В львиной шкуре 2

— Расскажи, — заинтересовался дьяк.

— Заходит вежливый мужчина в корчму и спрашивает у хозяина: "Любезный, а можно мне чашечку кофе?" А корчмарь и отвечает: "А хрен тебя знает, можно тебе кофе или нет!"

По громкому смеху было видно, что дьяку история понравилась. Потом Константин рассказал ещё несколько забавных анекдотов, от которых Курицын ржал, как лошадь. Вскоре вернулась его супруга и тоже такая довольная, словно миллион в лотерею выиграла. В руке у неё был листочек с какими-то письменами и небольшая скляночка. Усадив довольную боярыню в кресло, Константин позвонил в колокольчик. Появился кок и ещё пара матросов. С собой они принесли пятилитровый самовар, фарфоровую заварницу, сгущённое молоко и жареную картошку с копчёной рыбой.

— Вот, уважаемые гости, хочу вас угостить блюдами, которые кушают в нашей стране.

Кок всё аккуратно разложил по тарелкам и подал приборы. Курицына сначала попробовала пустого чая… Потом с молоком и сахаром. Последний вариант ей понравился больше. Затем, глядя на Константина, все стали вилками кушать картошку. Её аппетитная хрустящая корочка, да ещё вкупе с рыбкой и посыпанная лучком, вызвали у гостей самые положительные эмоции.

— И что же мы такое кушаем, дон Константин? — спросила дьяк.

— Рыба зовётся скумбрия, а плод, из которого приготовлено блюдо, картофель. В простонаречии — картошка, — улыбнулся адмирал и снова позвонил в колокольчик.

Кок принёс несколько неочищенных клубней, и адмирал прочитал небольшую лекцию об этом полезном и питательном овоще, намекая дьяку на то, что в "Царской корчме" данный продукт будет, несомненно, пользоваться спросом. Потом Константин рассказал несколько историй, которые с ним случились во время охоты на китов. Гости впечатлились.

— Кстати, как вам кресла? — спросил адмирал.

— Очень удобно и мягко, — ответила боярыня. — Внутри конский волос?

— Нет, — улыбнулся Константин, — внутри китовый ус.

— Надо же! — подивилась Курицына.

— Кстати, что вы скажете на это, — адмирал встал со своего кресла, подошёл к сундуку и достал необычайно красивый кокошник, расцветкой чем-то походивший на павлиний хвост.

— Ох, как дивно! — боярыня буквально поедала головной убор глазами.

— Тоже, кстати, сделано из китового уса, — улыбнулся Константин и, глядя на восхищённые глаза Курицыной, обратился к дьяку. — Разреши, Фёдор Васильевич, преподнести сей предмет гардероба твоей супруге в виде подарка?

Боярыня бросила на мужа такой взгляд, что казалось, если он откажется, то заимеет в её лице самого лютого врага. Разве тут откажешь?

Расставался адмирал с четой Курицыных тепло. На прощанье дьяк с хитрой улыбкой сказал Константину, что слышал о его просьбе насчёт личного подворья и обещал в этом посодействовать, а так же и во всём остальном.

Ждать обещаний пришлось аж до марта месяца, когда из Новгорода возвратился Иван III. К этому времени на Пиренейском полуострове португальский принц Жуан занял Малагу, буквально истребив жителей города. А тех, кто остался в живых, продал в рабство. Это были в основном иудеи и мусульмане. В это же время порт Звёздного покинули четыре корабля: "Слон", "Носорог", "Сокол" и "Кречет".

* * *

— Эй, Юсуф, подойди-ка сюда! — крикнул капитан корабля бывшему ученику медника.

— Слушаю, капитан.

— Раджа тебя зовёт.

Юношу провели в каюту, в которой Олег Быстров, склонившись над картой и что-то вычислял.

— Раджа, ты звал меня?

— Тебя же звать Юсуф? — спросил офицер, оторвавшись от карты.

— Совершенно верно.

— И говорят, что ты бывал в Какинаде?

— И это тоже, правда.

— Подойди сюда, — велел Олег. — Взгляни на этот рисунок. Это карта города. Не знаешь ли ты, выше города есть место, где смогут пристать корабли, на которых плывут всадники?

— Да, там есть небольшая деревенька. Из неё можно попасть и в саму Какинаду, а так же отправится в другие города.

