В паутине страха и лжи

— Все хорошее как всегда быстро кончается, — лично мне ну очень не хотелось с Рефом разлучатся. Тем более Гран сказал, что поиски долгие, так что нам, похоже, весь день не видеться.

— У нас с тобой хорошего вся жизнь впереди, — ободряюще улыбнулся Реф.

Он спешно переоделся в рубашку и брюки и, поцеловав меня напоследок, вышел из спальни. А я откинулась на подушки с намерением еще поспать. Но все равно прислушивалась.

— О, Реф! — Дарла как будто нарочно так громко ехидничала. — А Кира где? Спит еще, что ли? А чего еще спит? Да и у тебя вид какой-то невыспавшийся. А почему? Поздно спать легли? А почему вы поздно спать легли? Чего это вы всю ночь делали?..

— Дарла, — перебил он с деланной серьезностью, — а ты в курсе, что Бирогзангу не нравятся девушки, задающие много вопросов?

— Да? — оторопела она.

— Без сомнений, — подтвердил Гран.

— Ему вообще нравятся девушки, которые молчат, — следом подхватил Тавер, — не рассуждают ни про какую дохлятину и не запугивают окружающих никакими некромантскими выкрутасами.

Я тихо хихикала в подушку, зато Дарла там, похоже, основательно пригрузилась. Но я не стала слушать продолжение разговора, да и голоса поутихли после фразы Рефа «Дайте вы Кире поспать спокойно». Я и вправду почти сразу провалилась в сон.

Удивительно, но будить меня не стали. Так что из спальни я вышла уже около полудня. Переоделась в своей комнате и пошла искать остальных. Дарлу и Аниль я нашла в гостиной. Девчонки явно скучали и вяло обсуждали наболевшую в последнее время тему «Ну как же хочется поскорее отсюда уехать». Судя по тишине, больше в доме никого и не было.

— Надо же, кто явился! — оживилась Дарла при моем появлении и, конечно, начала демонстративно возмущаться: — Кошмар! Разврат средь бела дня!

— Все хорошо? — тут же участливо спросила Аниль. — А то вы вчера ну прямо как чужие были. Помирились?

— Да, все в порядке, — умиротворенно улыбнулась я, присаживаясь на диван.

— О, замечательно! — обрадовалась Дарла, но следом хихикнула: — Но все равно разврат. Да ладно-ладно не смотри на меня так. Мы-то что, свои, все понимаем, тем более знаем же, как у вас с Рефом все сложно. Да и повезло, бабушка Налли ушла рано утром, потому и не в курсе, что вы в одной спальне ночь провели. А то знаешь же, оборотни малость двинутые на моральном облике.

— Бабушка Налли нормальная, она все понимает, как мне кажется, — возразила Аниль. — И знаете, — понизила голос до шепота, — думаю, она догадывается, что мы не зельевары. Но ведь молчит же.

— А ребята давно ушли? — спросила я.

— Ну утром еще. Может, к вечеру вернутся, — Дарла пожала плечами. — А нам можно все это время бездельничать, с зельем ничего делать пока не надо.

Но бездельничать все равно не удалось. Взялись все вместе готовить обед, а потом уже и бабушка Налли пришла.

— Ой, какие вы молодцы! — нахваливала она жаркое. — Хозяюшки! А мальчишки-то где?

— Так они же за тафетусом пошли, — пояснила я.

— Ну да, сегодня ведь завершающий этап в приготовлении зелья, — спохватилась старушка. — Будем надеяться, что найдут, а то тафетус теперь крайне редким стал. Если только у западной границы Запретного леса и можно надеяться хоть один кустик отыскать.

— У западной? — растерялась Аниль. — Но Гран говорил, что они к восточной пойдут. Правда, ведь, я не путаю? — она перевела вопрошающий взгляд на Дарлу.

— Точно, к восточной, — подтвердила та.

— Ох, так ведь там уже тафетуса нет! — заахала бабушка Налли. — В последнее время весь собрали! А Гран-то, видимо, и не знает, по-старому считает!

— То есть у них вообще нет шансов этот тафетус найти? — обеспокоенно уточнила я.

— Там его точно нет, с западной стороны искать надо. И до заката успеть

— Скорее бежим, предупредим их! — Аниль тут же встала из-за стола.

— Не успеете, — вздохнула бабушка Налли. — Это же надо будет вам до восточной границы добраться, потом пока до западной дойдут, пока там тафетус отыщут…

— Так, может, проще нам самим сразу идти тафетус искать? — предположила я. — Бабушка Налли, есть тогда надежда успеть до заката?

— Есть, конечно, но тут уж как повезет. Уж очень тафетус редкий.

— Значит, хватит разговоры разводить, двинули в лес, — Дарла тоже встала. — Не знаю, как вы, а я не хочу провалить эту разнесчастную практику на финальном ее этапе.

Бабушка Налли подробно объяснила нам куда идти и тафетус тоже описала, ведь в нашем травнике это растение даже не упоминалось. И мы поспешили в лес.

Настолько далеко в чащу нам еще заходить не удавалось. Лично меня, счастливую сейчас, ничего не пугало, а вот Дарла вдруг начала хмуриться, да и Аниль зябко ежилась, все опасливо оглядываясь по сторонам. Благо, хоть мы не заблудились. Вскоре впереди за деревьями показалась высокая кованная ограда. Вот только и лес за ней выглядел точно таким же.

— Может, это выдумки все? — предположила я.

— Да какая разница, — отмахнулась Дарла. — Давайте быстро тафетус найдем и уйдем отсюда.

Но быстро не получилось… Мы обошли все вокруг, стараясь не удаляться от ограды. А она все тянулась и тянулась. Даже любопытно стало, каких вообще размеров этот Запретный лес? И бродить тут ведь уже надоело до жути, да и сумерки начали опускаться.

— Как думаете, может, ребята уже нашли тафетус? — с робкой надеждой спросила Аниль, поглядывая на вечереющее небо. — Может, мы зря тут бродим?

— А если не нашли? — возразила Дарла.

Я хотела ответить, что в любом случае надо перестраховаться, но тут заметила невдалеке в траве бутон с разноцветными лепестками.

— Смотрите! — радостно выпалила я. — Вон тафетус! С разноцветными лепестками, как бабушка Налли и описывала!

— О точно! Ай, зараза какая, — с досадой вздохнула Дарла, — он же с той стороны ограды.

— Да демоны изнанки с этой оградой, — отмахнулась я, — сейчас перелезу и достану тафетус.

— Кира, ты что, это же Запретный лес! — перепугалась Аниль.

— Да обычный он, вы же видите, — я уже взялась за прутья ограды, осматриваясь, как лучше перелезать.

— Кира, это плохая идея, — мрачно возразила Дарла. — А уж если даже я говорю, что плохая, то точно делать этого не стоит.

— Слушайте, ну вы сами посудите. Солнце вот-вот сядет, другой тафетус нам уже не найти, да и парни, вполне вероятно, так и не отыскали. Тут нельзя медлить. Иначе провалим зелье, заодно практику, и ректор нас радостно выпнет из университета, навсегда закрывая факультет. А Запретный лес, сами видите, вполне обычный. Так что я сейчас туда и обратно.