В погоне за быком

– Это мы и без тебя знаем, - свободовец сделал полшага и наполовину скрылся за спиной Вампира. Его рука медленно подтянулась к рукояти ножа.

Долговцы отреагировали немедленно - щёлкнули автоматные затворы, а лейтенант встал с кирпичей.

– Так, так, так, что мы видим....?! Рука потянулась к ножичку.... Нехорошо, сударь, нехорошо, вы ещё на территории "Долга" всё же, - он медленно расхаживал вдоль сталкеров, - за такие шутки и пристрелить можно... на месте... как собак бешенных....

Вампир жестом показал свободовцу, мол "не нужно" и тот убрал руку. За забором послышались быстрые шаги.

– О, а вот и он, - и лейтенант покосился на забор.

Из-за забора, с пулемётом на шее, вышел ещё один долговский лейтенант - это был Шмуль. Грек пошёл к нему и при встрече - пожал руку.

– Ну, вот, как и просил, - Грек показал на сталкеров.

– Спасибо, что задержал, - ответил Шмуль, - с меня причитается.

– Ладно, потом выпьем, - Грек хлопнул Шмуля по плечу и кивком головы показал своим бойцам, мол "всё, пошли".

Долговцы повесили автоматы на плечо и скрылись за забором. Грек проводил взглядом, а потом добавил:

– Нервные какие-то друзья твои, я просто поговорить хотел, а он, - кивнул на свободовца, - сразу за нож хвататься....

– Да ты сам, небось, инквизитора из себя строил и как на расстрел вёл... Ладно, сочтёмся.... Уговор в силе?

– Ага, - ответил Грек.

И Грек пошёл вслед за своими бойцами. Дойдя до угла забора, он остановился, развернулся и пристально посмотрел в глаза свободовцу:

– Передавай привет Сивому, - сказал Грек через пару секунд.

Тень ничего не ответил, но слова долговца его изумили - это было видно на лице. Грек довольно хмыкнул, бросил взгляд на Шмуля и быстрым шагом стал догонять ушедших вперёд бойцов.

– Шмуль, твою долговскую дивизию, - облегчённо вздохнул Вампир, - второй раз ты заставляешь нервничать.

– Не то слово, - выдавил Скелет.

И только сейчас все заметили, что он побледнел. Его лицо было белым, словно полотно, губы дрожали, а сжатая в кулаке левая рука - стала багровой от напряжения.

– Серёг, ты чего?!?!?

Он медленно поднял правую руку и разжал кулак - на ладони лежала чека от гранаты.... Глядя на раскрытую ладонь, он поднял левую руку - сквозь напряжённые пальцы виднелась "лимонка". Вампир обеими руками сжал левый кулак Скелета.

– Отходите...
– почти шёпотом сказал он сталкерам, глядя в глаза Скелета.

– Чего...?
– стали его все переспрашивать.

– Двадцать шагов назад, за забор, быстро!
– уже громче рявкнул Вампир и бросил грозный взгляд на замершего в недоумении Рыжего.

– Быстро!
– повторил Тень слова Вампира, хорошенечко тряхнув Рыжего.

Санёк взял брата за рукав и попятился назад. Вампир не сводил с них глаз, пока те с долговцем не скрылись за забором.

– Бери, - снова шёпотом сказал Вампир свободовцу и показал глазами на чеку.

Тень снял перчатку и аккуратно взял чеку. Вампир, всё так же сжимая кулак, потихонечку стал отжимать указательный палец Сергея - освободить запал - со словами:

– Осторожно, главное не отпускай, - Вампир всё время старался смотреть в глаза Скелету, отвлекаясь лишь на мгновение - чтоб взглянуть на гранату.

Свободовец распрямил усики и, как только гнездо для чеки было свободно, вставил её на место.

– Всё, - так же в полголоса монотонно говорил Вампир, - можешь потихонечку отпускать.... Она не взорвётся.... Разжимай пальцы по очереди.... Ты меня слышишь?

Скелет утвердительно покивал головой и начал разжимать затёкшие пальцы. Вампир постепенно перехватывал гранату, держа спусковую скобу прижатой к корпусу "лимонки". Как только смог - Вампир вынул гранату из руки Скелета и, протолкнув чеку до самого конца, вынул нож и развёл усики по сторонам. Только после этого осторожно разжал свои пальцы - чека окончательно встала на место.

Дрожащий Скелет сел на землю и закрыл лицо руками.

– Я уж думал конец, расстреливать ведут, - выдавил он, - пока шли - чеку дёрнул, думал - если что, то и их с собой прихвачу....

Вампир отдал "лимонку" Скелету.

– На, забери, пригодится ещё....
– и уже свободовцу, - зови остальных, идти пора....

Пока свободовец собирал укрывшихся за забором, Вампир дал Скелету флягу с водой:

– Хлебни, полегчает....

Скелет ещё дрожащими руками взял флягу и сделал несколько больших глотков.

– Ты молодец, - приободрял его Вампир, - настоящий боец, который никогда не сдаётся....

Он помог подняться и отряхнуться. Сергей до сих пор так и держал гранату в руке, потом посмотрел на неё ещё раз и убрал в карман разгрузки.

– Ну, что, всё?
– спросил Шмуль.

Братья с опаской поглядывали из-за его широкой спины, словно из-за укрытия.

– Да, всё нормально, - Скелет хлопнул себя по карману, - пригодится на потом.

– Кстати, Шмуль, так это по твоей милости этот ....
– свободовец промолчал и просто махнул рукой.

– Да, просто хотелось проводить вас, вот и попросил Грека в случае чего задержать до моего прихода. Ну, хрен с ним, не обращайте внимания, так то он мужик хороший, но любит корчить из себя чёрт знает что.

– Ладно, проехали.... Так провожать нас будешь?

– Ага, - Шмуль достал сигарету и прикурил, - кстати, Тень, а что за Сивый, которому ты должен привет передать?

Свободовец замялся. По его глазам было видно, что он знает, но не особо хочет говорить.

– Да ладно, тут все свои, - встрял Вампир, - колись....

– Походу этот Грек меня узнал, - Тень отхлебнул из фляги.

– Узнал? Грек?
– не только Шмуль, но и все сталкеры удивились, а может и даже были шокированы.

– Где-то с год назад я был в группе парламентёров, а Сивый - моим командиром. Мы тогда встречались с вашими, - он кивнул на Шмуля, - переговорщиками насчёт обмена пленных. У меня на лица память паршивая, я не помню, кто там был в этих переговорщиках....

– Да.... Было дело, было....
– Шмуль сделал глубокую затяжку, - Грек тогда ходил на переговоры.... Значит тебя узнал, у него память зверская и через сто лет вспомнит....