— Что за города?

— Например, Раджамундри.

— Ты так хорошо знаешь эти земли? — спросил Олег, внимательно глядя на Юсуфа.

— Я ходил по святым местам, чтобы преклонить колени у изваяний величественных храмов. Раджамундри тоже славен ими. Там мне встретились кочующие бродяги, которые зарабатывают на жизнь тем, что веселят простых людей музыкой и танцами. С ними я дошёл до Какинады. А уже оттуда с купцами, что везли на своих дау хлопок и рис, доплыл до Гоа.

— Я смотрю, ты путешественник, — улыбнулся Олег.

— Да, мне понравилось путешествовать. А поступив служить на этот корабль, что носится по морским волнам подобно быстрокрылой птице в небе, я могу утолить свою страсть к дальним дорогам.

— Но дальние дороги небезопасны. Ты готов к тому, что придётся взять в руки оружие и биться насмерть?

— Да, я готов. Всё, что скажет наш капитан, будет исполнено.

— Ты так предан ему? — удивился Быстров.

— Да. В самый трудный час он оказался рядом и вернул мне радость жизни.

— Что ж, это хорошо, что ты верен своему капитану. А теперь слушай сюда… Твоя задача состоит в том, чтобы всех наших всадников незаметно высадить у названной тобою деревушки и скрытно провести их вокруг Какинады, отрезав путь из неё в Раджамундри.

— Вы хотите захватить Какинаду? — удивился юноша, которому, как и другим простым солдатам и матросам, до поры до времени не открывали истинных целей экспедиции.

— Тебя что-то смущает?

— Нет, — улыбнулся Юсуф какой-то странной улыбкой, — меня уже давно ничего не смущает.

— Тогда иди, готовься, тебя позовут, — приказал Олег, примерно догадываясь об истинных мыслях этого юноши.

— Слушаюсь, раджа.

Солнце стремительно клонилось к закату, а караван из пятидесяти судов вдруг резко изменил направление. Причём одна его часть отделилась и пошла своим курсом. Перед самым рассветом со стороны Какинады, если глядеть на неё с моря, взмыли к небу две красные ракеты.

— Пора! — сказал Олег Быстров капитану.

Парусники, прокравшиеся к порту под покровом ночи, устремились к причалам, и только флагман остановился на выходе, ощетинившись пушками, готовый пустить на дно любого, кто попытается улизнуть. Олег Быстров с тремя тысячами стрелков поспешил занять единственную дорогу, которая вела из города в порт. Одни солдаты быстро выстраивались в боевые колонны, другие выгружали пушки и устанавливали их между ними. Тем временем остальные две тысячи пехотинцев захватывали стоящие на рейде дау и галеры. То тут, то там вспыхивали короткие стычки. Это пытались оказать сопротивление ночующие на судах местные моряки. Но куда там? Один, максимум два оружейных или пистолетных залпа и всё затихало. Убитых кидали за борт, пленных связывали и конвоировали в свои трюмы, оставляя на захваченных корабликах небольшую охрану.

Рассвет только, только начал разгораться, а городская гавань и близлежащие строения уже полностью оказались в руках правительственных войск. Охрана города, привлечённая необычным шумом, попыталась было сунуться в порт, но её встретили дружным ружейным огнём. В результате чего из пятидесяти человек живыми смогли уйти всего около двух десятков, спеша закрыть за собою городские ворота. Олег Быстров немедленно приказал канонирам открыть по ним огонь. Первые же выстрелы показали, что пушкари не зря едят свой хлеб. Из десяти ядер семь угодили в створ ворот, снеся их напрочь. Это послужило к началу общего штурма. Однако пройдя ворота, солдаты не встретили никакого сопротивления и начали организованными десятками растекаться по улицам. Следом катили свои орудия канониры, чтобы в случае чего угостить неприятеля картечью. Вскоре то тут, то там стала раздаваться нестройная пальба. Так солдаты реагировали на всякого вооружённого человека. Зачастую под пули попадали мирные жители, которые выбегали из своих домов в надежде узнать, что случилось? В результате никакого организованного сопротивления не последовало, и уже через полчаса отряды начали стекаться к центральной площади, на которой стоял дворец местного раджи, окружённый высокой стеной.