В паутине страха и лжи

Повисло гнетущее молчание. Я все пыталась наскрести сил сказать хотя бы «спасибо», но не могла. Стояла, опустив глаза, с деланным любопытством рассматривая ковер. Алекс тоже молчал. Я чувствовала на себе его взгляд, неспешный, изучающий… Так и тянулись мучительные минуты.

К счастью, упомянутая торговая лавка, видимо, оказалась совсем близко. Запыхавшийся Даклин вскоре вбежал в кабинет и поставил на стол высокий запечатанный флакон из темного стекла.

— Благодарю, — кивнул юноше Алекс, — можешь идти.

Снова поклонившись, служащий вышел из кабинета. А я так и стояла истуканом на месте, не сводя взгляда с флакона. Вот оно — спасение жизни… Даже мелькала безумная мысль, просто схватить его и бежать со всех ног.

Алекс встал из-за стола, обошел его и, взяв флакон, задумчиво покрутил его на свет.

— Хм… Зелье Даграва… Кира, а ты в курсе, сколько оно стоит? — вот вроде бы и спросил он без каких-либо намеков, словно просто между прочим, но я-то чувствовала, что вот оно, начались торги.

— Я знаю лишь, что оно очень дорогое, — тихо ответила я.

— Но вряд ли даже догадываешься насколько. Один такой флакон по стоимости равен хорошему полностью оснащенному кораблю. И…

— Алекс, хватит тянуть, — перебила я, у меня уже нервы не выдерживали, — давай ближе к делу.

Он хмыкнул, поставил флакон с зельем на стол. Присев на столешницу, Алекс скрестил руки на груди и смотрел на меня со снисходительной улыбкой.

— Дай угадаю, ты мученически ждешь, что же такой корыстный мерзавец как я потребует взамен. Вот только что с тебя взять, Кира? — он встал и подошел ко мне. — Или у тебя самой есть какие-нибудь предложения?

Я молчала. Просто стояла, сжав руки в кулаках. Взгляд не поднимала, мне было просто страшно встретиться с Алексом глазами, особенно когда он так близко и я в совершенно безвыходной ситуации.

Алекс, между тем, медленно обходил вокруг меня.

— Дай-ка подумать, — пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, — что же мне потребовать взамен?.. Хм… Может, твою невинность? — чуть склонившись, опалил дыханием мое ухо. — Что ты на это скажешь? Хотя, о чем это я, — он усмехнулся, — ты ведь согласишься на что угодно. Ты уже на все согласна.

— Алекс, пожалуйста, хватит, — прошептала я, едва сдерживая слезы, — ты и так ведь сам все знаешь, зачем еще и издеваешься? Тебе доставляет удовольствие меня мучить?

— Единственный, кто тебя мучает, Кира, это ты сама, — очень серьезно возразил он. — И именно ты сейчас с большим нетерпением ждешь, что я выскажу свои требования. А тебе и деваться-то некуда, придется их принять. Тогда все так замечательно сразу получается. И ты будешь совершенно невиновата перед своей совестью, ситуация-то безвыходная. И очередное столь желанное подтверждение получишь, что я якобы распоследний негодяй и подлец, — Алекс за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть; прошептал: — Я знаю, моя драгоценная, ты так отчаянно ищешь повод, чтобы снова возненавидеть меня. Но извини, помогать тебе в этом я не намерен.

Алекс резко отошел от меня и без каких-либо эмоций произнес:

— Забирай зелье. Когда спустишься вниз, там Даклину скажешь, чтобы тебе выделили экипаж.

— Но… — обомлела я.

— Мне ничего не нужно взамен, — медленно с расстановкой ответил Алекс, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Считай, я просто сделал тебе подарок.

Я больше не стала тратить время на разговоры. Тут же взяла зелье и поспешила прочь из кабинета. Но уже в дверях резко остановилась.

— Спасибо, — получилось робко и тихо.

Пусть Алекс ничего не ответил, но я не сомневалась, он услышал.

В поселение оборотней я вернулась еще до наступления темноты. Роскошный экипаж довез меня прямо до дома бабушки Налли, и кучер не взял денег, сказав, что ему платит граф Арландский. Бережно прижимая к себе драгоценный флакон, я поспешила в дом.

Меня встречали как национальную героиню. Бабушка Налли всхлипывала, Аниль плакала чуть ли не навзрыд, но на этот раз от радости. И лишь во взгляде Дарлы читалось искреннее сочувствие. Может, она и сказала остальным, куда именно я поехала, но сейчас расспрашивать никто не стал.

Даже втроем у нас не получилось вытащить парней из каморки. Максимум, Тавера кое-как доволокли до дверей, но на этом силы кончились. И уже даже речи не шло, чтобы браться за высокого и крепко сложенного Рефа и уж тем более за точно неподъемного Грана. Но пока я отсутствовала, девчонки принесли сюда одеяла и подушки, чтобы хоть парням не на голом полу лежать.

Бабушка Налли крайне осторожно открыла флакон, внимательно принюхалась. Я эти несколько мгновений даже не дышала от волнения, но старушка радостно подтвердила:

— Зелье Даграва! Да еще и настоявшееся, явно еще несколько лет назад приготовленное.

Она отмеряла в специальную ложку нужное количество тягучей жидкости, потом просто касалась ею губ бессознательных парней, и зелье с тихим мерцанием исчезало.

— Дышат! — воскликнула Аниль, едва бабушка Налли закончила. — Они дышат!

— Все, теперь все хорошо будет, — старушка выглядела счастливой, но словно безмерно уставшей. — Проспят всю ночь беспробудно, а утром встанут абсолютно здоровые.

— Не знаю, как у вас, но у меня от волнений голод просто зверский проснулся, — проворчала Дарла. — Может, теперь подумаем и о нашем спасении от голодной смерти?

Никто не возражал. Оставив сладко спящих парней в каморке, мы побрели на кухню. Правда, из готовой еды ничего не было, но бабушка Налли нашла печенье и вяленые фрукты. И вот лично мне от радости казалось, что я в жизни ничего вкуснее не ела. Всеобщее напряжение спало, даже Аниль больше не плакала, пусть даже теперь и от светлых эмоций.

Но кое-что мое настроение все же слегка омрачало:

— У меня будет ко всем вам одна большая просьба, — отставив чашку с чаем, решительно произнесла я. — Пожалуйста, пусть останется втайне, что зелье добыла именно я. Придумаем что-нибудь, но правду лучше не озвучивать.

На изумленный взгляд бабушки Налли Дарла тут же прямолинейно пояснила:

— Понимаете, Кира взяла зелье у одного шикарного графа, который уже давно к ней неравнодушен. И теперь, видимо, Кира панически боится, как на это отреагирует Реф.