В осаде

Тот оглядел Круля с ног до головы и презрительно усмехнулся.

— Куплю себе место президента, — бросил он ему. Круль выпучил на него глаза.

Кейт добежал до вертолета, поставил на его топлив­ный бак канистру, открыл крышку бака и пробил ка­нистру в нескольких местах ножом. Из канистры ру­чейками полилась какая-то жидкость.

Кейт повернул канистру так, чтобы один из ручейков попадал в бак и быстро отпрыгнул в сторону, в центр приближающегося прожекторного луча.

Луч, зацепив Кейта, замер, и чей-то голос всполошливо закричал:

— Эй! Эй! Там кто-то есть! Кто-то там, у вертолета!

— Тревога! — заорал Круль. — Все к вертолету! Быстро!

Бандиты, оставив висящую на рельсе ракету, схва­тили автоматы и бросились туда. Кейт дал в их направ­лении короткую очередь. Затем резко метнувшись из центра светового пятна в бок, в темноту, он что есть духу кинулся прочь от вертолета к ближайшему фаль­шборту.

— Огонь! — кричал откуда-то сверху Круль. — Это он! Стреляйте!

Бандиты стали палить из автоматов. При первом же выстреле Кейт резко увеличил скорость. Он несся вдоль фальшборта к ближайшему кнехту. Добежав, Кейт схва­тил швартовочный трос и стал быстро сбрасывать его с кнехта на палубу. Сбросив достаточное количество ко­лец, Кейт крепко сжал трос за конец и прыгнул к фаль­шборту. Мгновением позже одна из пуль наконец попала в ручеек, вытекающий из канистры.

Прогремел взрыв. Он разметал бандитов по палубе вместе с горящими обломками вертолета. Взрывной вол­ной Кейта выбросило за бррт, и он повис, качаясь на троссе над черной поверхностью океана.

«Четыре — ноль» — подумал Кейт, усмехнулся и стал карабкаться по тросу наверх.

Носовая часть палубы была охвачена огнем. Слыша­лись крики бандитов и стоны раненных.

Джоан сидела за шлюпкой, сжавшись в комочек, за­жмурившись и заткнув уши пальцами. В этот момент в спину ей уперлось дуло автомата, и чей-то голос хрипло сказал:

— Встать. Руки за голову. Вперед.

Джоан оглянулась и завизжала. Двое мужчин схва­тили ее за руки и быстро поволокли за собой. Третий бежал впереди, оглядывая палубу, готовый в любой мо­мент стрелять по каждому подозрительному движению.

Они подтащили плачущую, упиравшуюся Джоан к трапу, ведущему наверх к прожекторам, к капитанской рубке, и тут чья-то нога резким ударом выбила автомат у бегущего впереди бандита. Кейт выпрыгнул на него из-под трапа и, сжав локтевым захватом горло, прижал к себе. Одновременно с этим он выстрелил точно в лоб одному из державших Джоан. Тот упал, а второй, ви­димо растерявшись, выпустил Джоан и в испуге дал по Кейту длинную автоматную очередь. Пули попали в бан­дита, которым Кейт прикрывался, прижимая к себе. Рас­стрелянный собственным товарищем, он задергался в предсмертных судорогах. Этих долей секунды Кейту бы­ло достаточно, чтобы прицелиться и сделать второй вы­стрел. Пуля пробила бандиту горло. Он, захрипев, упал, а Кейт кинулся к визжащей от ужаса Джоан, схватил се за трясущиеся руки и потащил за собой.

Уже со всех сторон к ним бежали, стреляли из ав­томатов и пистолетов. Несколько пуль звякнули совсем близко, ударившись о металл. Кейт дернул один из лю­ков, тот открылся. Кейт втолкнул туда Джоан, прыгнул сам, повернул ручку запора и быстрыми, умелыми дви­жениями прикрепил к ней гранату.

