В мир снов за покупками

— Свернули не туда, — ответила я, интуитивно чувствуя, что не стоит ему знать про таинственный кабинет. Маг согласно кивнул. — А тебя что отвлекло? Ты вроде местными «прелестями» за время работы в гостинице должен был уже пресытиться…

Я спросила специально, чтобы переключить его внимание на себя.

— А… да я… хотел с девушкой познакомиться, — помявшись, признался Лекс.

— И что? Не вышло? — насмешливо поинтересовался Врат.

— Нет. Она улыбнулась во весь рот и спросила: «Я видела, ты пришел сюда с желтоглазым красавчиком. Можешь меня ему представить?»

Мы переглянулись и расхохотались. Бедняга Лекс! Не везет ему с девушками. Ведь и с Грогулом он рассорился из-за своего желания познакомиться. Однако он не оставляет попыток. Даже жара его не сломила.

— Не вижу ничего смешного, — проворчал наш сопровождающий.

Все еще посмеиваясь, мы двинулись дальше. Поначалу Лекс пытался поддерживать темп, но за нами он явно не успевал, хотя мы с магом не торопились. Однако наш сопровождающий вообще еле передвигал ноги. Создавалось впечатление, будто он тащит на себе что-то очень тяжелое. Так и получилось, что впереди шагали мы, а он постоянно тащился сзади.

— Эй, стойте! Подождите меня! Я же должен провести вам экскурсию и рассказать подробную историю этого места! — наконец, не выдержал бедняга.

— Не надо. Иди в маговозку, отдохни, — предложил ему маг.

— Мы сами тут погуляем! Здесь так здорово! — добавила я.

— Угу, здорово… настоящее демоническое логово, — проворчал Лекс, но тем не менее покорно развернулся и потопал назад. Назад он шагал намного веселее. Наверняка предвкушал холодный коктейль и свежесть дождливого леса.

— Отлично. Теперь можно заняться исследованием, — обрадовался Врат.

— Так ты нарочно его спровадил?

— Конечно.

— Ладно. С чего начнем?

— Сначала без спешки обойдем весь замок. Вдруг я еще что-то вспомню?

— Хорошо, — согласилась я.

Он как-то странно глянул на меня, а затем чуть улыбнулся своим мыслям (улыбка получилась, с моей точки зрения, какая-то коварная), слегка поклонился и галантно предложил мне руку. Я, чуть помешкав, ее приняла. Рядом раздалось два разочарованных стона. Оказалось, в нескольких шагах от нас все это время стояли две подружки и пожирали глазами Врата. Я усмехнулась, а он в ответ слегка передернул плечами. Словно досадовал из-за своей повышенной популярности.

А потом мы просто пошли вперед, как два влюбленных. Моя рука была зажата в его руке, и, судя по всему, он не планировал ее отпускать.

В ожидании внезапного озарения мы коротали время за неспешной беседой. Врат с интересом расспрашивал меня о моей жизни и работе, а я отвечала. Хотелось тоже его расспросить, но я сдерживалась. Не думаю, что служба у деспотичного мага с садистскими наклонностями была легкой. Скорее всего, Врат много бы дал, чтобы об этом забыть.

Первое время ничего особенного не происходило. Странности начались позже, когда мы уже слегка подустали разглядывать голые стены и начали подозревать, что сегодня чудес больше не предвидится. Сначала я увидела столик. Миниатюрный, продолговатый, на узорчатых серебряных ножках, украшенных затейливым металлическим кружевом и завитушками. На нем поместились бы разве что две кружки чая. Собственно, они на нем и стояли. Луч солнца, падающий на столик, делал его похожим на чудесное видение. Среди черных стен сей предмет мебели выглядел неестественно и волшебно.

Располагался он так, что мы увидели его первыми. И первыми оказались рядом. Нас посетила одна и та же мысль. Я озвучила ее.

— Это для нас?

— Больше чем уверен, что да, — задумчиво отозвался маг. — Хочешь чая?

— Нет, спасибо. К тому же мне нравится чай с печеньем. Желательно домашним, — хмыкнула я.

Причина только отчасти была в этом. По правде говоря, я опасалась пить чай, приготовленный в жутковатом замке неизвестно кем. Не знаю, какими соображениями руководствовался маг, но он тоже не стал пить.

Мы, чуть помедлив, двинулись дальше. Через несколько шагов, не сговариваясь, обернулись. Столик исчез. Там, где он находился, стояла до крайности растерянная пара — мужчина и женщина. Видимо, их тоже заинтересовал столик. Может, чай хотели попить или, что более вероятно, присвоить изящный предмет мебели, не знаю. Ясно только, что ничего у них не вышло.

Разумеется, теперь мы более внимательно смотрели по сторонам, уже не сомневаясь, что вскоре появится еще что-нибудь столь же интригующее.

— Вот тебе и печенье, — хмыкнул маг, показывая куда-то в сторону. Я обернулась и увидела в паре шагов от нас нишу, в которой стоял квадратный на этот раз столик, накрытый белоснежной скатертью. На нем, помимо двух чашек, имелось огромное блюдо с печеньем.

— Ого. Выглядит, как домашнее, — я опасливо приблизилась к столику. — И пахнет, будто только из печки. Наверняка еще и теплое. Но, простите, пробовать не буду. Да и жарковато сейчас для подобных напитков.

Тут я слукавила. Жарко мне не было. Никогда не подозревала в себе такой устойчивости к высоким температурам.

И опять, стоило нам отойти на пару шагов, столик исчез. Я заметила, что алчная пара следует за нами на небольшом расстоянии. Судя по всему, они тоже поняли, для кого здесь творятся чудеса. Это раздражало и смешило одновременно.

— Смотри, что это? — Врат указал на медальон с круглым красным камнем, лежащий на подоконнике. Вещица выглядела очень древней и красивой. Внутри камня роился хоровод искорок.

Мы подошли ближе. Врат уже протянул руку, но тут из-за его спины высунулся полноватый подросток. С воплем «Ух-ты, папа, смотри, что тут!» он втиснулся перед магом и, хитренько глянув на нас, быстренько хапнул вещицу. И тут же разочарованно завопил: его кисть прошла сквозь украшение. Он отступил в сторону, обиженно разглядывая ладонь. Маг же медленно протянул руку к медальону и… спокойно взял его.

— Эй, я первый увидел! — быстро опомнился юный наглец и попытался выхватить медальон из рук Врата, но опять не смог. Как бы он ни старался, его руки по-прежнему хватали воздух. А что же делал маг? Он просто стоял неподвижно, опустив голову. Что-то с ним явно происходило.

Наконец, маг отмер и надел амулет себе на шею. А затем медленно повернулся к подростку. Глянув в лицо Врата, пацан взвизгнул и со всех ног кинулся назад, к отцу. Однако история на этом не закончилась. Отец что-то прикинул в голове, сделал выводы и решил тоже попытать счастья. Оно и понятно: медальон выглядел дорогим.

— Эй ты! А ну отдай побрякушку! Сын первый ее заметил!

Хамоватый папаша шагнул было к Врату, собираясь его толкнуть, но наткнулся на его взгляд и невольно попятился, выставив ладони вперед.

— Эй, эй, не горячись… Я… ошибся. Это твое…

Врат оскалился. В его глазах плясали красные искры, такие же, как внутри медальона. Мужчина как-то тоненько взвизгнул, а потом согнулся, как от удара, и отлетел к противоположной стене. Мальчишка завизжал, бросаясь к отцу.

Я поняла, что пора вмешаться.