В плену лживого солнца

Ланская отбросила волосы назад и упёрла в бедро смуглую руку.

– Без доступа ко всепланетным базам мы ограничены в возможностях. А так… понадобится от трёх дней до недели.

По лицу Росса прошла болезненная гримаса. С досадой вздохнув, он посоветовал:

– Тогда начинайте прямо сейчас. Пойду пригоню парней, они оборудуют вам место.

– Хорошо, – произнесла Марго. – И спасибо вам.

– Да не стоит, – отмахнулся он. – Это нужно всем нам. – Он отстранённо посмотрел на Алину. Та открыла было рот, чтобы напомнить о себе, но он уже отвернулся к Степному, оставив её в растерянности. – Михаил, вы с нами?

– Да, конечно.

– Тогда собирайтесь, выходим минут через десять.

И оба направились к выходу.

– А куда они? – спросила Лин, не отрывая взгляда от проёма, в который вышли мужчины.

– Хотят пройтись по городу, установить наши регистраторы. Ты мне поможешь?

…

– Алина?

– А? – повернулась та и встретилась с весёлыми карими глазами. – Да, помогу, – рассеянно пробормотала девушка и подошла к окну.

В просвете между досками клонился к горизонту оранжевый диск солнца. Небо приобрело густой сапфировый оттенок.

По лестнице загромыхали армейские ботинки, послышались басовитые голоса, и в помещении сразу стало тесно.

Из ящиков сколотили стол. Вдоль стены пролёг кабель. Нырнув за порог, он устремился во двор к генератору. Над рабочим уголком повис светильник. Из внедорожника притащили заднее сиденье. На случай, если кому-то из членов учёной братии (пожилому и в очках) понадобится ненадолго откинуться на мягкую спинку, не выпуская из-под контроля рабочий процесс.

В суете Лин незаметно прошмыгнула мимо крепких подтянутых фигур в облегченной форме пустынных цветов и торопливо спустилась по лестнице. Постояла у нижней ступеньки, пересекла общий коридор и переступила порог левой половины дома. Замедлив шаг, она прошлась по всему уровню, мельком заглядывая в каморки, и в одном из помещений нашла Росса. Тот был один. Сидел на полу и укладывал дорожную сумку. Девушка прислонилась к стене, убрав руки за спину, и скрестила ноги.

– Вы собираетесь пойти в город? – спросила она, не сводя с него внимательного взгляда.

Он утвердительно качнул головой, продолжая набивать сумку.

В комнатке повисло напряжение. Лин шаркнула ногой, прочертив на пыльном полу полукруг, и снова попыталась разговорить Росса:

– Хотите установить регистраторы?

Не подымая глаз, он односложно ответил: да.

– Слушай, ты намеренно меня игнорируешь?! – не выдержала она и оттолкнулась от стены. – Ещё утром и шаг без меня сделать боялся. – Вскинув удивлённый взгляд, он снова опустил голову и продолжил методично укладывать сумку. – Что изменилось, Росс?

– Тебе вроде пока ничего не угрожает, – произнёс он спокойно и дёрнул молнию.

Затем поднялся, повесил сумку на плечо и прошёл мимо Алины.

…

Только покинув двор, он перестал ощущать, как два горящих огонька жалят его затылок.

Оставляя на светлом булыжнике длинные тени, группа молча шла за косыми лучами уходящего солнца. Наступало время суток, когда ещё немного и земля начнёт погружаться в мягкую синеву. Когда отдалённые участки окрестностей потеряются в густеющей мути. Ещё не вечер, но уже не день.

Стены немых домов таили свои секреты. Чёрные горизонтальные щели окон походили на пристальный прищур. Тишина, царившая в городе, щекотала нервы не хуже аттракциона страха. Когда не знаешь, что скрывает очередной поворот. И не предполагаешь, в какой момент из-за угла на тебя выскочит воплощение твоих худших кошмаров.

– Странный город, – пробурчал Север под нос.

Росс обернулся. Товарищ внимательно изучал неприветливые постройки, за порогами которых дрожали притаившиеся тени.

Из бесконечно длинной постройки вышли Хасан и Михаил.

– Здесь готово, – сообщил Степной.

– У нас тоже. – Север подтянул ремень изрядно похудевшего рюкзака и посмотрел в проём здания за их спинами. Моргнул. Сощурился. Выпрямился. К лицу прилипло мрачное выражение.

– Ты чего? – спросил башкир.

Тот отвёл глаза от прохода, разом пронизывающего параллельные стены кольцевой застройки. Чем дальше те отстояли от главной улицы, тем сильнее сгущалась во внутренних дворах темнота.

– Да… ничего, – ответил он неуверенно.

Дождавшись ещё троих бойцов, они двинулись дальше. Отскакивающее от стен шарканье ног рисовало в уме картины уродливых теней, внезапно обретших плоть и крадущихся следом.

Беспокойство товарища передалось Россу. Краем глаза он уловил, как что-то стремительно пронеслось за порогом дома и машинально схватился за кобуру.

Неужели в прошлый раз ему не показалось?

По стене здания скатились мелкие камешки.

– Да твою ж!

Его передёрнуло. Он оглянулся. Назад убегала прямая пустынная дорога.

– Вот уж не думал, что буду бояться собственных шагов.

Степной развернул планшет и сосредоточенно свёл брови.

– Карта? – подошёл к нему Север.

– Неподалёку район, который программа определила подходящим для храма, – ответил геодезист и поднял голову. В конце улицы наметился широкий просвет. – Это должно быть там.

– Эд! – крикнул напарник и махнул обернувшемуся Россу. – Слышал? Проверим?

– Само собой.

Город тронули сумерки. Сплошные ряды построек закончились, и группа вышла к открытому месту, где стрелами сходились восемь дорог, образуя небольшую арену.

От двух спиралевидных столбов на противоположной стороне арены вниз уходила длинная белокаменная лестница. Она вела к площади, которую окружали исполинские колонны, увенчанные золотыми дисками. Светлая плитка мягко мерцала под лучами заходящего солнца, до блеска отполированная сотнями тысяч ног.

Однако внимание всей группы было приковано к тому, что находилось сразу за площадью. Это были руины какого-то крупного сооружения. Тяжёлые монолиты лежали вповалку. Обломки колонн перемежались архитектурными элементами с оббитым барельефом.

Отряд из семи человек молча спустился по широким ступеням, пересёк пустынную площадь и подошёл к развалинам. Рядом с уцелевшими городскими постройками те являли собой странное зрелище. Озадачивало отсутствие копоти и других характерных следов, как если бы в здание врезался довольно массивный объект, способный полностью разрушить такое большое строение.

Посреди навала строительных элементов стояли гранитные плиты высотой метра три каждое и расставленные по отношению друг к другу подобно делениям на часах. Хасан и бойцы первыми прошли между блоками. За ними – Степной. Замыкали Север и Росс. Группа оказалась перед нагромождением монолитов в человеческий рост.

Ясность внёс Степной.

– Джахи, – сказал он.

– Джахи? – переспросил Север. – Ох, точно… Эд, глянь.

– Интересный макет, – согласился тот.

После подсказки геодезиста обтёсанные валуны действительно стали напоминать простенькую модель города-лабиринта. Группа проникла в узкие проходы-улочки. Пусто. Голый камень.