В объятиях мечты

– То есть Цулик оказался умней? – перебила я.

– Увы.

– А почему он именно сейчас вернуться захотел? Почему не раньше? Ну или, наоборот, позже.

Рай даже от начертания портала оторвался.

– Ну он же сказал…

– Что сказал? – недоуменно нахмурилась я.

Маг недовольно поджал губы, смерил суровым взглядом. О Богиня! Кажется, если мы все-таки выпутаемся из этой передряги, я за экстренный портал как минимум порку получу…

– Дух не может владеть телом живого безраздельно. То есть Линар тоже право голоса имеет, причем первейшее. Видимо, Линар не хотел покидать академию, хотя иногда у него такие мысли и проскальзывали. Теперь мне кажется, что это Цулик склонял твоего брата бросить аспирантуру.

– Именно, – сказала пустота голосом Линара.

Я вздрогнула, Рай зло скрипнул зубами, а некромант соизволил-таки проявиться. Теперь за его поясом красовался знакомый магический жезл, поверх куртки висел не менее знакомый амулет Ордена. Куда остальные амулеты делись, я интересоваться не стала, сказала только:

– Странная у тебя иллюзия.

– Это не иллюзия, это проекция, – буркнул даориец, возвращаясь к начертанию портала. Я ничего не поняла, но уточнить постеснялась.

Одержимый на замечание о проекции внимания не обратил, его предыдущий разговор интересовал…

– А знаешь, что произошло потом? – расплываясь в очередной гаденькой улыбке, протянул он. Ко мне, зараза, обращался.

– Что?

– А потом пришло известие о назначении Райлена в Вайлес! – торжественно заявил некромант.

Я смотрела выжидательно и с выводами не спешила. Рай тихо шипел, продолжая выводить магические письмена. Зато мертвяки были совершенно безучастны, их наши разборки не интересовали.

– Линар попытался взглянуть на ситуацию трезво, – так и не дождавшись вопроса, продолжил одержимый. – Он старательно убеждал себя, что Райлен не так плох и зла любимой сестричке не причинит. Но ревность, Соули! Ревность никуда не делась! – Гаденькая улыбка сменилась другой, самодовольной. – Так что несколько брошенных в нужный момент фраз, пара воспоминаний и… Линар готов на любое преступление. Что угодно, только бы защитить вечно дрожащую синеглазку.

Уж не знаю, какой реакции ожидал Цулик, но я разозлилась.

Да, я трусиха, и что?! Мне восемнадцать лет твердили, что девушка должна быть скромна, благочестива, и… и про троллей с умертвиями мне никто никогда не рассказывал! Я не магичка! Это они радуются, если воспитанное общество глядит, как на диковинку. Это для них оказаться в центре скандала все равно, что для Милы с Линой поднос пирожных слопать – естественно и крайне приятно. А я не такая!

– Урод! – в сердцах выпалила я. А кулаки… ну они сами сжались.

– Эй, девочка, полегче, – усмехнулся Цулик. Или все-таки Линар? – Ты поклялась не причинять зла ни мне, ни этому телу. Вдруг мироздание решит, что нападение на проекцию – тоже покушение? Кому тогда поплохеет?

О Богиня… Я мельком взглянула на Райлена. К счастью, в облике брюнета ничего не изменилось, он даже не побледнел.

Все-таки зря мы поклялись жизнями друг друга. Впрочем, выхода все равно не было, Цулик просчитал все. Мы теперь даже рассказать о его одержимости не можем и попытки изгнать паразита из тела, если таковые будут, обязаны пресекать.

– Что, успокоилась? – участливо осведомился некромант.

Я скривилась и отвернулась.

– А потом… – протянул гад хитро, – когда мы с Линаром до столицы добрались, самое интересное случилось. Известие о грядущей свадьбе!

– Слушай, поговорить больше не с кем? – не выдержал Рай.

Цулик нисколько не обиделся.

– Я сто двадцать лет молчал, – парировал он. – А потом полтора года притворялся паинькой, слушал нытье Линара и говорил только то, что нужно. Знаешь, как надоело?

Рай показал Цулику средний палец и принялся чертить очередной круг. Одержимый предупреждению не внял.

– Так вот, узнав о свадьбе, Линар впал в депрессию, а я… я доминантой стал. Здорово, правда?

– Урод, – резюмировала я.

– Заткнись, – добавил Райлен.

А Цулик шумно вздохнул, сказал с наигранной грустью:

– Надо было запрет на оскорбления в клятву включить. Как я не догадался?

Помнится, Бруку с Вуксом на создание портала часа два потребовалось. У Райлена этот процесс занял куда меньше времени, хотя мне показалось – вечность. Правда те двое не ножами, а какими-то особыми продолговатыми кристаллами орудовали, и линии у них получались явно ровней.

– Сейчас я активирую вот этот символ, – сказал Рай, указывая на одну из нарисованных во внутреннем круге загогулин. – После того как получу отклик, можно запускать переход. Но резерва у меня, как понимаешь, не осталось.

– Прекрасно, – кивнул некромант.

Повисла тишина. Маг буравил одержимого злым взглядом, а тот был невозмутим, как ледяная статуя.

– Что прекрасно? – не выдержал Рай. – Я не смогу запустить портал без магии!

– Все. Все, мой мальчик. Активируй свой символ. Когда отклик будет, я тебе накопитель дам.

Сердце споткнулось и замерло – еще немного, и я увижу настоящего Линара? Ну то есть… то есть не проекцию, а именно его?

– Увидишь. – Цулик опять мысли подслушивал. – Только не надейся, будто это что-то изменит. Вы поклялись. Оба.

Рай глухо рыкнул, снова присел на корточки. Ладонь с длинными, удивительно красивыми пальцами, замерла над центром рисунка, после сместилась к тому самому символу. Короткая, отрывистая формула, и черточки вспыхнули алым, замерцали, слились в нечто совершенно незнакомое.

На миг душу охватила паника – что, если Рай все-таки решил взбунтоваться? Ведь в портале, который Брук и Вукс делали, никаких красных символов не было! Если так, значит, черноглазый нашел способ обойти клятву, ведь рисковать моей жизнью он бы не стал, или…

А как бы поступила я, если бы на одной чаше весов лежало будущее моего рода, а на другой жизнь любимого, но все-таки постороннего человека?

– Соули, что с тобой? – позвал Рай. – Соули, тебе плохо?

И такая паника в голосе… О Богиня! Как я могла подумать о нем такое?

– Соули! – Брюнет в мгновение оказался рядом, обвил руками талию, прижал к себе. – Девочка моя…

Глаза застелили нежданные слезы, к горлу подкатил ком. Я невольно шмыгнула носом, уткнулась в плечо жениха… и тут же вскрикнула. О Богиня! Он же ранен!

– Все хорошо, – прошептал Рай, коснулся губами виска, а я…

– Я больше не буду в тебе сомневаться, – сказала тихо-тихо, не столько ему, сколько себе. – Что бы ты ни сделал, чего бы ни натворил.

– А замуж за меня выйдешь? – прошелестел тот, кто похитил мое сердце, и точно знаю – не вернет его ни за какие коврижки.