В объятиях врага

– Понимаете, мой род давно уже разорился, так что хоть и жили в замке, но далеко уже не так роскошно, как раньше. Из слуг у нас остались лишь кухарка и дворецкий, муж и жена, да и то им просто уходить было некуда. Оба уже пожилые, так что я помогала им часто. Но все же, на мой взгляд, в этом нет ничего зазорного.

– Вот не зря вы сразу показались мне странной, - хоть госпожа Лайра и хихикнула, но взгляд оставался серьезным.
– Но все равно не дело это.

– Дело не дело, но порой просто выхода нет, - я пожала плечами.

Лично я была рада, что многое умею делать по дому. Мало ли, вдруг и вправду сбегать придется, так хоть служанкой всегда устроиться смогу. Ну а то, что это вовсе неподобающее занятие для наследницы одного из древнейших почтенных родов, чьи предки были наравне с королями... Что ж, жизнь - штука непредсказуемая.

Когда уже начало темнеть, госпожа Лайра растопила камин. Пояснила:

– Хоть и лето наступило, но ночами все равно довольно прохладно, да и старые мы уже, мерзнем всегда. К тому же в последнее время туман начал спускаться с темнотой, от него еще холоднее. Да и ладно бы холод, но иногда туман этот ну прямо как кровавый. Правда, Зедин говорит, что мерещится все, зрение уже подводит.

– Кровавый туман?
– напрягшись, уточнила я.
– И часто он бывает?

– Да не так, чтобы очень, но в последнее время все чаще. Вот прямо как не к добру он. Зловещий какой-то. Да и тут Ралин, сапожник наш, рассказывал, - она понизила голос до шепота.
– Пару недель назад возвращался он уже затемно из Виссты, это деревня недалеко отсюда. Так вот, возвращался он, и когда мимо развалин замка проезжал, видел, как оттуда начал клубами этот жуткий туман расползаться. Причем, Ралину даже почудилось, что там, в тумане, словно когти о камни скрежетали. Будто карабкался кто-то из той самой дыры в земле, которая при разрушении магического источника образовалась.

У меня от ее слов аж мороз по коже бежал. Учитывая, что видела я и туман, и обитающих в нем монстров, представить их появление из развалин труда не составило. Может, и вправду дело в уничтоженном источнике, оттуда они и появляются? Нужно обязательно сказать об этом Алмиру! Хотя, может, он это и без меня уже давно прекрасно знает.

– Ну да ладно, - госпожа Лайра уже снова улыбалась, - что мы все о мрачном да на ночь глядя. Сейчас вернется Зедин с лордом Алмиром, поужинаем и на боковую. Я вам постелила в комнатах Дэши и Рипа. Дети хоть и редко приезжают, но я держу их спальни в чистоте и в порядке.

Алмира я не дождалась. Уже основательно стемнело, но он был по-прежнему занят, так что я отправилась спать. Странно, вот ничего же сегодня не делала, но чувствовала себя ужасно вымотанной.

Спальня оказалась совсем небольшой. Кроме кровати и шкафа здесь помещался лишь узкий столик. Окно выходило на поросшие лесом холмы. Ночь выдалась светлой, так что все просматривалось хорошо. Вообще получалось, что само поселение расположено в низине. И в воображении мигом нарисовалось, как стекает по склонам вниз багровый туман, словно в большую каменную чашу. А ведь здесь и вправду, как раз за холмами и развалины замки... Поежившись, я закрыла окно.

Госпожа Лайра заранее выдала мне и одну из сорочек своей дочери. Пусть простенькую, но явно новую. Так что переодевшись, я потушила свечу и легла на кровать. Вот только сон упорно не шел...

Вскоре послышались шаги. Дверь без стука приоткрылась. Я мгновенно в мужском силуэте узнала Алмира.

– Вилена, - тихо позвал он, - все в порядке?

– В полном, - я хоть и удивилась, что он поинтересовался, но виду не подала.
– Только госпожа Лайра сказала, что тут порой ночами багровый туман спускается. Наверное, тот самый. Алмир, а что если...

– Вилена, - мягко перебил он, - тебе совершенно не о чем волноваться. Я буду спать в соседней комнате, так что не бойся. Спи спокойно, завтра уже вернемся домой.

– Почему ты так изменился?
– все-таки не удержалась я.

Алмир ответил не сразу, словно колебался.

– Скажем так, я был прав явно не во всем, - ответил он уклончиво.
– Но давай об этом потом. Слишком многое мне еще нужно узнать, чтобы делать окончательные выводы. Доброй ночи, Вилена.

– Доброй ночи, Алмир, - отозвалась я.

Чуть помедлив, словно ожидая, что я попрошу остаться со мной, он все же закрыл дверь и ушел. Но как ни странно, уже от одного осознания, что Алмир совсем недалеко, мне стало намного спокойнее. Тут же начал подкрадываться сон. И засыпая, я очень надеялась, что ночь пройдет спокойно. Но, увы, долго мне поспать не пришлось...

Как и в том видении с туманом и Эрионом, сейчас тоже был точно не сон. Словно бы неведомая сила подхватила мое сознание и понесла куда-то с ужасающей скоростью. Несколько мгновений, и эфемерная я уже стояла возле своего родового замка. Он высился в ночи черной громадой, но вовсе не величественный и внушающий почтение. А словно древний старик на пороге смерти, в последний раз гордо выпрямившийся и глядящий вдаль, сквозь время, на все свои прожитые годы.

Из окон смотрела черная пустота. Но я и так понимала, что дело не в ночи, обитатели не спят - их там уже попросту нет. Может, Алмир дал денег моему отцу, и они уехали - не знаю. Но теперь замок был окончательно брошен.

Стоило закрыть глаза, и внутренним взором я видела, как по пустым темным коридорам гуляет сквозняк и будто бы шепчет: "Не нужен... Отныне ты никому не нужен...” Все. Здесь нет больше места для людей. Они предали свой род. Бросили его наследие.

Я подошла к закрытым дверям, остановилась на щербатой ступени.

– Я не хотела уходить, поверь, - голос дрогнул.
– Я бы сделала все, чтобы вернуть нашему роду былое величие...

Донесшийся со стороны леса тихий шепот прервал мои слова. Я обернулась. В темноте между деревьев блуждали ночные огни. Источник ждал меня.

Даже среди ночи я прекрасно нашла тайную тропу. Шла быстро, все ускоряя шаг, под конец уже даже бежала. Казалось, крайне важным добраться до магического источника как можно скорее. И вот, наконец, - укромная поляна с заросшим мхом камнем и обвивающим его корнями старым могучим деревом.

– Вилена...
– шептал лес всеми шорохами.
– Мы рады, что ты все же пришла...

– У меня к тебе столько вопросов, - опустившись на колени у камня, спешно начала я, но шепот перебил:

– Прости... Нет времени на вопросы... Ты должна запомнить главное... Мы всегда будем с тобой... С тобой частица камня, ждущая своего часа... С тобой наследие рода, как неотъемлемая часть твоей сути...

– Ты так говоришь, будто прощаешься, - мне даже жутко стало от одной мысли о таком.
– Но хоть скажи прямо, для кого предназначен данный тобой кинжал. Ты ведь тогда конкретно не пояснил. Я хоть и подумала на Алмира, но теперь я все же допускаю, что, возможно, он не так уж и виноват во всем. Или, - тяжело вздохнув, я все же честно уточнила, - мне просто очень хочется так думать...