В объятиях темного эльфа

В результате мы решили использовать другой, более надёжный метод. Мне приказали вступить с ней в интимную связь. Тогда Трэвис точно бросит свою невесту, узнав об интрижке с таким, как я.

А, если я провалю задание, её убьют.

Было бы, конечно, лучше сразу убить Эйлин, но его величество почему-то не хочет этого делать. Странный он какой-то. Для него эльфийская жизнь ничего не значит, а тут жалеет какую-то незнакомку…

– Ты же сам прекрасно знаешь, в чём дело…

– Я не знаю, о чём ты, может, расскажешь? – буравлю девушку острым взглядом, от которого она съёжилась и опустила голову.

– Если светлая эльфийка вступит в близость с тёмным эльфом, то… – задрожал голос Эйлин, – её будут называть чернильницей… Ты мужчина и тебе ничего не будет, но меня ждёт позор…

– Позор? – повторил с недоумением, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. – Умеешь ты, однако, унижать…

Она сложила руки на груди.

– Я просто говорю, как есть. Ты охотник – вольный эльф, делающий всё, что захочешь. И не понимаешь, каково это – жить под постоянным давлением общества, где каждый твой шаг контролируют. В нашем мире – невинность девушки сравнима с бриллиантом. Я не хочу из-за тебя оказаться в неловком положении. Поэтому держись от меня подальше…

Внутри меня вспыхнула животная ярость, и я подошёл к ней. Жёстко обхватил её за подбородок пальцами, вынуждая поднять голову. Глаза девушки широко раскрылись от испуга.

Наклоняюсь к ней, проговорив:

– Думаешь, я не знаю, что такое давление общества? Я жил под таким давлением всю свою жизнь, и мне прекрасно известно, каково это – когда каждый твой шаг контролируют. Во мне видят только угрозу, что могу разрушить их светлый мир. А всё из-за моей тёмной кожи. Поэтому не смей мне говорить подобную чушь.

Эльфийка вздрогнула, её дыхание участилось, но неожиданно она выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза, несмотря на гложущий страх.

– Значит, ты меня прекрасно понимаешь… Я не хочу испортить свою репутацию…

На миг мы замерли, грузно дыша. Между нами как будто пролетела искра. Или мне показалось?

– Какая же ты врушка… – криво улыбнулся я.

– Почему?

– Ты сказала, что в цвете моей кожи нет ничего плохого…

Она сглотнула слюну.

– Я так и думала, пока ты не прикоснулся ко мне… Я не хотела тебя обидеть… Прости…

– И ты меня прости…

До смерти хотелось её поцеловать и прижать к себе, но я отпустил руку.

– Тогда вопрос закрыт?

– Закрыт. Просто на секунду я забыл своё место… Больше такого не повторится.

– Я рада это слышать…

Она пошла к выходу, прихватив копьё, а я, как послушный щенок, последовал за ней.

Меня снова унизили из-за цвета моей кожи. Я столько раз сталкивался с презрительными взглядами, злыми шёпотами, насмешками, едкими замечаниями, что меня сложно этим задеть… Но с её уст это прозвучало довольно оскорбительно, как будто я её не достоин… А я, как дурак, поверил ей, что всё это неважно… Что ей наплевать, какой я расы.

Каждый раз, стоя перед зеркалом, я задавал себе один и тот же вопрос: что не так со мной? Почему светлые эльфы считают, что имеют право судить меня только по внешнему виду? Бывают ли они счастливы, унижая других? Наверное, нет. Возможно, их собственное несчастье находит выход через ненависть. Но разве это оправдание?

Ненавижу себя…

Ненавижу быть другим…

Бывали моменты, когда мне приходилось делать всё возможное, чтобы не отвечать на ненависть ненавистью, а на боль – болью. В такие моменты я всегда думаю о матери. Она научила меня быть стойким и не склонять голову перед светлыми эльфами. Мы такие же существа, как они, и ничуть не хуже их. Я обещал ей, что никогда не опущусь до уровня тех, кто опустошал души других.

