В плену лживого солнца

Но он знал – парни там. Замерли и зорко наблюдают за окрестностями.

Для горстки людей, загнанных аномалией в ловушку, наступала первая ночь в каменной Джахи.

Эд посмотрел на пустынную улицу, на чёрные провалы в стенах соседних домов, и ему стало неуютно от откровенной враждебности мёртвого города. Он пересёк двор, открыл дверь внедорожника и залез внутрь. Завёл двигатель, перекатил авто, перегородив вход в дом. Захотелось курить. Он машинально похлопал себя по груди в поисках пачки. Куда он её засунул…

В салон заглянул Север:

– Ты чего тут? Пошли. Марго с профессором хотят знать, что мы видели. Да и не хотелось бы ночью светиться.

– Кстати да.

Росс вылез из джипа, захлопнул дверцу и почувствовал дикую усталость. Захотелось спать. Еле переставляя ноги, он двинулся за напарником в дом. Перед входом на второй уровень, тот притормозил.

– Иди, я сейчас подойду, – и отправился на крышу.

…

– Это ж надо! – с присущей ему восторженностью восклицал Лебедев. – Вы понимаете, что это означает?!

Под одинокой лампочкой, вокруг аппаратуры собралась компания. Нависнув над Марго с двух сторон, профессор и Ситник что-то горячо обсуждали. На экране сменялись изображения фотогалереи Степного, сделанной на прогулке по Джахи. Сам геодезист стоял у окна, скрестив на груди руки. Рядом с ним – Лин. Девушка успела переодеться, умыться и выглядела посвежевшей. Росс вспомнил про свой «ржавый камуфляж». Вспомнил, где побывал. И скорыми движениями грязных пальцев пригладил пыльные волосы. Сойдёт. Он устал.

На заднем сиденье внедорожника по-хозяйски разлеглась Табо и, одаривая компанию улыбчивым оскалом, довольно жмурилась.

– И что это означает? – спросил Эд.

– Дядя считает, что в городе была проведена система водоснабжения, – выпалила Лин с горящими глазами.

– Да-да, – подтвердил тот. – И мы намерены выяснить, где находился источник. Но пока рано делать какие-то выводы. Вода могла уйти далеко под землю либо изменить направление и обойти район. Мы, конечно, попробуем. Но знаете, как бывает? Понадеешься на что-то, а потом получаешь от жизни оплеуху.

– Кто бы спорил, – переступил порог комнаты Север. Он упёр руки в бока и стал оглядывать серый невзрачный потолок.

– Непостижимо! – продолжал восторгаться профессор. – И это сотни… сотни веков назад!

На экран выплыли развалины.

– Борис Анатольевич, – прервал его восторги Росс, – а по поводу этих руин не хотите изложить свои соображения? Уж не тот ли это Храм Солнца, о котором вы рассказывали? Там на площади колонны с золотыми дисками.

Лебедев задумчиво пожевал губами.

– Судя по схеме, тут действительно находилось какое-то крупное строение. Колонны, барельефы. Да, допускаю, что это храм.

– Теперь понятно, почему вы его не нашли. Он разрушен во времена Aтон, и от него давно ничего не осталось. Вот только где теперь искать вашу главную тайну?

Профессор посмотрел на Степного.

– Михаил сказал, что вы весьма мудрёным способом спустились в подземелье и обнаружили зал для э-э-э… специфичных ритуалов.

– Всё так. Вот только эти специфичные ритуалы говорят явно не в пользу ваших добродетельных атонов.

Профессор озадаченно почесал лоб и поднял на собеседников глаза.

– Знаете, что. Мне непременно нужно туда попасть. Так я не могу сказать ничего определённого. И не помешало бы сходить в лабиринт под тем залом.

Росс переглянулся с Севером.

– Боюсь профессор, ничего не получится, – заявил тот. – Опасно там. Мы сами едва ноги унесли.

Лин округлила глаза, будто только сейчас заметила грязную одежду агентов.

– Вот как… – расстроенно пробормотал старик. Он снял очки, сунул кончик дужки в рот и принялся покусывать. Затем снова нацепил очки на нос. – Но вы можете составить план того, что успели запомнить?

– Да без проблем, – отозвался Север.

– Маргарита?! – требовательно обратился к помощнице Лебедев. Та без лишних пояснений развернулась к ноутбуку и защёлкала кнопками. – Поход в храм обсудим позже.

Эд придвинулся к Ланской, соображая с чего начать, но вдруг напрягся.

– Стоп! – положил он руку на смуглые пальцы, припечатав ладонь девушки к столу. – Гасите свет. Димыч!

Товарищ выскочил из комнаты. Степной потянулся к фонарю над аппаратурой. Комнату залил тусклый голубой свет.

– Марго, выключайте аппаратуру, – распорядился Росс. – Продолжите с рассветом.

Крышка ноутбука опустилась, и компанию обняла кромешная тьма. Сначала было тихо, а потом издали прилетел надрывно-тоскливый протяжный вой.

Глава 19

Мунаш проснулся от жажды. Он долго лежал, прислушиваясь к дыханию спящего рядом Буру.

Под укрытием камня куда легче переносить дневную жару. Ночь подарила прохладу. Но жажда, эта проклятая жажда никуда не делась. Пока они не нашли какой-нибудь источник, воду решили экономить пуще всего остального. А той, несмотря на ограничения, с каждым днём будет оставаться всё меньше.

Несколько глотков, которые удалось сделать в течение дня, не смогли утолить жажду уже сегодня. И Мунаш со страхом думал, что они будут делать, когда вода закончится. Умирать от жажды посреди горячей пустыни в чужом мёртвом мире – да такого врагу не пожелаешь.

Он заворочался, в очередной раз пытаясь отогнать навязчивые мысли. Но яркие картины о пышущих зеленью садах, о ревущем морском прибое и освежающем напитке, с шипением льющемся в стакан со льдом, возвращались снова и снова. Парнишка попробовал уснуть – не получилось. В щели между досками пробивался свет далёкой звезды.

Неожиданно ухо уловило чуть слышный звук – желанный и чарующий. Мунаш порывисто приподнялся на локте. Это не слуховые галлюцинации. Он отчётливо слышал мерный звук капающей воды.

Воды!

Опасаясь, что ему показалось и он принял за капель что-то другое, подросток встал со спальника и прислушался.

Опять где-то хлюпнуло. Совсем близко.

Стараясь не шуметь, Мунаш осторожно прокрался мимо опекуна и покинул комнату. Он дошёл до перекрытого модульными панелями входа. По обе стороны от того спали бойцы, заступившие на ночное дежурство. Парни свесили головы на грудь, но так и не выпустили из рук автоматы.