В погоне за быком

– Ладно, ладно, в коридоре так в коридоре, - и уже Вампиру, - пошли, попыхтим что ли?

Старая просевшая дверь жалобно скрипнула ржавыми петлями. В коридоре было темно и сыро, в довесок к этому ещё и пахло плесенью. Сталкеры молча докурили и лишь когда потушенные окурки были кинуты в стоящее мусорное ведро, Тень прервал эту тишину.

– Ну, что на сегодня?

– В каком смысле?
– не понял Вампир.

– В смысле - куда и когда пойдём? С маршрута-то сбились....

– А-а-а, в этом...
– он открыл на ПДА карту, - давай решать.

Немного покрутив, нашёл нужный район и ткнул в отметку "бар "100 рентген".

– Мы сейчас здесь, ты предлагал через выжигатель и, думаю, будет правильно.... Если повезёт, к вечеру пройдём этот выжигатель и будем на полпути к мосту, а к завтрашнему вечеру уже на "Ермолов" доковыляем.

– Ну, ты, блин, резкий, прям марш-бросок какой-то предлагаешь. За два дня по Зоне хрен знает сколько километров навернуть...? Типа по Бродвею пойдём?

– А чего сразу резкий, - Вампир словно взбесился, - думаешь, не осилим что ли?

– Я ничего не думаю, думалка работать отказывается, а уж с тобой - тем более что ни думаешь, так ничего не выходит так, как должно.

– Да ладно тебе, - Вампир широко зевнул, - прорвёмся....

– Разберёмся....
– Тень похлопал себя по животу.
– Может, всё же пойдём пожевать? А то кишки вокруг позвоночника танго танцуют....

– Блин, тебе лишь бы пожрать, - Вампир рассмеялся.

На его смех из-за угла коридора выглянул долговец, сидевший на охране "гостиницы". Посмотрев, что всё в порядке, он исчез обратно за углом.

....

После завтрака началась подготовка к выходу - Вампир разбирал содержимое рюкзака, братья чистили оружие и заряжали пустые магазины, Скелет подгонял костюм и счищал с него куски грязи, а Тень натирал до блеска берцы.

– Слушай, зачем их так тщательно вылизывать? Всё равно скоро опять по уши в грязи... Я понимаю вот ствол чистить, а берцы для чего?
– спросил у него Санёк, очередной раз протирая автомат старой тряпкой.

– Сам посуди, - Тень посмотрел на берцы, дыхнул на них и опять принялся тереть, - не буду я чиститься, буду весь в грязи, перестану быть похожим на человека и ты, приняв меня за какого-нибудь мутанта, возьмёшь да пристрелишь.... Разве это есть хорошо?
– и с усмешкой посмотрел на Санька.

Сталкеры захихикали, а Скелет, бесшумно рассмеявшись, чуть не выронил из рук свой ЧН:

– Ты как всегда, как отмочишь что-нибудь...
– сказал он, едва сдерживая смех.

Единственный, кто почти ни как не отреагировал - был Вампир, увлечённо перебиравший содержимое своего "бездонного". Всякие нужные мелочи - вроде спичек, батареек и прочих - лежали в непромокаемых карманах. Он аккуратно уложил свой запас еды - несколько банок разной консервы, хлеб в герметичной упаковке, бутыль чистой воды из ренегатского рюкзака, пакеты разовой лапши и самое ценное в Зоне - чай и сахар-рафинад. Порой эта "валюта" ценится дороже водки. В особенно глухих и далёких уголках Зоны, где за пачку чая и полкило сахара можно купить едва ли не ящик патронов, а то и новый автомат.

– Серёга, ты как?
– отвлёкшись от своего богатства, спросил Вампир у Скелета.

– В смысле?

– В прямом, костюмчик нормально сидит?

– А, ты об этом, - Скелет уже одел ЧН, - да вроде ничего так, ремешки сейчас подтяну, и сядет как родной. Кстати, ещё раз спасибо за него, а то я уж думал всё, скафандр мой разбили....

– Было б за что, Шлёссер ещё тот еврей оказался, хоть и немец. Я ему...
– Вампир замолчал...

– Что ты ему?
– переспросил Тень.

– Да пообещал кое-что, - Вампир быстро покидал в рюкзак коробки с патронами, - ладно, времени мало.... Все собрались?

– Пообещал? И что ж ты ему мог такого пообещать, что он так сразу нульцевый костюмчик отдал? Ну-ну, сделаем вид, что я тебе поверил, - свободовец зашнуровал начищенные до блеска берцы, - я лично готов....

**********

Долговец-охранник мельком осмотрел покидаемую сталкерами комнату - ничего не пропало? Хоть там и пропадать было нечему, но инструкция обязывает принять комнату при сдаче ключей. Он бросил взгляд и на оружие - магазины в автоматы не вставлены, патронов в дробовиках нет, пистолеты разряжены, на дуло винтовки надет чехол. Ещё раз предупредив о последствиях необдуманных действий на базе, долговец пожелал счастливой дороги и пожал каждому руку.

Сталкеры выходили через восточный КПП на дороге к "Армейским складам" и "Барьеру". Вампир собрал у сталкеров пропуска и протянул их суровому коренастому лейтенанту, как он сам представился, Греку. Грек долго крутил в руках пропуска, внимательно вчитываясь в каждое слово, а затем, спрятав их в карман, приказал следовать за ним. Сталкеры переглянулись, но спорить с долговцем не стали - за ним стояли ещё пять бойцов, готовых выстрелить в любую секунду. Двое остались на КПП, а ещё трое пошли вместе с лейтенантом - один рядом с ним, другие - в пяти шагах позади группы.

– Как думаешь, что от нас хотят, - шёпотом спросил Тень у Вампира.

– Да фиг его знает, - ответил тот.

Лейтенант вёл сталкеров за пределы базы - сначала мимо наглухо забитых заводских ворот, над которыми красовалась надпись белой краской на проржавевшем капоте от грузовика "дикая территория". Там хозяйничали наёмники и всякого рода бандитская шушера. Но, несмотря на забитые и заваленные ворота, буквально в каких-то ста шагах вдоль, в бетонных плитах заводского забора красовалась огромная дыра с утоптанной до состояния асфальта тропинкой по обе стороны. Свободовец мысленно ухмыльнулся: "никакие запреты не остановят Зону".

Забор кончился вместе с разрушенными заводскими постройками, которые из-за своей разрухи не вошли в территорию базы "Долга". Сразу за ними начиналась унылая степь, упиравшаяся на горизонте в холмы. Где-то там, в холмах, был "Барьер", за которым начиналась некогда закрытая часть Зоны, на которую не проникали сталкеры, - территория "О-сознания" и их подконтрольных фанатиков "Монолит".

В степи отчётливо различался десяток фигур в чёрных комбинезонах, уходивших в сторону "дикой территории".

– Патруль в рейд ушёл, - подметил свободовец.

Лейтенант завернул за край забора и остановился возле обсыпавшейся стены последней заводской постройки. Сталкеры, переглядываясь, остановились у края, но шедшие сзади долговцы напирали, заставляя следовать за лейтенантом.

– Лейтенант, что вам от нас нужно?
– не выдержал Вампир.

– Да ничего особенного, - тот сел на груду кирпичей, - просто вот тут, - он хлопнул по кирпичам, - ещё территория "Долга", а вон там - он показал в степь, - уже нет.