В объятиях врага

– А я разве спорю?
– она и бровью не повела.
– Еще какой не милый. Я бы больше сказала, но воспитание не позволяет, да и вы как-то не очень адекватно на критику реагируете.

– Кхм, - я напомнила о своем существовании, спешно сменила тему, пока эти двое не увлеклись очередной перепалкой, - господин Дальд, прежде, чем начнем занятие, я бы хотела вам кое-что показать, - бережно достала из кармашка на поясе платья подаренный принцем медальон.
– Это реликвия принадлежала основателю моего рода, не могли бы вы проверить артефакт на содержащуюся в нем магию?

Маг очень осторожно взял у меня медальон, нахмурился.

– Если позволите, я оставлю пока его у себя, вечером вам верну. Просто проверка - это дело не быстрое.

– Да, конечно, - я кивнула, хотя и очень не хотелось отдавать такое бесценное сокровище даже на время. Господин Дальд убрал медальон в карман жилета.

– Ну что ж, давайте, наконец, приступим к занятию.

Закончили только ближе к обеду. С одной стороны, я ужасно вымоталась. Но с другой, была очень довольна, что все же не безнадежна и более-менее, пусть и не сразу, но все получается. Да и господин Дальд даже похвалил меня, что я - очень прилежная ученица. Вот только госпожа Мирланда все это время явно чуть ли не взвыла от скуки, хотя и старалась этого не показать.

– Ну, как успехи?
– в магический зал внезапно вошел Алмир, улыбался. Похоже, был в отличном настроении сегодня.

– Все хорошо, - кивнул маг.
– Такими темпами госпожа Вилена очень быстро все наверстает. Войдет в свою полную силу до того, как ее магия начнет ослабляться из-за разрушения источника, - и пояснил уже мне: - Если вы полностью научитесь управлять своей магией, то она даже без источника никогда не ослабнет.

Это не могло не радовать. Но вот конкретно в данный момент куда сильнее было смущение. Уж от одного присутствия Алмира. Все-таки после его вчерашнего предложения, мне до сих пор было очень не по себе. Но хоть решение по этому поводу я уже приняла, и то хорошо. Сначала узнаю, виновен ли Алмир в смерти Брана. И если нет, то соглашусь на его условия.

Господин Дальд, между тем, продолжал рассказывать Алмиру:

– Сегодня закрепили навык контроля над мощью и учились задавать конкретное направление силы. У госпожи Вилены получается все лучше и лучше. Должен сказать, она явно прирожденный маг. Не просто по происхождению, я имею в виду, но и по предрасположенности к развитию.

Алмир довольно улыбнулся, причем в его взгляде будто явственно просквозила чуть ли не гордость мной. Почему-то так приятно от этого стало.

– Да-да, все мы очень рады, что Вилена у нас молодец, но занятие ведь уже закончилось?
– госпоже Мирланде не терпелось уже отсюда убраться.
– Тем более давно уже время обеда.

Она первой направилась на выход из зала, господин Дальд за ней. Я тоже хотела уйти, но Алмир придержал меня за руку.

– Вилена, ты ничего не хочешь мне сказать?

Я почувствовала, как к щекам приливает румянец.

– Алмир, я не могу принять решение так быстро. Мне нужно время, чтобы все взвесить.

Он вдруг мягко притянул меня к себе.

– Я могу помочь тебе с принятием решения.

Я, конечно, сразу поняла однозначный намек, но все же удержалась от соблазна, приложила палец к губам Алмира прежде, чем он меня поцеловал.

– Ты мне еще как можешь помочь, - кивнула я.
– Например, рассказав, кем был на самом деле Эрион, и из-за чего состоялась у вас дуэль. К тому же тебе не кажется, что я имею полное право знать, в чем именно таком злодейском ты меня подозревал?

Алмир нахмурился, но все же ответил ласково, словно маленькому неразумному ребенку объяснял:

– Вилена, давай оставим эту тему раз и навсегда. Я не хочу, чтобы ты во все это втягивалась. И не допущу этого. Так что договоримся сразу, здесь и сейчас. Абсолютно все внешние проблемы решаю я сам. Проблемы наших взаимоотношений решаем вместе.

– Извини, но твое необоснованное презрение - это как раз таки проблема наших отношений, - не сдавалась я.
– Алмир, хватит уходить от ответа, в конце концов.

– Я и не ухожу от ответа. Я прямым текстом говорю, что тебе не стоит забивать свою хорошенькую головку такими вопросами.

– Да-да, я в курсе, ты уже говорил, что меня должны интересовать исключительно наряды, мода и балы, - я хотела отстраниться, но он все равно удержал меня в объятиях.

– И я, - он вдруг лукаво улыбнулся.
– Но не как источник вредной для тебя информации.

– А как кто?
– с вызовом поинтересовалась я.
– Как жених, милосердно предлагающий продолжить род до свадьбы? Извини, Алмир, но мне очень сложно довериться человеку, который совсем не доверяет мне. Да даже всерьез не воспринимает!

– Я воспринимаю тебя всерьез, Вилена, - очень серьезно возразил он.
– И я не вижу совершенно ничего плохого в том, что я оберегаю тебя от тревог и волнений.

– Скрывая правду, ты их порождаешь еще больше. Я же строю догадки, предположения. И уж поверь не особо хорошие.

Но Алмир не поддался, теперь уже он приложил палец к моим губам. Мягко, но в то же время категорично произнес:

– Вилена, я же сказал, тема закрыта. Давай не будем тратить наше время и эмоции на бессмысленные споры, - он неспешно очертил пальцем контур моих губ, порождая прикосновением множество мурашек.

Наклонился к моему лицу, но я снова не позволила себя поцеловать, чуть отстранилась.

– Ты теперь так и будешь от меня бегать?
– чуть мрачно смотрел на меня Алмир.

– А я от тебя и не бегаю, я просто спешу заняться теми делами, которыми, по-твоему, я исключительно и должна интересоваться, - я мило ему улыбнулась.
– Как раз в это время портниха должна принести мне платье для сегодняшнего званого приема. Так что, извини, мне пора.

– Вилена, - он помрачнел еще больше.

– Что?
– я с самым невинным видом захлопала ресницами.
– Теперь-то что не так? Я лишь следую твоим исключительно верным указаниям.

Алмир хотел что-то ответить, но тут в магический зал заглянул господин Дальд:

– Алмир, можно тебя на пару минут?
– отчего-то хмурился.

Ну понятно, опять секретные секреты.

– Я уже ухожу, - тут же сказала я.

Алмир все-таки отпустил меня из объятий, но напоследок весьма многообещающе шепнул:

– Вечером после приема пообщаемся на эту тему наедине и поподробнее.

Я спешно вышла из магического зала, господин Дальд тут же закрыл за мной дверь. Вот честно, несмотря на нагоняй совести, мне бы очень хотелось подслушать, о чем они там будут секретничать, но все равно тут ничего слышно не было.