В львиной шкуре 2
Шрифт:
— Эвон как! — подивился дьяк словам Константина, которые всецело соответствовали чаяниям Великого князя. — А указать те места можешь?
— Охотно, — с этими словами адмирал достал карту, где были изображены Кольский полуостров, акватория Белого моря и земли по берегам рек Онега и Северная Двина.
Дьяк принялся внимательно рассматривать карту и мысленно сопоставлять с теми рисунками, которые имелись у него. По всему выходило, что у чужестранца она намного лучше.
— Вот здесь, — пальцем указал Константин в район Архангельска и Холмогор. — Кстати, мы заинтересованы в надёжной крепости не меньше вашего, если конечно договоримся о взаимовыгодной торговле.
— А в чём ваш интерес?
— Ну как же! Я ведь тебе говорил про верфи. После дальней
— Ну, да, ну, да, — согласно покивал головой дьяк, а потом будто что-то вспомнив, спросил. — А какая вторая цель вашего посольства?
— Так случилось, что император наш овдовел…
— Понимаю, — кивнул Курицын, — и ему нужна новая жена?
— Совершенно верно. Индийский шах предлагал ему свою сестру, но Его Величество не захотел брать в жёны басурманку. К католичкам он тоже испытывает неприязнь… А на Руси, как он слышал, у князей есть много прелестных и послушных дочек. Так что мне поручено приглядеться к красавицам…
— А много ли годков твоему императору?
— В этом году сорок лет исполнилось. Кстати, у меня с собой его портрет…
И Константин достал из сумки тубус, в котором лежал аккуратно свёрнутый ватман формата А-2. На нём находилась распечатанная фотография Черныша, окантованная сверху и снизу реечками из красного дерева. На верхней имелась прочная шёлковая тесёмка, чтобы портрет можно было вешать на стену.
И вот перед взором Курицына предстал император Южной Империи… Монарх, облачённый в бархатную, шитую золотом мантию, подбитую мехом белого леопарда, восседал на высоком троне. Его голову венчала золотая корона, выполненная в форме лаврового венка. В правой руке он держал скипетр, а в левой державу. На груди висел золотой православный крест, инкрустированный драгоценными камнями. Над троном был укреплён герб ЮАР, а за ним стояла грозная охрана. Стальные доспехи и вооружение полностью копировали вид преторианской гвардии.
— А чего у вас император безусый и безбородый? — удивился дьяк.
— Понимаешь, Фёдор Васильевич, — стал отвечать Константин, сам носивший усы, как у Тараса Бульбы, — в нашей державе считается, что бороду носят люди низшего сословия, которые не могут позволить себе брадобрея или хорошую бритву. А император перед народом должен быть с чистым лицом, аки ангел.
— Вон оно чё! — удивился Курицын и непроизвольно потрогал свою бороду.
— Портрет я тоже оставляю тебе, — продолжил адмирал. — Покажешь, кому надо. Только береги его! Вот так вот аккуратно складывай и клади в тубус.
Озвучив всё, что хотел, Константин расстался с дьяком. А на другой день в посольский приказ вызвали Никитина. Курицын долго расспрашивал Афанасия сначала о том, где он родился и кто его родители. Потом о путешествиях и как тот очутился в ЮАР. После показал ему фотографию, полученную от Константина, и поинтересовался, соответствует ли она оригиналу. Никитин заверил дьяка, что император именно так и выглядит. Даже больше того, картина несколько старит монарха, так как он удостоился чести общаться с ним лично. Убрав изображение, Фёдор Васильевич стал подробно расспрашивать, что вообще из себя представляет Южная Империя? Афанасий сказал, что может поведать только о её столице городе Звёздном, потому что больше ему нигде побывать не удалось. С этими словами Никитин достал увесистую книгу в кожаном переплёте, которая была иллюстрирована цветными картинками. В книге описывались основные виды животных, обитающие в ЮАР. Написана она была на языке Руси. Афанасий похвалился, что её напечатали по его просьбе в количестве пяти экземпляров. И этот он дарит дьяку. Подарок пришёлся любознательному Курицыну по душе, а Никитин принялся рассказывать о Звёздном. Многое дьяка удивило, особенно то, что в городе нет татей, а женщины обычно рожают не чаще одного раза в три года. Из-за чего смертность, как среди детей, так и матерей, практически отсутствует. Так же Афанасий поведал ему про карантин и о медицине в целом. Показал шрам, оставшийся после операции и два запломбированных
зуба. А вот упоминание о лекарстве против оспы взбудоражило Курицына не на шутку, он сразу начал выспрашивать, а не сторговались ли русичи с дьяволом? Откуда столько знаний?— Что-то пустое ты, Фёдор Васильевич, говоришь — пристыдил его Афанасий. — Где это видано, чтобы знания не от Господа Бога нашего шли, а от дьявола? От дьявола лишь козни да ущерб бывают.
