В паутине страха и лжи

Спорить никто больше не стал. Лишь Аниль взволнованно вздыхала, а Дарла хмурилась. Подтянувшись на прутьях, я кое-как перелезла через ограду, спрыгнула на траву и тут же сорвала тафетус.

— Ну вот, видите, а вы боялись! — я оглянулась и остолбенела.

За моей спиной не было ограды. И девчонок тоже. Да и лес вокруг выглядел иначе, как-то в один миг став из лиственного хвойным. Похоже, все-таки забираться сюда было не самой лучшей идеей…

Глава девятнадцатая. О чужих тайнах

Самое удивительное, я не испугалась. По крайне мере, пока.

— Дарла! Аниль! — позвала я на всякий случай. — Хоть кто-нибудь!

Но, чего и следовало ожидать, никто не откликнулся, вокруг царила мертвая тишина.

— Так, главное, не паниковать, — пробормотала я самой себе и с досадой добавила: — Ну что за невезение…

Впрочем, можно было особо и не переживать. Если уж самой не получится отсюда выбраться, то друзья уж точно помогут, не бросят в беде. А Рефу так тем более никакой Запретный лес не страшен. Ну а пока я сочла самым разумным оставаться на месте, чтобы легче было меня найти. Да и мало ли, что творится дальше в этом странном лесу, а здесь вроде бы все безопасно. Хотя бы на вид.

Я села прямо на траву и взялась рассматривать тафетус. Бутон цветка был плотно закрыт, но лишний раз я его трогать не решилась, памятуя слова Грана о ядовитой пыльце. Осторожно, стараясь не помять, я завернула растение в платочек и спрятала в кармане туники. Только сейчас озадачилась, что странно получилось. Лес тут совсем ведь другой, словно я вообще оказалась за многие километры. А тафетус почему-то существовал и там, и там. Или, может, все дело было в том, что я не отводила от него взгляда, пока пересекала границу Запретного леса, кто знает.

Время шло, но ничего по-прежнему не происходило. Я уныло разглядывала высоченные деревья, которые, казалось, росли чуть ли не с самого создания мира, и все гадала, что же это все-таки за место. Явно какая-то магическая аномалия. Здесь тоже уже опустилась ночь, вот только звезды на небе располагались иначе. Я, конечно, местную астрономию не знала совсем, но одно созвездие запомнила. Просто потому, что оно напоминало земную Большую Медведицу. А сейчас его вообще не было. Другое полушарие планеты? Вообще другой мир? Гадать можно до бесконечности…

Я уже даже начала задремывать, как вдруг почувствовала знакомый взгляд. Тут же подняла глаза. На ветке ближайшего дерева сидел тиун. Вот только здесь птица не исчезала, выглядела как вполне настоящая, а не магическая. Внимательно на меня смотря, она перелетела на ветку другого дерева, потом следующего.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — догадалась я. — Ты знаешь, как отсюда выбраться?

Дар речи у тиуна, увы, не проснулся. Но я решила довериться интуиции и пошла за птицей. Конечно, тот факт, что она служит Алексу, не вдохновлял, но других ориентиров здесь все равно не имелось.

Сначала мой проводник перелетал с одного дерева на другое, причем все быстрее и быстрее. Потом вообще полетел по прямой, пришлось за ним бегом кинуться. Но птица все оборачивалась, проверяла, следую ли я за ней. Она как будто очень торопилась и, что самое ужасное, она постепенно становилась полупрозрачной! Оставалось надеяться, что тиун выведет меня до того, как окончательно исчезнет.

А пейзаж вокруг не менялся, словно мы раз за разом миновали один и тот же участок леса. Мне уже даже начало казаться все это бессмысленным, как едва различимый тиун, словно враз обессилев, приземлился на ветке ближайшего дерева, последний раз на меня посмотрел и растаял в воздухе.

