В пепел

— Н-да…

— Слушай, не сопи. С той смерти два года прошло. Плакать мне уже не хочется. А вот убивать — да. До сих пор. Если поможешь мне с поисками, считай, я твой вечный должник. Идет?

— Дари, но ты же понимаешь, что… — начала было Лаис.

— Понимаю, — быстро перебил он ее. — И не прошу бросить все ради этого дела. Но, если вдруг… Где-нибудь… Случайно… Ты мне поможешь?

— Идет, — не сразу, но все-таки согласилась она. — И только если случайно. Специально лезть в это я не буду, понял?

— Другой разговор! — пусть не весело, но все-таки улыбнулся мальчишка.

Но потом посмотрел на Лаиссу со странным выражением, посомневался и все-таки спросил:

— Слушай, а ведь когда ты меня на площади пасла, то знать всего этого еще не могла, — Дари и сам не заметил, как перешел с ней на «ты». — Тогда зачем? Что тебе от меня нужно?

— Верно мыслишь, — похвалила она. — Я работала. Искала кое-что, к чему ты мог иметь отношение. Рассказать?

Пепел кивнул. Пауза ему была нужна, даже такая.

— Позавчера ночью из одного особняка в городе кое-что пропало. И кое-какие люди видели там Косого. А потом еще кое-кто видел, как этот Косой гонял, словно зайцев, двух мальчишек. Черненького и беленького. Понимаешь?

— Понял, ага. Так ты те письма ищешь? Сколько?

— Даже так… — озадачилась Лаис. — Действительно, умный мальчик, я не ошиблась. Читал?

— Сколько?

— Что «сколько»?

— Непонятно? Сколько я с этого буду иметь?

— А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

— Не, так дешево эти писульки стоить не могут.

Лаис рассмеялась:

— И правда. А сколько бы хотел?

— Половину с того, что получишь ты.

— Ага. Мальчик еще и жадный.

— Нет, просто умный — сама сказала. Без меня вообще ничего не получишь.

Она с полминуты испытующе смотрела на него, а потом улыбнулась:

— Двадцать процентов.

— Сорок, — тут же возразили ей.

— Двадцать. И перспективы дальнейшего сотрудничества.

— Идет, — он протянул ей грязную ладонь, которую Лаис пожала не поморщившись.

— Но письма мне нужны сегодня.

Дари кивнул:

— Легко. Только темноты дождемся. Сейчас я по городу не ходок.

— Как они вообще к вам попали?

— Банч подрезал бумажник у одного из людей Косого.

— Зачем? — непритворно удивилась Лаис.

— Да хрен знает? Это же Банч.

— И? — хмыкнула она.

— И мы все равно смогли удрать.

— Это я уже поняла. Что дальше? Ты их читал?

— Конечно. Вдруг там векселя. Или расписки.

— А там?

— Любовные писульки всего лишь. Шантаж, да?

— Дари, иногда сильно умным быть вредно.

— Ха! Быть умным всегда полезно. Иногда вредно это показывать. Но у нас ведь разговор по душам, нет?

Она с улыбкой все-таки потрепала его по вихрам, поморщилась и показала в сторону ванной:

— Сходи-ка ты вымойся для начала. Вода холодная, но потерпишь.

— Потерплю, — согласился он, — а ты?

— Я пока куплю тебе другую одежду. В счет тех двадцати процентов, что ты у меня выдрал. Твою теперь только на помойку.

— А что, и там люди живут, — философски пробормотал он, после чего уже громче поинтересовался: — К старьевщику пойдешь?

— Ну не к королевскому же портному?

— Тоже не дура, — кивнул Дари и скрылся за дверью ванной, оставив девушку ухмыляться ему вслед.

Глава третья

Выбрать одежду оказалось легко — Эрдари был почти с Лаис ростом, разве что чуть более тощий. Подумав, она взяла ему еще пару рубашек и белье на смену — лишним всяко не будет.

— Для прислуги берете? — как бы невзначай полюбопытствовал старьевщик.

— Да нет, — равнодушно ответила она. — Кузен троюродный из пригорода приехал, на мою голову. Продолбал в дороге саквояж, растяпа демонов, а пока тетка новое соберет, ходить в чем-то нужно.

— Ну, обычная история, — тут же оживился лавочник, — ворье совсем стыд потеряло.

«Еще бы, — усмехнулась про себя покупательница. — А потом у таких как ты, все и осядет».

— Лет-то ему сколько?

Демоны! Это любопытство Лаис категорически не нравилось. И вообще, сколько лет может быть тому шалопаю? Быстро прикинув, она ответила, надеясь, что легкая заминка останется незамеченной:

— Четырнадцать. А что? Интересуетесь мальчиками?

Старьевщик подавился следующим в очереди вопросом и предпочел побыстрее выставить ее вон. Вот так-то лучше!

Но об этих трудностях Пепел узнал позже. Пока же, намывшись, он кучей свалил обноски в углу ванной, обмотал задницу полотенцем и уже не спеша прошелся по квартире. Кое-что простукал, кое-куда заглянул, кое-что даже обнюхал и чуть не лизнул. Но особо интересного для себя не нашел, поэтому быстро угомонился, присел на стул, где и дождался хозяйку, наконец, позволив себе расслабиться настолько, чтобы вспомнить Бонча. Страшно и глупо погибшего приятеля было жалко, но еще жальче стало себя — опять он один. Впрочем, к демонам. Не та у него жизнь, чтобы распускать сопли, нужно взять себя в руки. Глянуть, например, что такого занятного может скрывать примечательно потертый по углам подоконник…

Как только Лаис переступила порог, Дари тут же скривился, принюхавшись к тючку с одеждой, что она притащила:

— Папаша Лэкс? Зачем? Здесь же рядом Дамми есть. Нахрен было переться так далеко, да еще и к этому говнюку?

— Дамми я знаю, а он, соответственно, знает меня.

— Но не знаешь, что Лэкс — в каждую бочку затычка.

— Теперь знаю.

— Прекрасно. И что ж ты ему сказала? В смысле, про меня?

— Выдала тебя за своего троюродного братца из пригорода.

— И? — опять скривился Пепел. — Думаешь, он в эту хрень поверил?

— Сразу. Как только я ему велела держать свои лапы от тебя подальше.

— Ага. Ну раз так, может, и сработает, — усмехнулся он в ответ. — А откуда узнала? В смысле, про его вкусы?

— Догадалась.

— Ищейка, да? — Дари вытаращил глаза в притворном восторге. — Настоящая? С нюхом не меньше десятки?

— Лучше! — не приняла она шутку. — Одевайся, давай. Пора за письмами идти.

— Логично, — не стал он спорить, скидывая полотенце прямо на пол и даже не пытаясь прикрыться.