В плену иллюзий

В такие моменты она вскакивала со стула и уже не могла себя сдерживать.

– Профессор Грюм, я не знаю, что у вас случилось, но вы в корне изменились. Я сама освою заклинания, которые мне нужны! — сказав это, Элен убегала из его класса и мчалась вниз, чтобы быстрее оказаться вдали от злого профессора.

Она не знала, да и не могла знать, почему он себя так вел, для нее это было полной загадкой и неожиданностью.

***

В последнее время в Хогвартсе только и разговору было, что о Турнире. Многим хотелось участвовать, активнее всех проявлял себя Гриффиндор, вскакивая с мест во время речи Дамблдора. А вот Элен не была уверена, что хотела бы участвовать в этих состязаниях, наткнувшись на новые приключения и неприятности.

На время, когда в школу приехали делегации из Шармбатона и Дурмстранга, она забыла о неприязни профессора Грюма, погрузившись в праздничную и положительно теплую атмосферу. Каждому хотелось обратить на себя внимание гостей. Девушка улыбалась этому всеобщему ажиотажу, думая о том, чтобы простить профессору Грюму его заносчивость и поблагодарить за то, что она здесь. Однако, самому профессору, судя по виду, явно нездоровилось.

Украдкой поглядывая в его сторону, она заметила, что тот сильно нервничал, хотя и пытался выглядеть невозмутимым. «Что же все-таки с ним происходит? — мелькнуло у Элен. — Может быть, ему нужна помощь?»

Тем временем, шармбатонцы и дурмстрангцы оживленно болтали ни о чем со студентами, Дамблдор и остальные профессора радушно приветствовали гостей, пожимая им руки. Элен видела, как Грюм натянуто улыбнулся тучной и большой Мадам Максим, улавливая в его взгляде непонятное смятение и страх.

– Как же сегодня весело, правда? — Джулиан незаметно оказалась рядом с девушкой, откинувшись на спинку своего стула. — Виктор Крам? — вскрикнула неожиданно она, увидев невысокого темноволосого парня, шедшего за профессором Каркаровым. — На Чемпионате я видела его лишь издали, — восторженно затараторила Джулиан.

Чемпионат... Элен отчетливо помнила ту ночь.

В тот день профессор Грюм велел ей никуда не отлучаться от волшебников и их семей, им в любую минуту могла понадобиться помощь. Но если Пожиратели нагрянут в лагерь, она мало что сможет сделать, одной ее силы против них не хватит. Мысли девушки были внезапно прерваны. Где-то вдалеке слышались громкие возмущенные голоса, Элен чувствовала, что там что-то случилось. Прибавив шаг, она почти бегом устремилась на звуки.

Увидев перед собой развернувшуюся картину, она заметно вздрогнула. Несколько человек кольцом обступили эльфа, словно вынося ей какой-то жестокий приговор. Этих людей Элен знала плохо, но одного из них она помнила, хотя и смутно. Где-то девушка уже слышала его голос. Сейчас он громко отчитывал эльфиху Винки, чьи глаза вытаращились от ужаса и страха. Проследив за его взглядом, Дюалье устремила голову вверх и едва ли не вскрикнула. Огромный изумрудный череп с высунутой изо рта змеей, казалось, безмолвно смотрел прямо на нее...

– Что это с ним? — вдруг вскрикнула Джулиан, вернув Элен в реальность.

Встрепенувшись, она вопросительно посмотрела на подругу, которая указывала ей взглядом в сторону входной двери.

Элен заметила, как профессор Грюм убегал, если так можно было сказать, из Большого Зала, то и дело обо что-то спотыкаясь.

– Я скоро вернусь! — Элен кинулась вслед за учителем ЗОТИ.

***

Выйдя из Зала, она увидела, как профессор неуклюже пытался ускорить шаг, поднимаясь по лестнице и хватаясь за перила. Еще немного, и он заметит ее. Элен хотела было спрятаться за ближайшей статуей, но Грюм уже ушел.

