В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

– Ваши имена, пожалуйста, - поскольку благотворитель занял почти весь стол, судье пришлось писать на самом краешке. Впрочем, несмотря на это, зарегистрировал он нас быстро.
– Итак, для победы вам необходимо, не выбираясь за пределы острова, найти и первыми доставить сюда: хорошую шляпу, зелье заживления ран, музыкальный инструмент, большой лук, морскую раковину и плитку, покрывающую пол, из храма Луны.

– Таковы условия состязания, - повторил он, видимо, заметив наше недоумение.

– Не беспокойтесь, в моем соревновании от вас не потребуется великих подвигов, - снова подал голос лорд.

– Да, кстати, еще одна просьба. Вчера у нас пропала одна из команд. Странно, остров ведь небольшой, потеряться негде... Среди местных жителей ходят слухи, что якобы поблизости завелся дракон. Это сомнительно, но все же будьте осторожны: если найдете подозрительную пещеру, не лезьте туда сами, а обратитесь к страже. За информацию о судьбе исчезнувших участников назначена награда.

Мы переглянулись: жизнь становилась все интереснее...

Глава одиннадцатая

– Этот Маркхэм - мошенник, - уверенно заявила Гвен, едва мы вышли из временного штаба.

– Конечно, - согласился я.
– Думает, что никто тут не знает о том, какой его замок. Просторный и вентиляция хорошая... Наверное, полно дыр в стенах. Но наглость-то какова! Совсем неплохо прослыть благотворителем, избавившись от ненужного.

– Меня другое волнует, - задумчиво произнесла Мария.
– Кэтрин обещала, что мы победим. И вот уже другие участники пропадают...

Мы оторопели.

– Ты что, думаешь, это Кэтрин сделала?!
– выпалила эльфийка.

– Привезла на остров дракона?!
– удивился гоблин.

– Не может быть!
– возмутился я.

– Не знаю, - пожала плечами гнома.
– Странно просто все это.

– Ничего странного, - не согласилась Гвен.
– Ну, завелся тут дракон. Ну, забрался кто-то к нему в пещеру. Кэтрин-то тут при чем?

Самое интересное, что о драконе все говорили, как о погоде: завелся и завелся - бывает. Мне-то такие происшествия были в новинку, однако, видя спокойное отношение остальных, поднимать тему дракона на острове и я не счел нужным.

– Может, и не при чем, - продолжала гнома.
– А только соревнование это глупое. Шляпа, ракушка, музыкальный инструмент - что за чепуха?..

– Маркхэму же надо избавиться от замка, а Кэтрин - сделать так, чтобы мы выиграли, - напомнил я.
– И зачем им усложнять нам жизнь?

– Само собой, - согласилась Мария.
– Но тогда надо усложнить жизнь нашим соперникам, чтобы они проиграли. Если мы сможем найти все эти мелочи, смогут и они. Не полные же они дураки все?

– Боюсь, наоборот, - усмехнулась Гвен.
– Только дураки сюда и приедут участвовать.

– Это почему?

– Ты не знаешь, что такое Гармондейл. Как там Маркхэм сказал? Замок на самой границе человеческих и эльфийских земель. Прямехонько в Спорных землях, а это такое место...

– Какое?
– заинтересовался Аллейн.

– Спорное, - со значением сказала наша эльфийка.
– И Авли, и Эрафия считают его своим, а местные жители то и дело бунтуют против всех. Никто из местных лордов долго еще не продержался. Так что от этого замка проблем будет куда больше, чем пользы.

– Все равно. Даже если...
– тут Мария запнулась, глядя себе под ноги.

– Хотя, может, они и в самом деле, полные дураки...

Наклонившись, гнома сорвала гроздь красных ягод, росших у обочины дороги.

– Знаете что это?

– Ягоды, - ответила за всех Гвендолен.

– Из них делают зелье заживления ран, - недовольно посмотрела на нас Мария.
– Растут тут чуть ли не у крыльца, и никто их не заметил. Видно, в других командах алхимиков не было.

И тут у меня в голове что-то щелкнуло.

– Точно! Я понял!

– Что понял?
– Мария отвела взгляд от ягод.

– В других командах алхимиков не было. Кэтрин специально предусмотрела состав нашей команды так, чтобы мы выиграли.

– В самом деле, - протянула Гвен.
– Кэтрин - гений!

– Это, если в алхимической лавке такое же зелье не продается по-дешевке, - охладила нас штатный алхимик.

– Его там нет. Точно, - уверенно ответила эльфийка.
– Пойдем, проверим!

* * *

Алхимическая лавка встретила нас дымом и шипением: старая эльфийка, разведя костер прямо на земляном полу, что-то на нем варила в котелке. Рядом на столике стояли с виду вполне современные стеклянные колбы, сразу напомнившие мне о кабинете химии.

– Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог.
– Правила, знаете ли.

– Ага!
– прокомментировала Гвен.
– А что, многие спрашивают?

– Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Нет, милые мои, думаю, это проверка на ваши знания: приготовить зелье нужно самим.

– И что, никто из участников не умеет его готовить?
– как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.

– В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...

– Ага...
– мрачно передразнила Гвен Мария.

– Будете покупать что-нибудь или поболтать пришли?
– алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.

– Походный набор алхимика, - ответила гнома.

– Это уже что-то, - пробормотала хозяйка лавки.
– Может, у вас есть шанс.

– Да, если будете охотиться на стрекоз, убитых можете приносить сюда, - добавила она, достав из шкафа и вручив такой же, как у нее, котелок, маленькую ступку с пестиком и несколько склянок и ложек.
– Шкуры и яд пригодятся. Заплачу недорого, но лучше что-то, чем ничего.

* * *

После лавки мы сразу устремились в местную таверну. Вообще-то, она должна была стать первым пунктом, но сначала гид, а потом зелье нас отвлекли. Ведь, как известно всем жителям Энрота, таверны - это не только обед и ночлег, но и самый полный источник слухов!

Несмотря на соревнование, свободные комнаты были: очевидно, популярность благотворительной акции Маркхэма сильно преувеличивали. Правда, нас поселили в комнатах сгинувшей неизвестно где команды, но поскольку сгинули-то они точно не в своих комнатах, то тут не стоило зря волноваться. Обед тоже оказался неплох, а сведения, полученные от тавернщика за лишнюю монету, превосходили все ожидания. Происходящее вокруг чуть прояснилось.