Перед воротами академии старшекурсники готовились к походу. Оживлённые голоса перекрывали друг друга: обсуждали последние приготовления, маршрут и распределяли по рюкзакам оставшиеся вещи. Некоторые проверяли снаряжение, карту и компас, а кто-то просто стоял в стороне, наслаждаясь моментом. Многие ребята впервые выходили за пределы королевства Света, поэтому их лица светились от волнения и предвкушения.

На горизонте появилась стройная, длинноногая брюнетка в элегантной шляпе. Юбка-карандаш с завышенной талией без разреза стесняла её движения, но, несмотря на это, она уверенно шла вперёд лебединой походкой. Белая блузка с тремя не застёгнутыми пуговицами слегка обнажала большой бюст. Боже… Она без лифчика. Соски торчат. Ей явно нравилось внимание к своей персоне, иначе оделась бы поскромнее. В левой руке держала миниатюрного тойтерьера, одетого в лёгкий свитер и ботиночки ручной вязки. В правой – чёрную сумку из натуральной кожи. От неё веяло уверенностью и деньгами. Лицо скрывал головной убор. Кто же она?

Незнакомка подошла прямо к нам.

– О, привет, сестрёнка, – обратилась к Эйлин и подняла голову.

Черт… Это Бетани… И почему я не догадался, что это она?

– Чего тебе? – процедила сквозь зубы та.

– Хотела пожелать тебе удачной охоты, – прищурилась она хитрыми карими глазами, а пухлые губы обнажали в улыбке ровные, белые зубы. Вздёрнутый нос придавал девушке нахальный вид. Не люблю эту высокомерную деву, но именно благодаря ей я здесь. Она смогла устроить меня сюда, а взамен попросила опорочить сводную сестру. Наши миссии совпадали. Только вот я умолчал, зачем мне всё это.

– Что с тобой? Ты слишком добра. На тебя это не похоже…

– О, я просто стараюсь быть дружелюбной, – ответила Бетани с фальшивой искренностью. – Мне действительно приятно видеть тебя, сестричка. Тебе не помешает немного поддержки в этот сложный день. – Она окинула меня серьёзным взглядом с ног до головы: – Мне с тобой надо поговорить. Отойдём на пару минут?

Мы удалились в сторону, где было мало народу.

– Как продвигается дело? – поинтересовалась она.

– Плохо…

Девушка поправила шляпу.

– Ты не смог её заинтересовать?

– Смог.

– Тогда в чём проблема?

Я нахмурился.

– Ты реально думала, что она мне отдастся за полдня?

– Если хочешь, чтобы она обратила на тебя своё внимание, надо действовать решительнее.

Я вздохнул, пытаясь найти нужные слова.

– Я понимаю, но все эти игры… Мне просто некомфортно.

Бетани слегка наклонила голову, изучая меня.

– Ты слишком много думаешь. Просто будь собой. Эйлин не такая, как остальные девушки. Она ценит внутреннюю красоту.

– Тебе легко говорить, – помрачнел я. – Ты не знаешь, как сложно кому-то понравиться. Ты-то красивая…

– Бояться – это нормально, – улыбнулась она. – Ты не одинок в этом. Главное – сделать первый шаг. О, а вот и жених пришёл. Прекрасная возможность показать тебе, что у тебя есть яйца. Девушки любят властных парней.

Повернув голову, я увидел, как белобрысый мужчина с высоко поднятой головой подошёл к Эйлин. На нём хорошо смотрелся белый костюм, а лаковые чёрные ботинки прекрасно сочетались с тёмно-матовым галстуком. У него хороший вкус в одежде. Волосы были зачёсаны назад и сверкали при свете дня. Это и есть принц? Меня ждёт жёсткая конкуренция…