Ринувшись вперед и миновав два этажа, девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Коридор третьего этажа почти терялся в полумраке, однако, это не помешало ей увидеть профессора.

Скорчившись пополам, он стонал от боли. Элен хотела подбежать к нему, но вовремя остановилась, в тот же момент Грюм рухнул на пол. Она видела, как его лицо начало меняться, становясь гладким и молодым, деревянный протез со стуком упал, волшебный глаз растворился.

Через несколько секунд перед ней предстал незнакомый высокий осунувшийся мужчина лет тридцати, или чуть больше. Его фигура терялась в темноте, однако Элен отчетливо видела лицо незнакомца. В его серо-голубых глазах читалась гамма смешанных чувств. Это был совершенно не тот профессор Грюм, сохранявший перед ней спокойствие. Сейчас перед ней стоял испуганный и напряженный волшебник, который словно вот-вот готовился ринуться на обидчика. Его можно было бы назвать красивым, если бы не синяки под глазами, из-за которых незнакомец выглядел каким-то больным.

Какое-то время, они вдвоем смотрели друг на друга. Выражение его лица не менялось, оно все так же излучало ярость, направленную на нее. Сердце Элен учащенно забилось в груди, ее испугал взгляд мужчины, на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас на нее кинется.

Где-то внизу послышались торопливые шаги и Элен с незнакомцем одновременно посмотрели вперед. Кто-то быстро поднимался по лестнице.

– Что, Дюалье? Донесешь на меня в Орден? — ехидно спросил он, переведя взгляд на девушку. — Тебе предоставляется отличная возможность!

Она не ответила. Пытаясь взять ситуацию под контроль, Элен повернулась к нему спиной, достала палочку и коснулась ею замка на двери своей комнаты.

– Быстрее! — с этими словами она развернулась к нему и, схватив его за руку, юркнула вовнутрь. И как раз вовремя. За дверью послышались шаги Филча, и Элен услышала его голос:

– Все ученики должны быть в Зале! — завхоз кашлянул и удалился прочь, никого не найдя.

Напряжение мужчины неожиданно сменилась взрывным смехом, соломенные волосы небрежно упали ему на лоб.

– Успокойтесь, пожалуйста! — воскликнула девушка. — Я не собираюсь выдавать вашу тайну.

– И почему я должен тебе верить? — прошипел он, метнув в нее уничтожающий взгляд. — Может это ловушка, один из твоих придуманных ходов?!

Элен несмело подошла к нему поближе, подняв руку, чтобы положить ему на плечо. Бросив на нее беспомощный и одновременно ненавистный взгляд, незнакомец метнулся прочь. Элен слышала, как он с силой захлопнул свою дверь кабинета и невольно всхлипнула.

Почему, когда она хотела помочь, ее воспринимали в штыки? Ведь она с самого начала узнала его по глазам. Это единственное, что Элен помнила за его маской Пожирателя. Только теперь он растерял всю свою спесь, превратившись в затравленного, загнанного в угол зверя, на которого нацелили ружье. И этим охотником являлась она, по его взгляду девушка понимала лишь одно: Крауч видел в ней врага...

Глава 4. Врасплох

Вихрем ворвавшись в свой кабинет, Барти тяжело опустился на стул, стараясь успокоиться. Ему казалось, что она преследует его, но как Дюалье догадалась, что он будет в Хогвартсе? Как только Дамблдор назвал ее фамилию, он сразу же узнал ее.

Тогда ей на вид было одиннадцать, черные волосы водопадом струились по ее плечам, а ее глаза! Барти бы никогда не смог их забыть, - прозрачные, как зеркало, большие и пронзительно-синие, в ореоле черных густых ресниц. Девчонка была явно хорошенькой, он бы и не думал ее спасать, если бы не давний долг перед ее отцом - Мишелем Дюалье. Но каким ветром эту красотку занесло в Орден? Она же записалась в его враги.