В погоне за быком

**********

Выброс закончился. Красное марево аномального шторма растворилось в воздухе, унося с собой страхи обитателей Зоны. Начался дождь.... Крупные тяжелые капли маленькими барабанами заколотили по железу старого судна.

– Ну, вот, выброс прошёл, - Вампир оторвал взгляд от иллюминатора, - ты как?

– Не дождёшься!
– свободовец усиленно растирал виски, - но жить буду.... Посидеть нужно немного, пока гудеть перестанет.

– Это радует...
– Вампир встал и, помотав головой, словно очухиваясь, открыл дверь, - я к Бороде, ты тоже спускайся.

– Хорошо, скоро спущусь...

Вампир отдал ключ и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Тень откинул одеяло и, вставив магазины обратно, убрал с кровати своё добро. Он заглянул в шкаф - армейский шлем "Сфера 12-М", заботливо упакованный в рюкзак, во время выброса не пострадал.

Вампир спустился вниз в бар и стал пробираться к стойке. Большинство сталкеров выглядели измождёнными и уставшими, лишь единицы были ещё ничего, свеженькими. В общей, практически полной тишине, и эти "свеженькие" наполняли судно своими голосами. Вампир всегда завидовал тем, кто с лёгкостью мог пережить выброс.

Добравшись до стойки, он кивнул Бороде.

– Вот теперь ты настоящий Вампир, - пошутил Борода.

– Почему это?

– Бледный, как смерть после марафона, и глаза красные, как у быка на корриде, - едко подметил бармен.

– Если не дашь стакан водки, то сейчас ещё и клыки полезут...
– процедил тот в ответ, еле перебарывая головную боль.

– Так, иди туда, - Борода кивнул в сторону двери переговорной комнаты, - где твой напарник?

– Хреново ему, скоро спустится, - выдавил Вампир и направился в переговорные апартаменты.

Переговорная комната была хорошо изолирована от посторонних взглядов - любой бар в Зоне имеет подобные места, где можно без лишних глаз и ушей обсудить интересующие проблемы и планы. Обычно так все крупные сделки и проводятся. О законности в Зоне речи не идёт - здесь жизнь идёт больше "по понятиям", нежели чем по закону, а закон в Зоне только один - выжить.

Небольшая комнатка, стоявший посредине квадратный железный стол, вокруг него четыре таких же металлических табурета на которых в качестве "смягчителя для нижнего полушария мозга" лежали старые подушки, привязанные верёвкой и слегка обмотанные скотчем - чтоб не скатывались. Но в отличие от бара "сто рентген" или деревни у кордона, здесь не было "чёрного хода". Так что особо скрывающиеся личности на "Скадовск" обсуждать дела не ходят - нужно пройти через бар, где всегда много народу. А Борода принципиально отказывался делать в корпусе судна ещё одну дыру, пусть даже и закрывающуюся. Не так уж далёк тот день, когда "Скадовск" развалится от очередного выброса, но приближать его лишним отверстием в старом железе Бороде не хотелось.

Пару минут Вампир сидел в одиночестве, оглядывая стены и стуча пальцем по столу. Вошёл Борода.

– Заждался?
– спросил он.

– Есть немного, - и Вампир оправил свою "Зарю".

Бармен поставил на стол бутылку водки, три стакана и сел напротив. В дверь постучали.

– Кто там?
– громогласно спросил Борода.

Дверь открылась и вошёл Тень, одной рукой держась за затылок.

– Казачок сказал, что вы тут.

– Ага, - Борода кивнул на стул, - присаживайся.... Что с затылком, ударился при тряске?

– Не, - Тень уселся на табурет и немного поёрзал, - затылок болит, после выброса иногда так бывает.

– Итак, все в сборе, - Борода расстелил карту.

– Что это?
– спросил Вампир.

– Это карта Зоны.

– А, ну да, вот станция, - и Вампир ткнул пальцем на карту в районе ЧАЭС, - и что нам с этой карты? У меня такая же в ПДА есть...

– Такая не такая, но ты сначала дослушай до конца, - нахмурился Борода.

– Ладно, ладно, говори...
– Вампир разлил водку по стаканам.

