В паутине страха и лжи

Впрочем, толку гадать. Пока имелись вопросы и поактуальнее. Я ведь понятия не имела, где нахожусь. Да, у Запретного леса, но на какой именно его границе? Не придумав ничего умнее, я просто побрела вдоль кованной ограды. Спохватившись проверила тафетус: цветок не пострадал, и бутон его, к преогромному моему счастью, по-прежнему оставался закрытым. Ну вот, обошлось почти без потерь. Но теперь надо было срочно найти остальных. Только бы Реф не отправился за мной в Запретный лес… Он же не найдет переход, та жуткая пожирающая тьма его точно убьет! Я кинулась бегом.

Наверное, в Запретном лесу время текло как-то иначе. Мне казалось, что я пробыла там чуть ли не полночи, но как в последствии выяснилось, совсем недолго. Девчонки только и успели, что сбегать за парнями да привести их к тому месту, где я за решетку перебралась.

Еще на походе услышав знакомые голоса, я вздохнула с неимоверным облегчением, поспешила вперед.

— Реф, не вздумай! — наседал Гран. — Ты пропадешь точно так же, как и Кира! Это же Запретный лес! Там своя особая магия, которая никому не подвластна!

— Знаешь что, Гран, — гневно ответил Реф, — я сейчас просто полностью магически опустошу это место и все, никакого Запретного леса у вас больше не будет!

— Ты что, да мало ли какие последствия, — присоединилась Дарла.

— Это наверняка опасно, — поддакнул Тавер. — Сначала хорошо подумать надо, обязательно другой выход найдем.

— Вот-вот, нельзя сломя голову кидаться следом! — упорствовал Гран.

— Так, или ты меня сейчас отпускаешь, — вполне серьезно предупредил Реф, — или мне придется сломать тебе руку.

Я уже подошла достаточно близко. Вся компания стояла у ограды. Я хотела позвать, но тут меня заметила всхлипывающая Аниль:

— Кира! — радостно закричала она.

Реф в мгновение ока оказался рядом со мной, обнял так крепко, что я даже ойкнула от боли. Чуть отстранившись, он обеспокоенно меня оглядел:

— Как ты, в порядке?

— В полном, не беспокойся, — тут же заверила я, счастливо улыбаясь. — Живая-здоровая.

Но рано я обрадовалась.

— Слава высшим силам… — Реф на миг крепко обнял меня и тут же отстранился. — Какого демона изнанки ты вообще полезла в Запретный лес? — смотрел так сердито, что я тут же глаза опустила.

— Так за тафетусом же, — попыталась оправдаться, но мало помогло.

— Я же предупреждал, что там опасно! — возмущался Гран.

— А я говорила, что это плохая идея, — назидательно добавила Дарла.

— Как ты вообще выбралась? — озадаченно спросил Тавер.

— И вправду как? — недоумение подхватили остальные, и только Реф молча продолжал сверлить меня прокурорским взглядом.

— Честно, я и сама толком не поняла, — призналась я. — С точностью могу сказать лишь одно: явно чудом. Но зато я тафетус добыла, — я передала Грану цветок в платке. — Это же то растение, верно?

Вот было бы страшенно обидно, если я зря так рисковала…

Гран внимательно оглядел цветок.

— Да, это тафетус! Замечательный, кстати, экземпляр! Ладно, давайте все подробности Кира расскажет по дороге, — спохватился Гран, — нас же зелье ждет.

— Чую, после этой развеселой практики слово «зелье» станет для меня ругательным, — обреченно вздохнула Дарла. — Идем-идем.

Еще по пути Аниль залечила мои царапины, но Реф все равно нес меня на руках. Мы чуть отстали от остальных, и я честно рассказала обо всем произошедшем. Утаила лишь о тиуне, руне перехода и о взаимосвязи того места с древней расой. Про птицу утаила, чтобы лишний раз об Алексе не напоминать, а остальное все же косвенно касалось событий на корабле, я рассказать и не смогла бы.

Реф слушал внимательно, хмурился.

— Значит, сказали «он выбрал»? — уточнил он мрачно. — А что за «он»? Хоть какая-то конкретика?

— Ничего, — я покачала головой. — Но что это вообще за существа могли быть? Может, демоны изнанки?

— Нет, я бы точно почувствовал их присутствие в нашем мире. Честно, у меня пока нет ни единого предположения. Одни лишь мрачные предчувствия.

— Ты меня пугаешь, — я даже поежилась.

— Не бойся, — Реф ласково коснулся губами моего виска, — я ведь с тобой. Я смогу защитить тебя от любой беды. Но и ты уж, пожалуйста, — наградил меня весьма выразительным взглядом, — больше не поступай так опрометчиво.

Я спешно кивнула. Нет уж, теперь я буду все опасности обходить десятой дорогой.

Когда мы вернулись в дом, бабушка Налли еще не спала, взволнованно нас дожидалась. Мы беспокоить ее не стали, про мой визит в Запретный лес не сказали. Гран унес тафетус в комнату для зельеварения, поместил его в склянку с какой-то мутно-зеленой жидкостью и обрадовал:

— Ну все, он несколько часов настоится, завтра добавим в основную смесь, и зелье будет готово!

— Предлагаю завтрашний день по такому случаю объявить национальным праздником, — зевнула Дарла, первой выходя из этой каморки с зельями. — А пока давайте уже спать, что ли.

Тавер тоже остался ночевать здесь, а Гран домой поспешил. Я бы с радостью легла в одной спальне с Рефом, но при бабушке Налли все же неудобно было. Мы уже расходились по комнатам, когда старушка вдруг пробормотала:

— Ой, ребятки, какое-то у меня предчувствие нехорошее. Вот не покидает с того момента, как Дродора сегодня увидела.

— А что с Дродором? — тут же насторожилась Аниль.

— Заметила просто, как он с высоким блондином разговаривал, шушукался о чем-то. И блондин этот точно не из нашего клана и не из соседнего — пришлый какой-то, неприятный тип, вашего, кстати, возраста.

— А Дродор — это кто вообще? — не понял Реф.

— Это будущий местный вождь вместо нашего Грана, — пояснила я. — Ну очень неприятный тип.

Пожелав бабушке Налли доброй ночи, мы поднялись наверх. Дарла с Аниль разошлись по своим комнатам. А мы с Рефом все же коридоре задержались, лично мне ну очень не хотелось расставаться. Особенно после мучительно сладких поцелуев, едва мы остались наедине.

— Я теперь точно не усну, — пробурчала я, обнимая его.

— Вот и замечательно, — Реф хитро улыбнулся, — как раз подумаешь над своим поведение. Да-да, Кира, я очень на тебя сердит, — подхватив меня на руки, занес в мою спальню и опустил на кровать. — Ну все, доброй ночи, моя любительница искать себе приключения, — легонько поцеловал меня и ушел.

А я счастливо вздохнула и закрыла глаза. Все-таки рядом с Рефом даже пережитый ужас отступил. И уже засыпая, я внезапно подумала, что тот блондин, о котором говорила бабушка Налли, уж очень похож на одного из наших университетских зельеваров — из той шайки, тоже здесь практику проходящей. Но о чем этому типу было шушукаться с Дродором?.. Додумать я не успела, заснула. К счастью, без каких-либо кошмарных сновидений.

Глава двадцатая. О завершении зелья