В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

И единственный человек, который немного воспользовался мозгом, оказался недалеким грубияном. Вот что это такое: 'Встретимся', 'В полночь'? Ты бы хоть потрудился написать, куда меня приглашаешь. Хотя, думаю, никуда. Скорее всего, немногословный Капитан - просто мужчина-тамагочи, который пишет одну и ту же муру десяткам, если не сотням девушек на сайте. А потом наслаждается, читая ответы. Б-р-р-р... А может, он и вовсе, бот, написанная не слишком наделенным талантом программистом, программа... А сейчас посмотрим!

'Договорились, Капитан'

Ну, и что ты на это ответишь, человек или программа под ником Капитан? Начнешь предлагать мне на выбор перечень злачных мест нашей столицы? Да сольешься ты в любом случае, как пить дать. Ответ пришел незамедлительно.

'До встречи, Тара'

И надпись, появляющаяся от наведения курсора на иконку с расплывчатым изображением в солнечных очках - 'Пользователь покинул онлайн-пространство'.

Ну вот, что и требовалось доказать! Никуда он в действительности меня не приглашал. Виртуал, отряд Тамагочи, подвид На Редкость Обделенных Умом. Ну, или бот, написанный данным подвидом.

– Тар! Это невозможно! В магазине приколов не протолкнуться! Пришлось отстоять очередь человек в полтораста! Ну ладно, в двадцать!
– влетевшая, как вихрь, Ри, вытряхнула мне на колени целый ворох небольших упаковок, пакетиков, коробочек, походя, чмокнула в щеку и заметалась по комнате в приготовлениях, не переставая при этом говорить.

– Я знала, что ты даже не думала еще собираться. Какие чулки лучше подойдут под это платье - черные или телесные? Где у тебя зеленый чай? Что значит в магазине? Я же не прошу женьшеневый улун, но Тар, обычный зеленый чай должен быть в каждом доме! Что, и красного нет? Это возмутительно с твоей стороны, совсем не заботиться о подругах! Только кофе? И не говори мне, что растворимый! Ну, слава прогрессу, хоть кофе у нее человеческий! Я нарастила ресницы - новейшая технология, мастер уверил меня, что полгода они точно продержатся, или компания вернет мне деньги! Прикольно смотрятся, правда?
– и Римма захлопала кукольными густыми ресницами, с синими кончиками и добавлением нескольких серебряных нитей в уголках глаз. Смело, конечно, но в сочетании с ее голубыми глазами и смуглым тоном кожи смотрелось интересно.

– Откуда такой взялся срок в полгода? Ну, я сказала им, что завтра улетаю в экспедицию... Почему ты смеешься, Тар?
– Ри нахмурилась и наконец-то умолкла.

– Да потому что, Римма, даже если эти твои ресницы облезут вместе с родными уже послезавтра, что ты можешь предъявить им из глубокого космоса? Кроме гневных сообщений по Сети, которые, конечно, отбраковывает робот, или автоматика? Нет, ты поражаешь меня своей наивностью!

– Ты думаешь?
– Римма подошла к зеркалу и задумчиво уставилась на собственное отражение, - Но там такая милая девушка... И она уверяла меня...

– Уверять - ее работа, Римма! Тем более за такие деньги! Впрочем - сама посмотришь. Но получилось и вправду здорово, тебе очень идет.

Римма, уже успевшая махнуть рукой отражению, сосредоточенно рассматривала мой стеллаж с обувью. Мало кто угадал бы сейчас в этой не умолкающей ни на минуту высокой стройной брюнетке с капризной линией губ выдающегося ученого, известного космического орнитолога Римму Цхинг Фун, в свои двадцать семь уже имеющую научную степень. На самом деле - Римма кандидат космической зоологии, космоорнитолог, если быть точнее, и мало что интересует ее, кроме науки. Не так часто ей доводится примерить маску светской львицы, эдакой завзятой тусовщицы. Но сегодня серьезный повод - завтра она улетает в длительную космическую экспедицию, приблизительным сроком на полгода. Собственно, из больших и малых экспедиций и состоит ее жизнь. Но когда она оказывается на родине, отрывается по полной. И это она умеет! Мы познакомились восемь лет назад, еще будучи студентками, на запрещенном мероприятии: беге наперегонки с черными перекатчиками планеты Всик. Само собой, разумеется, участвовать в подобном действии на трезвую голову невозможно, да, просто невообразимо. Римма пришла к финишной прямой первой, выведя из строя двух перекатчиков и отправив в глубокий нокаут студентку с Блезиуса, подставившую ей ножку. Признаться, пьяные заверения в том, что любит она только науку, а все это - небрежный взмах вокруг - суть пыль, произвели на будущего культуролога неизгладимое впечатление. С тех пор мы вместе. Идиллию нашей бурной дружбы портят только космические командировки подруги, признаться, мне ее не хватает. Но летать вместе не представляется возможным.

