В львиной шкуре 2

— Хорошо, поищем мы невесту для твоего императора. А какие карты он велел мне показать?

— Обожди минутку, — сказал Константин и вышел из комнаты.

Вернулся он обратно с большой картой восточного полушария, только Африка была изображена так, что морской путь между Индийским и Атлантическим океаном отсутствовал. Намибия упиралась в покрытую льдом Антарктиду, а ЮАР закруглена в сторону востока и её южная оконечность глядела прямо на Австралию, но очень изменённую. А ещё отсутствовали Япония, Малайзия, Филиппины, Индонезия и прочие острова, находящиеся между Индийским и Тихим океанами. Вот удивился бы Афанасий Никитин этой карте, ему-то показывали несколько другой вариант, но решили, что Московский князь должен увидеть несколько другое.

— Иван Васильевич, — обратился Константин, — мой император просил, чтобы кроме тебя про эту карту никто не знал. Уж прости, но даже твоя жена. Слишком много греков вокруг неё вертится, а они народец хитрый и скользкий. За деньги любые секреты продадут. Надеюсь, ты знаешь, что один брат твоей жены торгует налево и направо своим титулом, а другой, как поговаривают, вообще в ислам хочет перейти и служить тем, кто захватил его трон…

— Неужели? — удивился Иван III, а Константин на это развёл руками, мол — слухи такие. — Ладно, Бог с ними, с родственниками моей жены, — махнул рукою князь. — Расскажи, что велел мне передать твой император…

Сначала Константин указал на Австралию и ЮАР, сказав, что это их земли, но Южная Африка императору нравится больше, поэтому и столицу он обосновал там. Потом показал, как добирались до Руси.

— Это сколько же времени вам пришлось плыть? — заинтересовался князь.

— При хорошем ветре мы за сутки проходили до трёхсот пятидесяти километров. Но обычно скорость передвижения за это время составляет триста километров, и то, если передвигаться на наших кораблях. Они самые быстрые в мире. А вышли мы из столицы в конце апреля, и уже в сентябре достигли твоих земель, — соврал Константин на последней фразе.

— А, правда, сказывают, будто бы земля похожа на яблоко? — задал вопрос Иван III, от которого Башлыков несколько растерялся.

Конечно, арабские учёные знали, что земля имеет форму шара, но откуда на Руси известно о таких вещах?

— Великий князь, не принято об этом распространяться, а то у простых людишек появится много ненужных вопросов, — неопределённо ответил адмирал.

— Тогда скажи мне, как эти самые людишки не скатываются, если земля круглая?

— Если давать наиболее примитивный ответ и не вдаваться в научные объяснения, то они не скатываются точно так же, как не скатываются мухи или муравьи, ползая по стенам и потолкам. А ещё, земля это большой магнит, который удерживает всё на своей поверхности.

— Что за магнит такой? — задал князь очередной вопрос.

Пришлось Константину принести магнит и рассказать, что это такое и продемонстрировать его свойства.

— Так человек же не железный, — с ехидцей заметил Иван III.

— Однако частицы железа есть во всём, — тут же нашёлся Константин, не желая углубляться в законы гравитации. — Яблоко на месте надкуса, какой цвет принимает?

— Рыжий, — ответил князь, не понимая, куда клонит посол.

— А болотная руда, из которой кузнецы делают железо, какого цвета?

— Ты хочешь сказать, что яблоко состоит из этой руды? — продолжал с недоверием распрашивать князь.

— Не состоит, просто в яблоке тоже содержатся мельчайшие частицы железа, — ответил Константин и тут же добавил, видя, что его оппонент желает спросить что-то ещё. — Иван Васильевич, видишь, сколько вопросов, на которые можно отвечать бесконечно? Оно нам надо? Круглая земля, да и хрен с нею! У нас что, других дел что ли нет, как думать про это?

— Действительно, — согласился князь, и попросил рассказать о других державах.

В течение часа Константин водил пальцем по карте и рассказывал про города и страны. Говорил где и какую религию проповедуют и чем люди зарабатывают себе на жизнь. Князь очень удивился, узнав, что империя Мин (Китай) самая сильная страна в мире и что пятьдесят лет назад она строила такие громадные корабли, что в любой мог бы поместиться княжеский терем. На них китайцы совершали экспедиции по всему Индийскому океану и даже доходили до Египта. Но со смертью адмирала Джэн Хэ, который являлся главным флотоводцем, такие корабли делать перестали, как и совершать дальние экспедиции. Правда армия до сих пор остаётся самой большой в мире, один миллион человек. Эта цифра вообще ввергла князя в шок. Но Константин успокоил его тем, что в империи Мин преобладает политика изоляции от других стран. Потом рассказал об Индии, о Персии, об османах и их захватнических устремлениях. Показал, как много в Африке, в Азии и на востоке мусульманских стран, стремящихся к расширению. Расписал Европу, где короли подгребают под себя земли феодалов и города-государства уходят в прошлое. Им на смену идут межнациональные государственные образования, которые имеют большую силу и экономические возможности. Много говорил о флоте, благодаря которому некоторые державы баснословно наживаются. Привёл пример со стеклянными бусами и килограммом золота. У князя от этой информации сразу алчно заблестели глаза. Чего-чего, а уж стеклянные бусы и кой-какую посуду в Москве делать умели, имелись мастера.

— Как видишь, дружба между нашими странами выгодна и тебе и моему императору, — сказал Константин, завершая лекцию и убирая карту.

— Больно далеко вы находитесь, — ответил Иван III.

— Иван Васильевич, — глубоко вздохнул Башлыков, — так расстояние — оно только к выгоде. Ни моему императору, ни тебе промеж себя делить нечего. К униатству, как Римский Папа, мы тоже не стремимся. У нас свой патриарх, у вас свой. Как говорится — всем хорошо. Чего не скажешь о соседях. Сегодня они тебе улыбаются, а завтра нож в спину сунут.

"Точно, сунут", — подумал князь, а вслух сказал, — дон Константин, а где твоё обещанное угощение? Как ты там своего повара называл?

— Кок, — улыбнулся адмирал, — так морской повар зовётся. Сейчас всё принесёт, — и позвонил в колокольчик.

Сначала князь с послом поели жареную картошку с копчёной рыбой и еврейской закуской, смочив это дело настойкой из марулы. Дела пока не обсуждали. Иван Васильевич всё интересовался, что это за необычные продукты? Потом на столе очутился самовар, заварник, печенюшки и сгущённое молоко. Сделав пару глотков чая и скушав печеньку, Иван III спросил:

— Значит, ваши ружья бьют на четыреста метров?

— Да, — ответил Константин и подумал, как быстро князь перешёл на новые меры длины.

— И войско ваше тоже всё вооружено ими?

— Совершенно верно. Против вражеской конницы очень хорошо действовать таким оружием, не подпуская её близко к себе. В нашей державе изначально лошадей не было. Это сейчас их стали закупать, да тренировать солдат. На границе такие отряды — самое то.

— А как же послания быстро передавали, если у вас лошадей не было?

— Во-первых: есть голубиная почта, — соврал Константин. — А во-вторых — это гонцы. Они бегают похлеще любой лошади и не устают долго. К тому же у нас имеется целая служба, которая ведает такими делами. В её обязанности входит через каждые двадцать километров вдоль всех дорог ставить постоялые дворы. В этих дворах сидят сменные гонцы, а так же буйволы. Они используются для перевозки тяжёлых грузов.

— А сколько мне твой император таких ружей может дать? — задал князь вопрос, мысленно сопоставляя рассказ посла и ямскую повинность, существующую на Руси.