переизбыток фарфоровых купидонов. Розовощекие карапузы с крылышками торчали во всех углах, охраняя коллекцию… вышивки, развешанную напротив аккуратно застеленной узкой кровати. Анна не могла припомнить, видела ли раньше что-либо подобное.

Среди доброй сотни работ преобладали портреты. Анна оказалась перед деревенским аналогом портретной галереи, искренне завидуя усидчивости бывшей хозяйки комнаты.