В оковах пропасти

“Почему я уже начал думать о таком? Не хорошо…” — Остепенил я сам себя.

Следовало мыслить шире и продолжать искать другую съедобную пищу, а не загоняться в рамки, предоставленные вирусом. Кроме того, я должен был вернуть себе все утраченные навыки, такие как чтение, речь, написание, бег и просто нормальный сон, уже не говоря про умение сходить в туалет по нужде. Всё же, между бесцельным существованием и жизнью проходила тонкая грань, как раз делающая людей людьми. В отличие от этого, важность повышения уровня терялось, ведь для получения опыта надо всего лишь обеспечивать организм питательной массой, чем я и без того занимался.

Тем временем, ночь продолжалась и всё бы ничего, но ближе к утру в магазине кое-что случилось. Раздался подозрительный шум, из-за чего мне пришлось осторожно покинуть подсобку и проверить зал. Как выяснилось, один из новоприбывших зомби обрёл фиолетовый контур, поэтому он автоматически стал целью для остальных двух сородичей. Теперь они утратили интерес к мертвечине и следовали за ним по пятам, кусая за руку или другую часть тела, которая находилась ближе всего. Это им удавалось довольно часто, на что странный заражённый никак не отвечал и шагал вперёд.

“Ещё один? Прямо тут? Что же с ними происходит…” — Подумал я и даже подобрался так, чтобы троица попадала в диапазон моего зрения.

Становиться ещё ближе было небезопасным, поскольку этот запах имел сильное влияние на рассудок. Разумеется, затыкать нос я не научился.

Пусть не сразу, однако я узнал заражённого. Именно он по приходу принялся поедать не только мозги умерших сородичей, но и их плоть, а значит, успел поглотить в разы больше своих соратников. Неужели, это было главной причиной, почему зомби потерял нейтральный запах? Или он достиг определённой черты развития? Вопросов набралось немало, и я продолжал со стороны следить за развитием событий.

*Неразборчивое бормотание… Стук-Шорох* — Разносились звуки нелепой погони.

Троица уже успела миновать место, где валялся зомби с простреленной головой. Его тоже привлёк запах заражённого с фиолетовым контуром, но сам лежащий бедняга не смог ничего поделать, кроме как попросту зачастить своими судорожными телодвижениями. Подняться, либо хотя бы начать ползти, для него являлось невозможным. И всё же, он реагировал.

Когда на улице уже практически расцвело, а под окнами супермаркета стали скапливаться заражённые, которым не хватало ума найти вход, всё неожиданно прекратилось. В тот же миг я заметил, что фиолетовый пятнов моём восприятии обратилось в зелёный контур, но имело цвет на полтона темней обычного. Фаза «Уязвимости» оказалась временной, и парочка зомбированных, ещё недавно преследующая сородича, внезапно потеряла к нему интерес. Пока они разбредались по торговому залу, я решил подойти к заражённому.

Чтобы взглянуть на этого индивидуума, мне понадобилось обогнуть несколько высоких витрин, преграждающих путь. Затем, стоило нам выйти на один открытый участок пространства, и зомби взглянул в мою сторону. Нет, в его остекленевших глазах до сих пор отсутствовал проблеск разума, однако теперь у заражённого появились рефлексы. Или же, верней было сказать, повадки некого зверя, ведь он бессознательно среагировал на движение, хотя остальные ничего не замечали, даже когда я мельтешил рукой перед их носом.

“Мне кажется, или он уже… Другой?” — Невольно подумал я, осматривая сородича с ног до головы.

Сам зомби, не считая окровавленного лица, множественных увечий по всему телу и того, что вместо правой руки у него имелся изуродованный обрубок, внешне мало изменился. Злосчастные соратники напрочь отгрызли ему запястье, но я был почему-то уверен в том, что умалишённый парень стал сильней. Возможно, об этом говорили мои новые инстинкты и цвет контура данной особи, от которой чувствовалась небольшая доля опасности. К тому же, когда заражённый повернулся в мою сторону, отчасти он выполнил данное движение головой. Остальным же требовалось разворачиваться всем корпусом, так как одеревеневшая шея зомбированных не обладала подобной подвижностью.

Наш зрительный контакт продлился недолго, после чего мы разошлись. Зомби заметно прихрамывал, и всё равно передвигался немногим быстрей меня, что лишь подтверждало мои догадки на его счёт. Я же какое-то время продолжал поглядывать на этого необычного заражённого, поскольку он был первым, кто при мне прошёл эдакую «Эволюцию», а также не оказался разорван сородичами. Другими словами, занавес тайны чуть приоткрылся. Теперь я знал наверняка, что рано или поздно, каждый из нас достигнет данного этапа, но какой именно уровень в профиле станет роковым? И повезёт ли мне вовремя укрыться? Естественный отбор только начинался…

Глава 8

* * *

Группа выживших продолжала коротать свой шестой день отрезанными от внешнего мира, но помощь так и не приходила. Все уцелевшие войска правительства были сконцентрированы возле столицы Китая, и, конечно же, до столь удалённо расположенного города, как Чунцин, силы Поднебесной не дотягивались. Помимо всего прочего, данная территориальная единица находилась на горном хребте и его низменности, что уже само собой являлось проблемой. Рельеф местности не обладал нужным удобством, дабы армия могла свободно войти и освободить этот многомиллионный мегаполис. Да и стали бы сейчас власти рисковать? Ответ напрашивался вполне очевидный.

Между тем, взаимоотношение девушек и парней оставалось поверхностным. Они всё также проводили время в разных помещениях и редко собирались вместе. Разве что молодой бариста не упускал возможности наладить общение со старшеклассницами. Он успел со всеми познакомиться и частенько напрашивался к ним в гости. Пожилой электрик предпочитал читать книги в уединении, а менеджер часами отсиживался в комнате персонала вместе с работницей клуба. Что же касалось Ливэя, его распорядок дня состоял из приёмов пищи, длительного сна и купания, когда наступала очередь мужчин. На общение с девушками, как и с другими членами коллектива, он затрачивал минимум своего времени.

*Шшшш-цок* — Прервался тихий поток воды.

Так получилось, что в этот раз последним купался именно студент государственного университета. Заканчивая водные процедуры, в которых парню приходилось использовать кран, он методично вытер тело подобием полотенца, зачесал слегка мокрые волосы назад и стал одеваться. Юноша никуда не торопился, и перед выходом не забыл протереть за собой пол тряпкой. Всё же, ополаскивался Ливэй прямо над раковиной, поэтому часть воды расплескалась мимо.

— Ну что за морока… — Утомлённо прошептал он, однако довёл дело до конца.

Когда парень покидал уборную, снаружи его поджидала нынешняя лидерша их группы. Девушка стояла у входа, скрестив руки перед грудью и прислоняясь спиной к стене.

Сама сотрудница полиции считалась достаточно привлекательной женщиной с тёмными волосами, аккуратными чертами лица и тонкой талией. Разумеется, косметикой Ай Шу не пользовалась, поэтому до звания модели она чуть не дотягивала. Причём её внешний вид и поведение в любой ситуации оставались строгими, а женственность проявлялась крайне редко. Тем не менее, как бы констебль себя не вела, другим присутствующим в клубе девушкам было до неё далеко. Хотя бы потому, что старшеклассницам не хватало зрелости.