В окружении тайн Тайна Лохматого леса

– Инте-ре-е-сно, – протянул Майк. – Расскажи-ка о себе поподробнее. Коль уж ты живешь в нашем доме…, точнее, на нашем чердаке, – мы имеем право знать о тебе больше.

– Ладно, только давайте присядем, – пригласив хозяев-гостей в свой скромный уголок, Том расстелил на полу попавшиеся под руку вещи. – Как вы уже поняли, я уличный бродяга, не имеющий ни убежища – до недавнего времени, – ни постоянного пропитания. Но вы ошибаетесь, если думаете, что я и родился на улице, и всегда был нищим. Вообще-то я родился в богатом доме, но вскоре после моего рождения мама умерла, – об отце я не говорю, так как о нем ровным счетом ничего не знаю. Понимая, что жить ей осталось совсем недолго, мама составила завещание, по которому все имущество должно было перейти ее единственному сыну, а именно – мне.

– Ну и что же произошло? – с нетерпением полюбопытствовала Кристи, в недоумении глядя на отрепья богатого наследника.

– Слушайте, сейчас все объясню. Как я уже сказал, именно я указан в завещании, в качестве единственного наследника, но вот полноправным хозяином своего имущества, – как гласит то же завещание, – я стану, только достигнув совершеннолетия. А до тех пор, этим имуществом должна распоряжаться моя тетя, – кузина мамы. После маминой смерти она была обязана взять меня к себе и заботиться, за что получила право некоторые средства тратить на себя, – но, конечно, в ограниченном количестве. С моей мамой тетушка была очень любезна и потому она ей полностью доверяла. Все до этого сказанное, я узнал от моей милой бабушки, благодаря которой, собственно, и продержался в доме Ризли девять лет. А умри она раньше, – так я бы давно сгинул.

– Что-что? – Майк прервал рассказ Тома. – В чьем доме ты жил?

– В доме Ризли…, вернее в моем доме, который сейчас украшен табличкой со столь ненавистной мне фамилией.

– Ты уверен, что ничего не путаешь?

– Да ты за кого меня принимаешь? – обиделся Том. – Как я могу перепутать фамилию собственной тети, в одном доме с которой прожил до девяти лет? И не смотрите на меня так. Да и что вы вообще привязались к этой фамилии?

– Так ведь дом с такой табличкой стоит на нашей улице.

– Ну да… и…

– Эта Френсис – твоя тетушка?!

– Тетушка…. Их же не выбирают. Пока бабушка была жива, она заботилась обо мне, а после, – тетушка со своим сыночком так грызли меня, что я просто не выдержал и сбежал из дома.

– Вот это да! – шокированные услышанным, выдохнули юные Когнайзи одновременно. – Не напрасно, значит, мы невзлюбили эту ворчунью.

– И сыночек ее ничуть не лучше, – продолжил Майк, – свою задранную голову даже тогда не опустит, когда на шее у него вместо кулона гиря висеть будет, – зазнался совсем.

– Это ты здорово подметил, – от души рассмеялся Том, – он всегда был гордым и сущим занудой.

Дети дружно захохотали, вспомнив толстенького мальчика с петушиным хохолком на голове и вздернутым к верху носом.

– Но…, – остановила смех Кристи, – если ты жил в этом доме, то почему мы тебя там никогда не видели? – Это странно.

– Ничего странного, – спокойно ответил новый друг. – Вы, ведь, когда сюда переехали?

– Уже почти три года назад.

– Ну вот, – почти тогда же я ушел из дома. Думаю, чуть раньше вашего здесь появления, – а значит, вы меня видеть там и не могли.

– А-а… – поняла девочка. – А где ты жил после?

– Да везде, где придется. Нет, – на улице, да во всяких сараях с беседками, – скажу я вам, – спать дело не из приятных: то дубинкой от кого достанется, а то и собака покусает. Вот гляньте – при этих словах Том задрал штанину на левой ноге до самого колена, – на голени красовались красно-синие следы от укуса.

– Видно крепко вцепилась? – спросил Майк.

– Еще бы, – на силу отодрал…. А вот у вас здесь – просто красота, – уходя от неприятных воспоминаний, Том оглядел свой уголок, – и тепло и спокойно. Отсюда меня пока никто не вышвырнул…. Пока….

– И не вышвырнут, – заверила Кристи.

– Хорошо бы – мальчик благодарно улыбнулся. – Вот это и есть моя история, – собственно, ничего особо примечательного в ней и нет.

Глава четвертая Конец приключений?

– Грустно, – еле слышно прошептала Кристи. – И как же ты будешь дальше? Конечно, наш чердак всегда в твоем распоряжении….

– И еду мы тебе проносить будем, по-возможности, – опередил незаконченную мысль сестры Майк. – Разумеется, твое проживание здесь останется тайной. Но, о еде: где же ты все это время добывал пищу?

– Да везде, пришлось и подворовывать научиться, – говоря это, Том почувствовал себя как-то неловко, ему вдруг стало стыдно за такой нечестный опыт. – То в лавках брал, а то и у отдыхающих в лесу лакомый кусочек перехватить удавалось. А недавно в Лохматом вот что нашел, – Том вытащил из-за пазухи новенькую дамскую сумочку.

– Как? – вдруг совсем погрустнела Кристи. Мысль, что их долгожданные приключения заканчиваются уже здесь на чердаке, – совсем не радовала ее. – Так ты и есть тот вор из леса? Как нехорошо получается. Ну, зачем тебе дамские сумочки?

– Какой вор? – снова обиделся гость. – Никаких сумочек я сроду не крал.

– А это что?

– Да не украл я ее, а просто нашел. В траве увидел, – думаю: чего ей здесь валяться – вот и взял. А красть…, – мне-то она к чему? Тем более что в ней ничего не было – пусто, вот, как сейчас, – Том аккуратно расстегнул замочек, – сумочка и в самом деле, оказалась пустой.

– И кому же надо ходить в лес с пустой сумочкой? – лицо девочки выразило недоумение. – В моей, вот, и в маминой тоже, – всегда что-то есть.

– Наверное, это тот самый вор и опустошил сумочку, а затем выбросил, – предположил Майк.

– Ой, – Кристи, вдруг, спохватилась, – прости! Как я могла тебя подозревать, – ведь подобные кражи происходили и двадцать лет назад. Вероятно и те и другие, – дело рук одного человека, – если так, – он никак не может быть твоего возраста.

– Кажется, я об этом что-то слышал, – Том задумался. – Знаете, а в лесу я встречал кое-что стоящее вашего внимания.

– Что? – заинтересовались брат и сестра.

– Да есть там в самой глуши крохотный домишко, бревенчатый такой.

– Как любопытно! – Кристи восторженно хлопнула в ладоши. – Вот бы там побывать.

– Мы и побываем, – таинственно проговорил Майк с блеском в глазах и хотел добавить что-то еще, но одернул сам себя: – Совсем заболтались! – Солнце, уже давно поднявшееся высоко над землей, превратило прямоугольное чердачное окошко – в круглое. – Скоро завтрак. Пойдем…. – Он взял сестру за руку и кивнул новому другу, – Еще увидимся.