В погоне за быком

Рабочие столы с чертежами располагались вдоль боковых стен, а посреди лаборатории стояли стенды с экспериментальными макетами различных установок и устройств. Сейчас в лаборатории было всего два человека - те самые японские ученые-инженеры Синдзи Нагароки и Асура Наото в своих ярко-оранжевых комбинезонах. Они разрабатывали новый прототип энергетической установки, работающей от артефактов "вспышка" и "бенгальский огонь". Предыдущий их образец успешно работает для выработки электричества для всего комплекса, однако у него есть один большой недостаток - повышенный радиационный фон, излучаемый электрическими артефактами. Над устранением этого недостатка сейчас и работают японцы. Сквозь стекло Скелет смотрел, как Нагароки с отвёрткой ковырялся внутри нового прототипа, а Наото стоял рядом с блокнотом и что-то говорил напарнику.

Ему нравилось наблюдать за работой этой неуёмной парочки. Те всегда были настолько увлечены своими разработками, что порой не замечали течения времени. Вот и сейчас, скорее всего, спать они так и не ложились, а работали здесь всю ночь. Наото заметил Сергея и приветственно помахал рукой, в которой был зажат карандаш. Скелет помахал в ответ, но долго задерживаться не стал и направился в ангар.

В ангаре хранилось всё необходимое оборудование - начиная от различных детекторов и заканчивая огромными ящиками с невесть каким оборудованием. Что в этих ящиках - он не знал, хоть и очень хотелось. Но уровень доступа не позволял открыть электронные замки и удовлетворить своё любопытство. Всё было старательно разложено по своим полочкам и ящичкам. На каждом ящике - замок, открывающийся единым чип-пропуском сотрудника. В зависимости от доступа, открывались те или иные ящики, и сотрудник брал нужное ему оборудование.

Он подошёл к боксу хранения скафандров и защитных костюмов, и поднёс свой пропуск к сканеру замка. Тот утвердительно пискнул, и в боксе зажёгся свет. Скелет потянул за ручку - дверь с шипением открылась, зажужжала система автоматической подачи, и из глубины бокса на вешалке выехал экспериментальный КПСУ-3М, по внешнему виду напоминающий нечто среднее между сталкерской "Зарёй" и скафандром космонавта.

Этот экспериментальный "костюм подводный специальный универсальный - 3 модернизированный", сокращённо КПСУ-3М, ещё не имел собственного имени и являлся детищем инженерной мысли конструкторов и учёных МИАнИ. Полностью герметичный водонепроницаемый комплект с защитой от радиации, химического, биологического, электрического и пси-воздействий. Для использования под водой в нём предусматривалась установка кислородных баллонов с запасом воздуха на три часа. Плотная ткань с прорезиненной и кевларовой прокладками обеспечивала приличную защиту от механического воздействия, однако защиту нельзя было делать очень прочной, иначе вес костюма переходил предельные нормы для подводного плавания. В общем, КПСУ-3М - компромиссный вариант между аквалангом, бронежилетом и костюмом общей защиты, и в целом подходит для условий Зоны.

Повесив халат и бокоши на вешалку, Скелет стал одевать КПСУ - блестящий "скафандр" плотно облегал тело даже поверх "термобелья". Открыв ящик дополнительного оборудования под вешалкой - там лежали ласты и кислородный баллон.

– Хорошо, что сейчас их тащить не придётся, - подумал он и закрыл ящик.

Каждому научному сотруднику в ангаре был положен шкаф с личными вещами, Сергей не был исключением - на дверце шкафа красовалась его фотография в акваланге, сделанная много лет назад во время одного из отпусков у моря. Открыв дверцу, он стал собираться - детектор аномалий, счётчик Гейгера, берцы, рюкзак, бинокль, контейнеры для артефактов. Правда в последние пару месяцев ему так и не попалось ни одного нового артефакта - но два контейнера у него всегда были с собой - на всякий случай. Ну и, конечно, контрольно-измерительный КИСНВЧ - записывать показания флеш-карт с датчиков.

