В погоне за быком

– Ты чего творишь!!??
– шёпотом, но словно крича, выругался Санёк.

– Наши здесь были, - уже на полтона громче ответил Рыжий, - пошли дальше.

Так они дошли до "переборки", проверяя по пути каждую комнату. Рыжий заглянул в иллюминатор - по ту сторону он увидел просторный зал с длинным чёрным столом посредине. Сталкер дёрнул за запирающий "штурвал". Переборка легко и бесшумно поддалась.

Рыжий шагнул в зал и первое, что увидел, когда разогнулся - направленный на него ствол.

– Твою мать, - выругался Шмуль, убирая в кобуру пистолет, - ещё бы чуть-чуть и я б тебя пристрелил. Санёк где?

– Тут... Рядом....
– Рыжий обернулся назад, - заходи, - сказал он Саньку.

Зал, в который они попали, был действительно огромным - десятка три метров в длину и порядка десяти в ширину. По центру вдоль всего зала стоял длинный чёрный Т-образный стол. Слева, "сверху" буквы Т, скорее всего, были места для командования - об этом говорили скульптуры германских орлов по углам зала и пять полотнищ со свастикой и стилизованными буквами SS по всей стене.

– А что за стрельба была?
– спросил, было Рыжий у долговца, но тут он заметил, что в правом конце зала у самого края стола, словно без сил сидел Скелет.
– А что это с ним?

– Когда своего первого прирежешь, - долговец говорил почти шёпотом, так, чтоб только братья его слова слышали, - посмотрим, как себя ощущать будешь, так что лучше пока его не трогайте....

Рыжий всё понял. Он и сам вспомнил своё состояние там, на болотах Чистого Неба, когда впервые убил человека - через прицел, в темноте, не видя ни лица, ни глаз. Но всё равно трусило потом ещё очень долго и полночи, почти до самого нападения ренегатов, ему снился тот здоровый бандит.

Из двери справа вышли Тень и Вампир.

– А вы чего здесь делаете?
– возмутился Вампир.
– Вам что было сказано?

– Ждать, - растеряно ответил Рыжий.

– Ладно, хрен с вами, - махнул рукой Вампир, - а хабар наш где?

– Там....
– Рыжий посмотрел туда, откуда они пришли.

– Так тащите его сюда, если так разбрасывать, то на вас не напасёшься...
– повисла неловкая пауза - Шмуль, поможешь им притащить?

Долговец кивнул. Он ткнул Рыжего в плечо.

– Пойдёмте, пусть они, - он посмотрел на Скелета, - тут пока посидят.

Тень подсел к Сергею:

– Ну, ты как, нормально?

**********

В зале никого не было - ни Скелета, ни Вампира, ни Тени. Только отодвинутые стулья говорили о том, что все трое сидели за столом.

– А где...?
– Санёк уже надеялся наконец избавиться от тяжёлой ноши чужого хабара.

– Сюда тащите, - крикнул свободовец из коридора по правую сторону.

Санёк попытался что-нибудь в нём рассмотреть, но этот коридор, в отличие от предыдущих, был без ламп и стоя в освещённом зале, увидеть "сюда" это куда - так и не получилось. Тут вышел Скелет. Молча подошёл и забрал у Санька свой рюкзак с дробовиком. Небрежно набросив добро на плечи, сухо и коротко добавил:

– Пошли, припасы пополнить нужно.

– Это что, и барыга тут есть?

– Угу, типа того....

В коридоре Скелет неожиданно остановился и опёрся о стену.

– Ты чего?
– спросил его Рыжий.

– Ничего, вы заходите, - он кивнул на ближайшую дверь, - я сейчас.

Ничего не поняв, Рыжий толкнул за ручку. Внутри было нечто вроде склада - повсюду от пола до потолка деревянные стеллажи с бесконечными коробками, ящиками, оружием на любой вкус. Разинув рты, братья робко перешагнули через порог.

– Не споткнитесь там...
– раздался откуда-то из глубины голос Вампира.