– Перевёл я то, что ты у поляка нашёл. Оказывается не простой это лаборант то был, спёр он кое-что в архиве МАГАТЭ, для чего в Зону и подался.... Да и я кое-что по своим каналам узнал...

– А вот тут поподробнее, - встрял в разговор свободовец.

– Хорошо, - Борода поднял свой стакан, - но сначала выпьём, а то, - он многозначительно поднял палец вверх, - выброс был!

– Ага, хорошая идёя, - поддержали его сталкеры.

Выпив, Борода продолжил.

– Не вдаваясь в подробности, но начну издалека... Пятого мая тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, через девять дней после аварии на ЧАЭС, директор МАГАЭ Ханс Бликс прибыл в зону катастрофы и совершил облёт на вертолёте вокруг станции. После визита в район Чернобыля он отправился в Москву на встречу с тогдашним Президентом СССР Горбачевым. Политика - политикой, но кое о чём они договорились вне официальных заявлений. По моим источникам, до аварии, вот здесь, - Борода показал место на карте в районе села Фурмановка, - находился объект "Ермолов-1", склад топлива для ядерных ракет. После аварии объект "Ермолов-1" был вывезен из зоны поражения. По данным из ПДА поляка - по пункту 4.12/38 дополнительного протокола встречи Бликса и Горбачева, на базе объекта должен был располагаться наблюдательный штаб специалистов МАГАТЭ, а если точнее, то специалистов быстрого реагирования.

– Хм-м-м, - свободовец недоумевал, - что за спецназ МАГАТЭ?

– Без понятия, - ответил Борода, - как написано, так и прочитано.

– А кто переводил?

– Казачок перевёл, оказывается - хорошо польский знает. На всякий случай я ещё переводчиком воспользовался - тот выдал практически тоже самое.... Я продолжу?
– не дождавшись ответа, бармен продолжил.
– После второй катастрофы МАГАТЭ своих специалистов вывезло. Но свято место пусто не бывает - НАТО в этот объект послало своих учёных и охрану. Официально - для изучения аномальной Зоны. Неофициальных данных на сей счёт - нет. Года полтора назад связь с этой базой прервалась. Несколько спасательных экспедиций НАТО пропало в Зоне, но кое-что всё же просочилось из стен объекта "Ермолов" - учёные там создали нечто, что назвали "катализатором" артефактов.

– Катализатор артефактов?
– удивились сталкеры.

– Ага, - Борода погладил свою шевелюру, - катализатор артефактов.

– А что за "твои источники"?
– перевёл разговор Вампир.

– Если я тебе о них скажу, то мне придётся сначала убить тебя, потом твоего друга, а потом лучше застрелиться самому...
– Борода помрачнел, - я ж здесь не просто так сижу, не за красивые глазки, у меня тоже "крыша" на "большой земле" есть.

– Ладно, оставим наши "крыши" в покое, а источники информации - тем более.

– Ну что, заинтересовал я вас?
– Борода переводил взгляд то на Вампира, то на Тень...

Но реакции не последовало - выражение лиц оставалось неизменно безразличным к словам бармена.

– А что может заинтересовать? Разве катализатор артефактов вам не интересен?
– Борода постепенно начал выходить из себя.
– Вы хоть понимаете, какие возможности может представить этот катализатор - возможность свободного создания любых артефактов в любом количестве!

– Не, ну что такое "катализатор" - я знаю, что такое "артефакты" - тоже, - первым заговорил свободовец, - и слова я эти прекрасно понимаю, но вместе они как-то не стыкуются. Разве артефакты порождают не аномалии?

– Ладно, - бармен успокоился, - моё слово - сотню за любую ценную информацию с этого объекта. Если катализатор существует на самом деле - то о цене за него договоримся. Либо процент от сделок.... С ответом жду завтра, если соглашаетесь - есть дополнительная информация, без которой все эти сведения не больше чем очередная байка.

Сталкеры переглянулись. Взгляд Вампира говорил о том, что он хоть сейчас готов сорваться с места, вбежать в каюту, схватить автомат и в путь. Тень знал этот огонёк и одобрительно кивнул.