И тут же тишину нарушил странный шелест. Странный потому, что вроде бы ничего в нем не было зловещего, но меня пробрал такой ужас, от которого, как говорится, кровь стынет в жилах. Я резко обернулась. Закричала бы, да только получился лишь сдавленный сип, так сжало горло страхом. Лес исчезал. Выросшая до неба тьма с леденящим душу шелестом словно бы пожирала окружающий мир, постепенно приближаясь ко мне.

Первой мыслью было, что тиун привел меня на гибель. Но тут же поняла, что, наоборот, пытался увести от нее как можно дальше и скорее. Оставайся я на месте, меня бы, может, уже и не существовало. В панике я принялась оглядываться. Вот только все пути оказались отрезаны — тьма подбиралась со всех сторон! В панике я прижалась спиной к стволу дерева. Сначала холодная, кора вдруг отдалась на миг теплом, словно подавая некий знак. И именно здесь же на ветку опустился тиун перед исчезновением… Авдруг не случайно?

Я тут же повернулась и принялась внимательно осматривать дерево. На первый взгляд, оно ничем не отличалось от остальных. И вдруг… Я даже ахнула от изумления. В плетении коры просматривалась смутно знакомая руна! Именно такая была на том острове, который мне показывал Алекс!

Тьма подбиралась все ближе, нас отделяло каких-то метров пять, не больше. Казалось, я сейчас была на единственном стремительно уменьшающемся островке жизни посреди небытия. От панического ужаса дрожали руки. Лишь бы сработало, лишь бы только сработало… Я спешно обвела контуры руны. Но ничего не произошло!

До тьмы оставалось не больше метра. Чувствуя себя обреченной, я прижалась к стволу, но ничего не почувствовала, словно дерева и не существовало. Потеряв равновесие, я упала на траву.

Я бы уже не успела ни встать, ни сесть — тьма была слишком близко. В паническом ужасе я зажмурила глаза… Но секунды шли, а ничего будто бы и не происходило. Хотя, может, я уже мертва, потому и ничего не чувствую? Но стоило чуточку унять панику, как я ощутила тепло земли, на которой сидела. Получается, что-то все-таки еще существовало? Я осторожно открыла глаза и обомлела.

Ни хвойного леса, ни пожирающей его тьмы… Позади меня высились вполне обычные на вид лиственные деревья, в паре шагов впереди землю устилали плиты, между которыми пробивалась трава. Виднелись и уже знакомые величественные колонны, местами рухнувшие. А дальше справа располагалось темнеющее озеро, а на его берегу монументальное строение, частично уже в воде. Благо, ночь выдалась светлой, так что просматривалось все хорошо.

Все еще пребывая в крайнем изумлении, я поднялась на ноги. Получается, я все-таки смогла открыть тайный проход. Но где именно я оказалась? Колонны были точь-в-точь такие же как на острове. Так что, наверное, это тоже одно из уцелевших мест, оставшихся от той древней расы. Я все силилась вспомнить, как же тех великих магов называли, Анна Викторовна говорила ведь. Интересно, почему Алекс никогда название не говорил? Опасался, что я начну искать информацию о его предках и узнаю нечто такое, что мне знать не положено? Впрочем, не так уж и важно. Я, конечно, была благодарна, что тиун меня привел к тайному проходу, но мнение об Алексе от этого не улучшилось. Да, он меня спас. Но спас исключительно для себя любимого.

Здесь тоже царила умиротворенная тишина, но я все равно старалась лишний раз не шуметь. Осторожно побрела вперед. Надо искать выход отсюда в нормальный мир. Если, конечно, этот выход вообще есть.

Но наряду со страхом меня терзало и любопытство. Тот остров ведь располагался недалеко от Вестсара, так что вполне логично предположить, что все эти земли когда-то принадлежали предкам Алекса. Да и сам он, очевидно, знает и об этом сохранившемся месте. Наверное, именно оно и создавало магическую аномалию. А хвойный лес с пожирающей его тьмой являлся эдаким защитным барьером, чтобы никто посторонний сюда не пробрался.