– Обо ....
– Рыжий едва не упал, наткнувшись на что-то на полу, но Санёк поймал его за рукав, - что...?

На полу лежало тело, накрытое старой потёртой камуфляжной курткой.

– О жмурика не споткнитесь, - Вампир выглянул из-за стеллажа, стоящего посредине, - вижу уже познакомились с ним, - он посмотрел на лежащее тело.

Рыжий аккуратно перешагнул, стараясь не наткнуться больше ни на что, но наступил в лужу крови, вытекавшую из-под трупа.

– Ищите что вам нужно и побыстрей....
– поторопил Вампир, - кстати, Серёга где?

– Тут, рядом стоит, - Санёк уже закопошился по коробкам, - позвать?

– Не, не стоит, - Вампир вышел из-за стеллажа, застёгивая карман на разгрузке, - это ж он его так, - и снова кивнул на труп.

– Скелет?

– Угу.... Выстрелы слышали?

– Мы ж чего и прибежали....

– Тут поначалу было закрыто, - Вампир начал рассказывать, одновременно поправляя разгрузку и надевая потяжелевший рюкзак, - мы втроём дальше пошли, а Скелет возле двери остался - тыл прикрыть в случае чего. В конце коридора в коморке двое сидело, так что по-тихому не получилось, пришлось стрелять. На выстрелы этот и среагировал, дверь открыл и прямиком на Скелета выскочил. Ну, тот ему толи от испугу, толи от неожиданности нож прямо в сердце и всадил....

– М-да....
– Рыжие с опаской оглянулись. Из всей компании бывалых, Сергей казался им самым тихим, спокойным и мягким человеком, который ещё не зачерствел, ещё не стал "сталкером".

...

Вампир постоянно торопил. Пока братья рассовывали боеприпасы по карманам и рюкзакам, тот стоял в проёме, снаряжал пустые автоматные рожки и нервно поглядывал в большой зал. Наконец, набрав столько, сколько можно было нести без особого труда, братья позакидывали рюкзаки на плечи.

– Я вот что хотел спросить, - Рыжий остановился почти вплотную с Вампиром, - вот мы всё время убиваем кого-то, грабим, забираем.... Чем мы лучше бандитов, чем мы от них отличаемся...?
– и пристально смотрел в глаза.

Вампир усмехнулся:

– Ты вообще понимаешь, где находитесь и кто вообще такие?

– В Зоне мы, сталкеры мы, но не бандиты, понимаешь, не бандиты....

– Ты хотел знать, чем мы от бандитов отличаемся?
– сзади подошёл Тень.

Рыжий промолчал.

– Ну, так вот, - продолжил свободовец, - бандиты сначала стреляют, а потом спрашивают, а мы - сначала спрашиваем, а потом стреляем. А в остальном, в общем-то, - ничем.

– А то, как ты выразился, почему постоянно убиваем да грабим, - добавил Вампир, - это да, но в Зоне - жить захочешь, ещё не так раскорячишься. Не знаю как ты, а я лично не горю желанием при встрече с какой-нибудь тварью мутировавшей или двуногой со стволом в руках оказаться с пустым магазином. Так что выбирай сам - либо ты сталкер, либо ты труп.

Братья молча поплелись по коридору вслед за ушедшим в темноту Скелетом. Тень притормозил Вампира:

– А теперь я спрошу - что думаешь о них?

– Не знаю, - тот задумался, - но вроде толковые парни.... А у тебя так и не прошло желание Санька пристрелить?

– Жизнь покажет - отрезал свободовец.

...

Казалось, что этому длинному тёмному сырому тоннелю нет конца. Сталкеры шли наугад, никто не знал где они - просто шли в сторону моста, по направлению. Изредка в кирпичной кладке попадались старые электощиты с изображением германского орла, выцветшие и погнившие плакаты, на которых уже не разобрать ни изображения, ни надписей... и ни единой двери - просто длинный сырой коридор, ведущий в неизвестность. Они шли молча, вслушиваясь в каждый шорох. Зашипела взятая у одного из бандитов рация: