В некотором роде волшебник

В данный момент извилины Маркуса вели дебаты, стараясь определить точный объем понятия "их всех". Для принятия решения требовалось уточнить запрос:

– Кого "всех"?

– Уродов, которые работают на Нисидзиму. Администрацию Куша.

Маркус снова замер. Он считал.

– Да, - последовал наконец ответ.
– При правильной организации полная зачистка города возможна.

– Круто!!!
– Пум смотрела на Маркуса с благоговением, словно хромой утенок, неожиданно узревший в небесах гордого беркута.

– Эй, ребята, притормозите-ка!
– Мирра прервала полет смертоубийственной фантазии.

– Вы что, всерьез собираетесь устроить здесь геноцид?

– У меня есть деньги, - напомнила Пум.

– Нет!
– пророкотал Септимус, чувствовавший, что ситуация выходит из-под контроля.
– Мы не банда наемников, мы не спасаем города и не уничтожаем их. Завтра мы отсюда уезжаем.

Внезапно комната заполнилась колокольным звоном.

– Что это?
– вскричала Вероника.
– Что происходит.

Пум фыркнула:

– Все нормально. Городские часы бьют темную дюжину.

– И за что они её так?
– осведомилась Мирра.

– Вы не в курсе, да?
– догадалась Пум.
– В Куше нет нормального дня и ночи. Они говорят: игра должна продолжаться. Здесь сутки делятся на светлую дюжину, когда солнце жарит на полную, и темную дюжину, когда они его убавляют и делают типа сумерек. А сегодня ещё и День Обращения. Слушайте, счас он начнет втирать.

Панель на стене озарилась зеленоватым светом и заговорила голосом Нисидзимы. Обычно магические ухищрения искажают звук, лишая его притягательности (если таковая имеется). На управляющего города Куш это правило не распространялось. Даже просочившись сквозь мелкое сито магии, его голос оставался приятным во всех отношениях.

– Уважаемые жители и гости нашего города! Администрация Куша напоминает, что завтра вечером отбывает еженедельный экспресс до Сенсуры. Не все билеты ещё проданы, и если вы разуверились в своей удаче, вы можете бросить дальнейшие попытки добиться успеха. Вы можете покинуть Куш - гостеприимный город, столько времени служивший вам домом. Вы - свободные люди, и ваша судьба зависит только от вас. Но помните: в любом стОящем деле однажды оказываешься перед выбором - или поставить на кон все, или уйти! Удача любит людей верных, трудолюбивых и настойчивых! Слабакам, готовым после первых же мелких трудностей сбежать, поджав хвост, никогда не добиться успеха! Мы, люди круглого города Куш, знаем рецепт счастья! И мы с радостью делимся своими знаниями со всеми, кто этого достоин. С вами, друзья мои! А теперь я хочу поздравить госпожу Лианну, выигравшую сто тысяч на скачках, и господина Фердинанда, сорвавшего джек-пот в тум-тум! Так держать, господа! Не отступать! Не сдаваться!

Светящаяся панель потухла, но воздух ещё вибрировал, насыщенный самым мощным во Вселенной видом энергии - энергией надежды.

– Хорош, паршивец, - уважительно причмокнула Мирра.

– Те люди, они действительно выиграли?
– спросила Вероника.

– Ага, - картонные уши Пум заходили ходуном.
– И тут же все спустили. Люди часто выигрывают, но никто ещё не уезжал из Куша богачом. И бедняком тоже, кстати. Нисидзима не дает им уйти, зуб даю!

– Он что, их убивает и маринует в бидонах?
– скорчила скептическую рожу Мирра.

– Вряд ли. Слишком большой расход бидонов, - в Маркусе не вовремя проснулся практицизм.

Вероника позеленела и схватилась за горло.

– Ха-ха, - отчетливо произнесла Пум.
– Какие нафиг бидоны! Хуже: он заставляет должников работать!

– О негодяй!!!
– вскричал Септимус, но тут же отбросил сарказм: - Постой-постой, так вот как ему удается удержать на плаву такую махину! Получается, Куш фактически находится на самообеспечении? Люди сюда приезжают, просаживают деньги и отрабатывают долги, вкалывая на город?

– Ага, - подтвердила Пум.
– За это Нисидзима разрешает им играть дальше. Говорю ведь: жулик!

– Они что, - скривилась Вероника, - продолжают играть даже после того, как спустили все деньги? Неужели они совсем...дураки?

– Они люди, - пожал плечами Септимус.
– Никто не хочет, чтобы его назвали слабаком или неудачником. "Есть мечта? Иди к ней. Не получается идти? Ползи к ней. Не можешь ползти? Ляг и лежи в направлении мечты!"

– Это Людвиг так, по-моему, говорил?
– вспомнила Вероника.

– Да, - подтвердила Мирра.
– И когда он это говорил, глаза у него были какие-то...бррр...странные.

– Он и папу моего обманывает, - Пум резко вернула разговор в нужное ей русло.
– Так вы мне поможете?

– Да, - сказала Вероника.

– Нет, - сказал Септимус.

– Я останусь! И силком ты меня больше не утащишь!

– Ладно, только действовать будем по-моему!

Пум окрысилась:

– Вас я не спрашиваю!
– она повернулась к Мирре и Маркусу: - Вы поможете?

Повисла неловкая пауза, имевшая самые печальные последствия для стоявшего в номере стула: он получил пинок от разъяренной Мирры, ударился о стену, сломал спинку и лишился ножки. Что поделать: невинные страдают всегда.

– Значит так, - процедила Мирра, - мы разыщем твоего непутевого папашу и увезем его из города. Если надо - насильно. На большее не рассчитывай! Ребята, вы со мной?

Вероника горячо закивала. Септимус пожал плечами и пробурчал что-то, похожее на согласие.

– Маркус, - прищурилась Мирра: - а что насчет тебя?

Вопрос был излишним: Маркус последовал бы за Миррой хоть в жерло вулкана, хоть на встречу выпускников.

***

Они долго и горячо спорили, как разделиться, чтобы, шатаясь по городу, привлекать минимум внимания. Пум была непреклонна: она, во-первых, не собирается сидеть в номере и ждать их возвращения, а во-вторых, пойдет только с Маркусом и Миррой. Если на первый пункт ультиматума Септимус согласился, то второй категорически отмел.

– Не понимаю, в чем проблема? ­ скрестив руки на груди, вопрошала Мирра.

– Проблема в том, что мне знакомо чувство ответственности! Я не пущу вас вдвоем да ещё и с этой звезданутой пигалицей!

– Пфф! Днем ты сам просил Маркуса шпионить за мной! Что изменилось?

– Все! И не шпионить, а присматривать! Ты не думала, что эта малявка водит нас за нос? Не думала, что её мог подослать Нисидзима: специально, чтобы тебя спровоцировать?

– Думала!

– И что?