— Хитёр враг рода человеческого, — с подозрительным прищуром стал отвечать дьяк. — Откуда можно знать наперёд его помыслы?
— Нет твоей правды, — ответил Никитин, — ибо сказано в Писании: "По плодам их узнаете их. Собирают ли с терновника виноград, или с репейника смоквы?" А теперь вспомни, как мор в наши города приходил, как целые улицы вымирали, и трупы хоронить было некому.
— На всё воля Божья! — пафосно ответил Курицын и вздел руки к небу.
— Кто разумеет делать добро и не делает, грех тому! — возразил купец и продолжил. — А под лежачий камень вода не течёт и не нужно сваливать на Господа Бога бездействие наше. У русичей медицину с малых лет изучают, и каждый ребёнок ведает, как от заразы уберечься. Кстати, а знаешь, с чего в их землях мор начался?
— Ты мне давеча уже сказывал, что заразу им из других краёв завезли.
— Не только это! Они раньше трубы для подачи воды из свинца делали. А оказывается вода, проходя по таким трубам в яд превращается. Женщины от неё бесплодными становятся, а мужчины силу жизненную теряют, которая болезням сопротивляется. Свинец, что присутствует в белилах для лица, тоже вреден!
— Неужто, правда? — насторожился дьяк, вспомнив жену, которая любит убелять своё лицо.
— Вот тебе истинный крест, — с жаром ответил Афанасий и широко перекрестился.
— А чем же у них женщины лицо мажут?
— Они из лечебных трав крема делают, которые морщины разглаживают и возвращают коже здоровье.
— А у тебя есть такой крем?
— У меня нет, а у дона Константина должен быть. Он, как бороду свою побреет, тоже кремом лицо мажет.
— Знаешь, что, Афанасий, ты скажи дону Константину, мол, зайду я к нему сегодня вечерком.
— А чего говорит-то? И так сидим на подворье, как цыплята в курятнике и никуда не выходим. Я вот в Тверь съездить хотел, родню навестить… Пустишь ли?
— Всему своё время, Афанасий. А дона Константина предупреди.
— Хорошо, предупрежу.
— А что ты мне о индийских и египетских землях говорил? — перевёл Курицын разговор на другую тему.
— Богата земля индийская, только нам там делать нечего.
— Как так? — удивился дьяк.
— За морем телушка — полушка, да рубль перевоз, — усмехнулся купец. — Торговые пошлины у них очень большие и христиан не любят. Оберут, как липку и барыша никакого не получишь.
— А как же русичи с ними торговлю ведут?
— У русичей военный союз с Бахманидским шахом. Визирь вообще Аллаху своему на них молится. Даже сестру шахскую за императора сватал.
— От чего же любовь такая?
— Шах долгое время войну тяжёлую вёл, казна совсем истощилась. А благодаря солдатам, которых император дон Павел послал ему в помощь, тот быстро со своими супротивниками расправился.
— А что, большое войско послал?
— Не знаю, Фёдор Васильевич, мне о таких вещах не говорили. Знаю только, что армия шаха насчитывала сорок тысяч человек, а у его противника было шестьдесят тысяч.
— Эвон, какие армии большие! — подивился дьяк, а про себя подумал: "Тут пока двадцать тысяч наберёшь, семь потов сойдёт".
— А с Египтом нам торговать сподручно, — тем временем продолжил Афанасий, — если только станем корабли строить, как у русичей.
— Что, хорошие корабли?
— Очень хорошие!
— А мне говорили, что вы до наших земель еле-еле дошли.
— Так-то не русичи строили. Эти корабли в египетской Александрии куплены были.
— Отчего так?
— Водной дороги из Индийского океана в Средиземное море нет. Пустынная земля шириною в двести вёрст их разделяет. Не на себе же корабли тащить?