Во-первых, не так-то это и просто - попасть в настоящую научную экспедицию, направленную за пределы Солнечной Системы. А во-вторых... Как-то раз я летала с Риммой на один искусственный астероид-спутник Юпитера - заповедник орлов вырри. Так вот, более скучное мероприятие сложно себе представить. Начать нужно с того, что всю дорогу подруга просидела над микроскопом, тщетно пытаясь отгадать загадку кризиса космоорнитологии: остановки размножения этих самых орлов, так потом пришлось еще три месяца прожить в скромненьком таком шатре на одной из скалистых пик, со всех сторон немилосердно обдуваемом ветрами. Ибо жить в других условиях Римма наотрез отказалась - только в самом сердце гнездовья 'ценной популяции'. Сначала подобные жилищные условия могут показаться романтичными - еще бы, палатка установлена в самом центре пика, и выходя из нее, в твоем распоряжении целых три метра, диаметром расположенные вокруг нее. Не разгуляться особо, но вид облаков под твоими ногами чарует. Надо, правда, быть осторожной, чтоб не сдуло в любой момент. Римма хотела забраться еще повыше - на такую маленькую площадку, что всю ее закрыла бы палатка, но, в конце концов, вняла моим слезным просьбам. Подруга умеет быть снисходительной. Вняла - и застыла за микроскопом и камерами наблюдения на три месяца, показавшимися мне тремя десятками лет. Потому что твердо решила разгадать причину антракта приплода популяции. И разгадала-таки, что похвально! Казалось, она и не заметила ни отсутствия горячей воды, да что там горячей, запас холодной, и притом синтетической, был в обрез, поэтому мечтать приходилось не то что о горячей ванной, но и о холодном, но полноценном душе! Ни ветров, беспощадно обдувающих наше жилище сутками, ни заиндевевших стенок палатки. Да, комбинезон с подогревом частично спасал ситуацию, но какое же это слабое утешение, когда ты сидишь изо дня в день, спустив ноги в обрыв, привязанная тросом, как щенок на поводке, и единственные особи, с кем ты общаешься (подруга, превратившаяся в робота-андроида, не в счет) это эти самые орлы вырри - злобные твари с крючковатыми клювами и трехметровым размахом четырех крыльев! От их мерзкого нрава спасал только цвет комбинезона - розовый в пупырышки, как кожа их птенцов. Ума не приложу, зачем подруге понадобилось спасать их популяцию! По мне, так Галактика не сильно бы потеряла...

Но зато, побывав с Риммой в одной из экспедиций, мне стало понятно, почему она отрывается на Земле так, как в последний раз...

Итак, что мы имеем.

Римма выбрала для костюмированной Хэллоуин-вечеринки костюм графини-вампирши из бессмертной саги Брэма Стокера, ставшей классикой жанра о вампирах. Тот факт, что ей, как брюнетке, больше подошла бы роль Риты, а графиня по сюжету была блондинкой, подругой не рассматривался ввиду своей незначительности. В своих фантазиях Римма видела себя томной графиней. Мне, как культурологу, специалисту по древним космическим цивилизациям, надлежало проявить большую смекалку.

Я зачерпнула побольше ярко-красных теней и увлеченно принялась прорисовывать налобную ленту с третьим глазом посреди лба. Пришлось немного видоизменить костюм древней Курукуллы, совместив его с модными тенденциями Земли 22 века. Облегающие брюки, туфли на высоких каблуках, полуюбка-полунакидка - легким шифоновым облаком спускается сзади до колен. Открытый корсет и длинные, до самых плеч перчатки. Все красного цвета. Волосы небрежно рассыпать по плечам, и - последняя деталь - легкая вуаль на лицо, совершенно прозрачная, не скрывающая румянца на скулах и ярко-алой помады. Красный цвет особенно любила мама. 'Девочка моя, когда ты в красном, твое лицо сияет ярче зари...' Она очень любила наряжать меня в красное... Отогнав ненужные воспоминания, я распаковала маленькую коробку из магазина приколов.

Курукулла в ее гневной форме обязательно должна иметь клыки.

***

Мобиль-такси, с заложенным в него маршрутом, сделал крутой вираж над крышей ночного клуба, и аккуратно приземлился на парковочную площадку. Несколько этажей на лифте вниз - и вампирша под руку с Курукуллой, шагнули в клубы разноцветного дыма, звуки музыки и двигающиеся в ритмичном темпе тела землян и гостей планеты в умопомрачительных нарядах.

Марека, несмотря на костюм супермена (странный выбор для Хэллоуина, но у богатых, как известно, свои причуды) я узнала сразу - он стоял у барной стойки, спиной к входу и не видел нашего появления. Иначе как можно объяснить отчаянно виснущую на нем фигуристую блондинку в костюме кровавой медсестры, с дужками хирургических ножниц, торчащими из головы? Рука Марека покоилась на талии девушки, прямо на полоске голой кожи, что заставило меня нахмурить брови.

– Тар, ты в порядке?
– озабочено спросила Римма, проследившая мой взгляд, - Не думаешь же ты, что Мареуш всерьез...

– Всерьез?
– я сделала вид, что удивилась, - Он не такой дурак.

Я пригляделась к блондинке.

– Так это же та самая Мариэн, которую родители пророчили ему в невесты чуть ли не задолго до зачатия их обоих, помнишь, я рассказывала тебе? Внучатая племянница алмазного короля. Марек любит пошутить над их неудавшейся помолвкой и величает сию девицу 'своим настоящим другом'.

– Что-то по твоему тону не скажешь, что ты разделяешь его веселье.

– Что ты, дорогая, конечно разделяю! Вот только думаю, что куда более привлекательно смотрелись бы в ее пустом черепе настоящие ножницы...

Римма прыснула и увлекла меня подальше от без пяти минут жениха с его 'другом' - к другой барной стойке, у противоположной стены.

– Эй, бармен, - обратился к роботу за стойкой смуглый шатен атлетического сложения с зеленой ветвью дальней разведки на груди, - Марсианский восторг дамам и скотч с сухим вестерианским льдом мне.