В объятиях врага

Вечером на званый прием мы поехали вчетвером. Как выяснилось, господин Дальд был тоже из числа аристократов и к тому же по иерархии артенской гильдии магов он уже носил звание магистра. Но, конечно, для госпожи Мирланды это уважения в глазах не прибавило. Она всю дорогу весьма тонко и даже будто бы вежливо его доканывала, он отвечал ей взаимностью. Мы с Алмиром в их перепалку не вмешивались, придерживались позиции наблюдателей, лишь переглядывались с улыбками. Я даже отвлеклась от своего жутко неудобного вечернего платья. Портнихи перестарались с корсетом, и теперь изящный силуэт грозил мне обмороком в любой момент.

В местной аристократии я ориентировалась плохо. Еще во время сезона балов тетя Эмилия пыталась меня просветить по этому поводу, но я была так увлечена Алмиром, что больше ни кем, кроме него, и не интересовалась. Ну а теперь госпожа Мирланда помогала мне наверстать упущенное. И сегодня званый прием устраивала двоюродная сестра королевы. Внушительный особняк ее семьи явно стремился к статусу дворца, карет у входа скопилось множество. Недалеко от нашей на дверце одной красовался королевский герб - видимо, принц Тиар тоже сегодня был тут. Алмир на миг досадливо нахмурился, госпожа Мирланда выразительно на меня глянула, ну а я к перспективе встретиться на приеме с Его Высочеством отнеслась без негатива.

Все равно я не видела в Тиаре ничего плохого. Вежливый и обходительный, подарил мне королевскую реликвию. Ну а то, что для него я, как и для Алмира, лишь вроде ценной вещи, за которую стоит побороться... Тут я уже ничего поделать не могла. Пусть воюют друг с другом за будущее главенство власти - пока оба заняты, у меня больше шансов тайно выяснить правду. И я уже вовсю строила планы для своего следующего шага. Конечно, в идеале было бы, если бы объявилась та жутковатая девушка, знавшая и Брана, и Эриона. Но так и до самой свадьбы можно впустую просидеть, дожидаясь ее. А я не собиралась терять время.

Госпожа Мирланда нагло уцепилась за локоть господина Дальда, с милосердием королевы заявив, что ладно, так уж и быть, она позволяет ему проводить ее в бальный зал. Магистр хоть и явно порывался отбрыкаться, но, видимо, природная вежливость победила. Они пошли первыми, а следом уже мы. Честно говоря, из-за чересчур узкого корсета мне ужасно не хватало воздуха даже на улице. И страшно представить, что будет в душном помещении... Но пока я держалась стойко, старалась не показать вида. Под руку с Алмиром прошла в бальный зал.

Здесь уже было полно народа, звучала музыка, так и понукая присоединится танцующим парам. Но по этикету сначала полагалось поприветствовать хозяев торжества. Алмир уверенно меня подвел к пышно разодетой кокетливо хихикающей даме с таким внушительным веером в руках, словно она собралась обороняться.

– Алмир!
– всплеснула руками она.
– Рада видеть! И куда больше рада, что могу, наконец, познакомиться с твоей невестой! А то меня не было на королевском балу, где ты ее официально представил, и я просто сгорала все это время от нетерпения!
– дама вперила в меня весьма придирчивый взгляд.

– Леди Вилена ив Эрдан, - представил меня Алмир.

– Приятно познакомиться, - вежливо улыбалась я.

– Ой, еще одна ив Эрдан?
– удивилась сестра королевы.

– В каком смысле еще одна?
– обомлела я, переглянулась с резко нахмурившимся Алмиром.

– Так вот же, - пробежавшись взглядом, она указала справа от нас. Тут как раз к ней подошли еще гости, и дама отвлеклась.

А немного в отдалении принц Тиар, улыбаясь, беседовал с Малетой. Что моя сестра тут делает? Неужели они переехали в Артен? Но на какие средства? К тому же наряд прямо кичился богатством. Она пока стояла в полоборота, но чуть повернулась, и у меня словно враз весь воздух из груди вышибло. В высокой прическе Малеты красовалась белая прядь...

– Как такое может быть?..
– ошарашенно прошептала я.

– Понятия не имею, - Алмир явно был озадачен не меньше моего, но его ступор длился совсем недолго.
– Но зато хоть Тиар теперь точно от тебя отвяжется, пусть теперь вокруг твоей сестры круги наворачивает. Одной головной болью меньше. Пойдем потанцуем.

Он хотел добавить что-то еще, но словно обомлел.

– Что?
– насторожилась я.

– Вилена... Твоя белая прядь... Ее нет, - он будто сам не верил тому, что видел.

– Как нет?
– перепугалась я.

Благо, колонны в зале были зеркальные, я тут же оглянулась к ближайшей. Белой пряди у меня и вправду не было, просто темные волосы...

– Вилена, как магия?
– отрывисто спросил Алмир.

– Я...я не чувствую... совсем...
– дыхание враз сбилось, как будто у меня отобрали последние крохи воздуха.

И я никак не могла отвести взгляд от Малеты. Она сейчас хихикала на какие-то слова принца, Тиар взял ее под руку и повел танцевать. И тут сестра заметила меня. Пусть нас разделяло расстояние, но я чуть ли не осязаемо почувствовала ее злорадное превосходство. Меня словно враз оглушило интуитивным осознанием. Магия у нее... Белая прядь возникла не просто так... Но еще минуту назад все было в порядке! Алмир наверняка бы сразу заметил исчезновение пряди! Да и в карете мы ехали вчетвером и все было нормально! Проклятье, что вообще происходит?!

– Так, малышка, успокойся, не паникуй раньше времени, - Алмир явно сразу раскусил мое состояние.
– Давай найдем Дальда. Может, это какое-то нормальное явление, что твоя магия временно пропала.

– Это не нормально, Алмир, - мой голос срывался, - это совершенно ненормально. Магия теперь у Малеты, я чувствую. Я вообще не понимаю, как так произошло, но сомнений нет. Она теперь истинная наследница рода ив Эрдан.

– Разберемся, - мрачный как туча Алмир повел меня через зал, держа за руку.

А моя паника все нарастала. Как же так?! Я теперь без магии! Я просто пустышка... Может, я сделала что-то не то, и родовая магия от меня отвернулась? Может, все дело в том, что я медлила с убийством Алмира и потому меня сочли недостойной? Но что же теперь делать?! И ведь получается, я Алмиру теперь совершенно не нужна...

Тиар и Малета как сквозь землю провалились, зато попутно мы нашли магистра и дуэнью и ошарашили их. Оглянувшись по сторонам, словно опасаясь наблюдения, господин Дальд на миг коснулся моей ладони, крохотные сполохи магии вспыхнули и тут же погасли. Алмир тихо и витиевато выругался.

– Все настолько плохо?
– госпожа Мирланда переводила обеспокоенный взгляд с него на мага и обратно.

– Магии нет совсем, - озадаченно пробормотал господин Дальд, словно сам не веря тому, что говорит.
– Но ведь еще несколько часов назад все было в полном порядке!

– Да еще когда мы в карете сюда ехали, прядь у Вилены была, - добавила дуэнья.
– Что-то случилось уже здесь.

– Видимо, переход магии мог осуществиться, лишь при условии, чтобы сестры были поблизости, - Алмир снова огляделся, но принц и Малета, видимо, сразу прием покинули и в неизвестном направлении. И вот где теперь их искать?