— Беги! — крикнул он и сильно толкнул Джоан в спину. Та кинулась бежать по переходу. Кейт несся за ней и время от времени подталкивал ее.

— Он там! — разъяренно орал сверху Солист, ука­зывая на люк. — Быстрее! Туда!

Первые подбежавшие повернули ручку, толкнули крышку люка и были изрешечены осколками взорвав­шейся гранаты.

— Внимание личному составу! — схватив мегафон, закричал Солист. Всем свободным от вахт оцепить третью палубу!

— Слушай, — сказал он Крулю, гневно оглядывая разрушения, произведенные Кейтом: догоравшие облом­ки вертолета, там и тут валявшиеся тела убитых и ра­ненных, выбитую крышку люка. — Это действительно какая-то заноза в заднице. Надо с ним что-то делать!

. Круль помолчал секунду, и вдруг его губы раздви­нулись в подленькой паскудной ухмылке.

— Я знаю, что делать, — по-змеиному прошипел он, повернулся и пошел в капитанскую рубку.

Солист и Негр поспешили за ним. Круль подошел к клавиатуре компьютера и нажал несколько кнопок. На мониторах появились плановые изображения разных ча­стей крейсера.

— Вот отделения, где сидит команда. — Круль ткнул пальцем в изображение трюмного отсека.

— А вот, — он отошел от компьютера к пульту и дотронулся до одной из кнопок. — Замечательная штуковина! Нажимаешь кнопочку — и отсек затопляется! И наш благородный кок начинает их тут же спасать!

Круль захохотал и с силой придавил кнопку.

В трюм хлынула вода. Матросы в ужасе закричали, но бежать от заливающей их воды было некуда.

— А ведь ты — маньяк, командор Круль, — со стран­ным выражением на лице медленно произнес Солист. — Топишь собственный экипаж.

— М-да-а! — в ответ Круль пожал плечами и развел руками одновременно. — Но ничего не поделаешь? Они и так меня никогда не любили.

— Зато сейчас, наверное, обожают! — воскликнул Солист и громко захохотал.

Круль с секунду смотрел на него, пытаясь понять, издевается тот над ним или нет, а потом захохотал тоже.

Они тряслись от смеха и хлопали друг друга по пле­чам. Негр-сварщик недоуменно глядел на них. Он, про­стой исполнитель, правда очень высокого класса. Ни­когда не был маньяком ни с комплексами неполноценности как у Круля, ни с замашками мирового диктатора, как у Солиста. У него не было вселенских амбиций. Он ненавидел других людей просто за то, что они сущест­вуют, и поэтому смех этих двоих негру был абсолютно непонятен. За всю свою жизнь сварщик ни на секунду не смог бы догадаться, что каждый, из стоящих перед ним мужчин, смеется только из-за того, что человек напротив него такой же подлец, как и он сам.

Кейт и Джоан пробирались по пустой, оцепленной на всех выходах, третьей палубе.

 — Видишь ? — спросил Кейт, обходя одну из балок, висевших на тросах. — Они наставили их повсюду!

— Что это? — спросила Джоан. — Для чего?

— Они используют это как конвейер для быстрой передачи ракет на другой корабль!

Кейт пригнулся, чтобы пройти под приваренным вспомогательным стержнем, поддерживающим балку, и вдруг замер, прислушиваясь. Затем на цыпочках под­ошел к двери каюты, приваренной ранее негром, и при­ложил ухо.

Он услышал совсем легкий шлепок и голос.

— Пас.

— Трефы, — чуть слышно сказал другой.

— 3десь, — ответил третий.

Кейт оторвался от двери, подобрал оставленный не­гром сварочный аппарат и включил его, направив элек­трод на приваренную дверь.

— Что теперь? — спросил один из находившихся в каюте, когда они услышали треск сварки и поняли, что каюту вскрывают электродом, как консервную банку.

— Теперь будем доигрывать, наверное, на небесах, — ответил ему другой, и в этот момент Кейт отложил аппарат и выбил ногами дверь.