Здесь же в шкафу было и его личное оружие - полуавтоматический дробовик Вепрь-02-А, внешне похожий на автомат Калашникова. Там на "большой земле" - оружие поддержки министерства внутренних дел. В Зоне особого распространения не получил - из-за габаритов и веса, однако Скелет предпочитал именно его за универсальность - восемь патронов двенадцатого калибра в магазине, причём боеприпасы могут быть как 70-мм с гильзой, так и 76-мм Магнум без дополнительных регулировок. Длина же с разложенным прикладом - один метр тридцать сантиметров. Для удобства использования - оснащается тактической рукоятью. Ещё один большой плюс - большая убойная сила. В качестве личного оружия самообороны от всяких нежданных гостей - "Вепрь" Сергея вполне устраивал. Когда предстоит какая-нибудь серьёзная вылазка в Зону или поход больше чем на пару часов, то научные сотрудники выходят только в сопровождении либо из числа наёмных сталкеров, либо из ЧОП-ов, охраняющих периметр "Нео-Век".

Сейчас выходить особо далеко не предстояло - обойти урочище, где стоят два датчика электромагнитных волн, и дойти до окраины Разъездного - там стоит датчик пси- и дельта- излучений. Пока эти датчики не заменят на более новые, которые сами раз в сутки сбрасывают показания на терминал слежения - кто-нибудь должен приходить и забирать данные самостоятельно.

Если в районе урочища обстановка довольно тихая и спокойная, то на окраине села бывает неспокойно - сказывается наличие поблизости бывшего склада химических удобрений, который облюбовали мутанты как укрытие от выброса. Но охрана без дополнительной оплаты категорически отказывается сопровождать учёных к окраине Разъездного.

Разместив все детекторы и оборудование на поясе, Скелет рассовал две заряженных обоймы в боковые карманы, а запасную упаковку двенадцатого калибра кинул в рюкзак. Повесив "Вепря" на шею, он закрыл шкаф и вышел с ангара. Японцев в лаборатории уже не было, поэтому Сергей сразу пошёл на выход.

**********

– На замеры?
– Петрович безучастно окинул взглядом Скелета.

– Дядька, а то ты не знаешь...
– ответил тот, закрывая защитное стекло гермошлема.

– Ну, удачи, - Петрович сладко зевнул и потянулся.

Входная дверь промежуточного модуля зашипела и медленно исчезла в потолке - за ней был шлюз-коридор и ещё одна дверь, которая уже и выходила наружу.

Гермошлем включился - тихонечко зажужжала система фильтрации скафандра, синими буквами экрана на стекле стартовала система автономного жизнеобеспечения и информации, сокращённо САЖИ, выводя параметры окружающей среды, состояния скафандра и биометрические данные самого Сергея. Пока САЖИ загружалась, Скелет успел пройти по коридору и выйти на улицу.

Восходящий диск солнца отсвечивал верхушки деревьев, выходивших из серебристо-молочной дымки ночного тумана. Покрытая росой трава блестела под ногами тысячами мелких алмазов, а редкие для Зоны цветы в ожидании дневного тепла раскрыли свои бутоны. Стая ворон чёрной тучей поднялась над урочищем и взмыла высоко в небо.

– Красота, - подумал Скелет, - сегодня должно быть спокойно...

За воротами комплекса раскинулась большая поляна, изрезанная тропинками, расходившиеся от ворот в разные стороны. Эта поляна хорошо просматривалась и простреливалась с вышек.

"Вы покинули пределы лабораторного комплекса "Нео-Век" - красными буквами на стекле безразлично констатировала система. Но Сергей уже давно не обращал внимания на это предупреждение - далеко не в первый раз покидает комплекс. Он вышел на знакомую тропинку, ведшую прямо в урочище. САЖИ регулярно измеряла показания и отображала их на стекле гермошлема в виде таблички из двух колонок: показатель - значение. Пока все показатели были в норме и отображались зелёными цифрами, лишь один был слегка оранжевым - уровень радиоактивного излучения - немного выше нормы, но до критического уровня ещё очень далеко. Пока что только это напоминало Скелету о том, что за пределами скафандра всё же Зона со всеми её "прелестями".

Первый датчик, чьи показания нужно было снять, находился недалеко от базы - на другой стороне урочища возле гравитационной аномалии, от силы двадцать минут средним шагом. К нему-то Скелет и направился напрямик через холм.

В общем, место спокойное - небольшой лесной массив из редких деревьев раскинулся на вытянутом вдоль полей холме. До катастроф в этом урочище местные жители собирали грибы, ягоды, водилась мелкая дичь, а оросительные каналы прилегающих полей были полны всякого рода рыбы. А сейчас - это просто скопление деревьев посреди заросших полей.