В оковах пропасти

— Офицер, я не думал, что вы из тех людей, предпочитающих поджидать у дверей туалета… — Первым обратился юноша, взглянув на соратницу.

Сегодня сотрудница решила отклониться от своего негласного правила постоянно находиться в полном комплекте униформы. Сейчас она стояла без тёмно-синего кителя, в одной лишь рубашке и штанах. Туфли девушка сменила на шлёпки, что уже само собой казалось удивительным, так как здесь было сложно что-либо раздобыть. Вот только на поясе у неё неизменно покоилась кобура с пистолетом, с которым Ай Шу не расставалась.

— Не умничай. — Сухо произнесла собеседница. — Послезавтра у нас заканчивается еда. Ты же помнишь об уговоре?

— Мои слова — это последнее, в чём вам следует сомневаться. — Ответил парень, уже собираясь направиться дальше.

— Ливэй… — Окликнула его констебль, затем отошла от стены и выпрямилась. — Не подумай, что я тебе не доверяю, но того требует наше положение.

Услышав такое неубедительное оправдание, вредный юноша мог опять подстебнуть представительницу правоохранительных органов, как он это постоянно делал в отношении других членов группы, и всё равно решил промолчать. Парень лучше остальных понимал ситуацию, а также давление, которое испытывала девушка. Поэтому он приостановился, умыкнул руки в карманы, а потом пошёл дальше, не растрачиваясь на пустые слова.

На подходе к помещению мужской половины, Ливэй вновь замедлил шаг. За дверью доносились голоса и звонкий смех, где последний принадлежал далеко не электрику или молодому кофевару. В их комнате сидели девушки, что случалось впервые.

“Су Бай… Это он их сюда привёл.” — Быстро догадался юноша, не чувствуя особой радости от действий работника караоке-клуба. — “Чёрт бы его побрал… Только пусть попробуют мне мешать спать.”

Очевидно, что студент не собирался избегать встречи со школьницами, а сразу шагнул внутрь и по привычке окинул присутствующих своим холодным взглядом. Как оказалось, в зале находились не все ученицы. Это были две одноклассницы Вэнь, которая не упускала возможности пререкаться с Ливэем, но самой девушки тут не наблюдалось.

Разговоры вмиг утихли, отчего в помещении повисла тягостная атмосфера.

— Что не так? Общайтесь дальше. — Произнёс юноша, намеренно поставив компанию в ещё больше неудобное положение.

Пока старшеклассницы поглядывали на баристу в поисках решения ситуации, Ливэй улегся на кушетку и развернулся лицом к стене. К слову, в комнате отсутствовал пожилой электрик, да и девичий коллектив недолго продержался. Прошло менее одной минуты, как ученицы пошушукались, а затем под неясным предлогом покинули зал. Это заставило Су Бая тяжело вздохнуть.

Тем временем, виновник испорченного момента даже не думал предаваться угрызениям совести. Его мысли целиком и полностью занял другой, более важный случай. Дело в том, что в тот день, когда проходила ревизия продуктов, главенствующая констебль всё же прислушалась к словам юноши. Она согласилась повысить порцию парней, но лишь тех, кто беспрекословно пойдёт за провизией наружу, когда этого потребуют обстоятельства. Данное условие обсуждалось на вечернем собрании, однако участвовать в первой вылазке отказывались не только девушки. Менеджер и Су Бай сразу же спасовали, предложив продолжать дожидаться помощи от властей. Также они заявили, что им хватит ежедневной порции в два шоколадных батончика и одной средней пачки чипсов.

Их страхи были вполне понятными, ведь коллективу требовался первооткрыватель, который покинет убежище и вернётся живым. Поэтому Ливэю пришлось выдвинуть свою кандидатуру, согласившись на дополнительную порцию. В этом и заключался «Уговор», о чём недавно сотрудница полиции напомнила парню. Конечно же, он изначально предполагал подобный расклад и думал, что пойдёт в одиночку, но тем вечером, к его группе смельчаков присоединился не кто иной, как пожилой электрик. Это не столько удивило всех остальных выживших, сколько самого юношу.

“Этот старик… Я даже не брал его в расчёт. И зачем он согласился?” — Задавался вопросом парень. — “Теперь придётся ещё и за него отвечать… Утомительно.”

Ещё больше студент поразился позже, когда увидел, как мужчина делится шоколадным батончиком с одной из старшеклассниц. Девушка всего-навсего обмолвилась, что не наелась, а электрик отдал свой дополнительный паёк, за который ему через несколько дней придётся отправиться на улицы вымирающего города. Это действительно был человек широкой души, впрочем, как долго ему повезёт прожить в новых условиях?

Ливэй же действовал иначе и старался не заводить дружеских отношений, дабы стоять только за самого себя. Юноша не собирался ни с кем делиться, как и принимать от кого-либо помощь, чтобы потом не оказаться в долгу. Свои дополнительные шоколадные батончики он откладывал про запас, ел наравне с другими членами группы и голодал не намного меньше. Просто в отличие от остальных, смышлёный парень делал минимум усилий, постоянно дремал, а также сохранял накопленные калории. Вполне логично, что если даже не получится раздобыть пропитание, у него будет в разы больше шансов на выживание.

* * *

То, как мой сородич развился, меня заинтересовало и одновременно сбило с толку. Так что я наблюдал за ним ещё какое-то время, но потом вспомнил, что собирался найти себе место для ночлега. Некое пристанище, куда я бы смог ходить перед наступлением темноты и не ожидать, что туда заявятся выжившие. Кроме этого, сегодня в мои планы входил поиск альтернативной пищи, помимо копчёного и сыро-вяленного мяса. Поэтому, ещё раз перекусив, я тщательно помыл свои руки, после чего выбрался на улицу через пролом в стене.

Город не переставал меняться. Эпидемия медленно уничтожала всё то, чего добились люди за десятки сотен лет. Сейчас куда не глянь, всюду валялись человеческие останки, окровавленные лоскуты одежды и мусор, который теперь было некому убрать. Брошенные на дорогах автомобили никуда не делись, а толпы зомби, маячившие вдоль улиц, заметно поредели. Только единицы выглядели достаточно упитанными, в то время, когда многие из них стремительно истощались и слабели, ведь еды на всех просто не хватало. Не каждый заражённый успевал доковылять до места новой стычки с людьми, да и последние становились осторожней.

“Так… Начну поиски где-нибудь поблизости.” — Решил я, закончив свой минутный осмотр проспекта.

Спустя несколько дней, проведённых в торговом зале, сейчас оказаться снаружи стало чем-то непривычным для меня. Всё же свет солнца воспринимался намного ярче, нежели искусственное освещение. Порой приходилось прикрывать глаза рукой, что мне довелось выполнять прямо на ходу. Несомненно, раньше я бы не смог делать одновременно два действия, пусть и таких лёгких. Также следовало заметить, что, не считая пения цикад, шарпанья ног моих неуклюжих сородичей и шума сквозняка, город погрузился в полную тишину. Разве что иногда раздавался одинокий гул, словно где-то вдали сгибалась металлическая балка, или же мне это только чудилось. Выстрелы и крики теперь практически не доносились.