В объятиях темного эльфа

– Не бойся, я тебя не трону, пока сама этого не захочешь, – демонстративно облизнул губы. – В твоей дикости есть что-то очаровательное. – Побрёл дальше по тропинке, оставив эльфийку в недоумении. Пускай немного погадает, поразмышляет, что это вообще было.

Мы дошли до старинного моста с массивными деревянными столбами, перила из дуба были искусно вырезаны узорами, под ногами неприятно скрипели доски. Через каждые два метра, словно часовые, горели факелы, освещая путь мягким, мерцающим светом.

На противоположной стороне реки пылал костёр другого отряда. Благодаря эльфийскому слуху мы могли слышать на большое расстояние, но из-за бурного течения реки голосов не было слышно.

Эйлин облокотилась на ограждение и уставилась на луну, висевшую прямо над нами.

Послышался чей-то хриплый стон. Я встревоженно огляделся. Никого. От реки медленно поднимался туман, окутывая мост густым серым покрывалом. Вроде бы это обычное состояние природы, так должно быть, но на душе скребли кошки. Что-то не так.

Едва различимые шаги приближались. Я замер, прислушиваясь, сердце бурно билось в грудной клетке, по спине пробежал холодный пот. Хриплый стон повторился, на этот раз ближе и отчётливее. Возможно, это моё воображение разыгралось. Я постарался успокоиться, но звук шагов не стихал. Они становились всё громче и громче.

– Что с тобой? – уставилась на меня Эйлин.

– Тш-ш..

Она тоже прислушалась и замерла.

– Слышишь? – Заслонил её собой.

Зря я не взял меч с собой.

– Слышу… Кто-то идёт прямо на нас…

Вдруг из тумана показалась женская фигура. Её одежда была вся разорвана, из глубоких ран сочилась алая кровь. Волосы сбились в грязные пряди, лицо искажалось страхом, а тусклые глаза смотрели прямо перед собой. Она еле передвигала ноги, каждый шаг давался ей с огромным усилием. Губы шептали что-то невнятное, дыхание было хриплым и неравномерным.

Шаг за шагом женщина приближалась. На шее висел медальон, покрытый засохшими пятнами крови, и она сжимала его так, будто от этого зависела её жизнь.

– Стой там! – громко приказал я. – Кто ты?

– Спасите… – простонала та.

Я подбежал к ней и поймал её как раз перед тем, как она упала без сил.

– Они идут, – незнакомка закашляла кровью.

– Кто? – вытаращился я.

– Кровососущие.

Эйлин и я обменялись испуганными взглядами.

– Нам надо выбираться отсюда. – Аккуратно опустил на мост женщину, подложив под её голову своё пальто.

– Ни за что! Мы будем сражаться.

– Обезумела? Не время для геройства.

Она достала из кармана красную повязку и завязала себе глаза.

– Я справлюсь.

– Эти твари расправились с опытными охотниками. Возможно, она единственная, кто выжила. Думаешь, ты сильнее их вместе взятых? – обуяло меня волнение.

– Нет, но я не могу сбежать, как трусиха. Уходи, если боишься.

– Я не трус, просто у меня есть здравый смысл. И нафига ты вообще завязала глаза?

Девушка встала на середину моста и вызвала корни деревьев, которые бережно перенесли женщину на берег.

– Я так лучше чувствую природу.

Ох… она меня точно сведёт с ума.

– Обещай мне, если почувствуешь, что не справляешься, ты оставишь всё и уйдёшь. Хорошо? – Встал рядом с ней.

– Я не могу тебе этого обещать.

– Вот же упёртая. Торопишься на тот свет?

– Я просто не могу оставить это место без защиты, – твёрдо ответила она. – Эти твари не остановятся, они пойдут в королевство.

– А ты хоть понимаешь, с чем имеешь дело? Эти существа… как ночной кошмар, оживающий наяву.

– Да, понимаю. Уже сражалась с ними.

– Ты взяла с собой лук и стрелы, чтобы подать сигнальный огонь? – поздно всполошился я.

– Нет.

– Дьявол.

Даже в такой опасной ситуации она не проявляла эмоций. Холодная, как сталь.

– Они близко, – вполголоса проговорила Эйлин.

– Приготовься.

Вся магия тёмных эльфов одинакова. Моё тело начало излучать густую тьму, благодаря ей я становлюсь в два раза сильнее. Мускулы увеличились вдвое, поэтому я ношу свободную одежду, чтобы не порвать её. Никаких тесных брюк или рубашек.

Мост заскрипел, шаги ночных существ ощущались под ногами. Сколько же их?

Я взял в руки копьё и встал в стойку.

Из непроглядного тумана стали вырисовываться несколько жутких силуэтов. Яркие, словно пылающие угли, красные глаза неестественно светились в темноте, придавая их облику устрашающий вид. Из-под губ выглядывали по два острых, длинных клыка. Ими они протыкали плоть своих жертв и высасывали кровь, пока те не умрут. Кровососами движет только один голод.

Согласно старым мифам, когда-то в далёком прошлом эти создания умели общаться, разумно мыслить и даже любить. И произошли они от людей, стремившихся обрести магию. Им хотелось стать такими же, как и мы. Но судьба распорядилась иначе.

Древняя и могущественная магия изменила их до неузнаваемости, стерев все остатки человечности, обрекая на вечные скитания в ночи без возможности обрести покой. Они могут охотиться только ночью – солнце испепеляет их.

Внезапно Эйлин побежала прямо на них. Грудь больно сжалась, а ноги приковались к мосту. Моя рука инстинктивно потянулась за ней, а изо рта вырвался истошный крик:

– Стой!

Возле меня вихрем промчались корни деревьев, вылезшие из земли. Я едва успел уклониться от них.

Эта бесстрашная эльфийка уничтожала тварей одну за другой, точно прокалывая их сердца деревьями. Существует ещё один метод избавления от этих существ – с помощью серебряного орудия, необходимо также пронзить сердце. Она двигалась с невероятной грацией, превращая бой в смертельный танец. Враги напирали, но она не боялась и не отступала.

Неужели справится со всеми?

Когда девушка повернулась ко мне лицом, я обомлел, увидев её широкую улыбку. Первую улыбку… Она светилась радостью среди хаоса, крови и разбросанных тел. Вот, что делает её живой – охота. Это было странно, неуместно, безумно. Но теперь меня ещё сильнее к ней тянет. Я точно сумасшедший.