В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

– Ты едешь на полгода и до сих пор не собрала вещи?

– Ну приборы и материал для лаборатории я отправила в багажный отсек заранее... А вещи... До восьми вечера у меня еще масса времени!

Оказавшись дома, я первым делом направилась к компьютеру. После сегодняшней ночи навсегда завязываю с сайтом знакомств, и с социальными сетями заодно!

Так, что нужно сделать, чтобы удалить анкету... Для начала зайти в нее. Ого! Восемьсот сообщений! Нет, ребята, извините, может, и есть среди вас нормальные, а может даже и достойные, но я сворачиваю эксперимент. Ой! Мигнуло новое сообщение от Капитана. Что ж, значит, служба безопасности клуба его не убила за нанесение беспокойства младшему отпрыску четы Скрыльски. И на сей оптимистической ноте я удаляю эту чертову анкету... Я навела курсор на 'Удалить окончательно' и решительно нажала. Окно с анкетой свернулось на моих глазах, и я вздохнула с облегчением. Но в следующий момент прямо в центре монитора загорелся конверт сообщения с пометкой возле: Капитан. Совершенно игнорируя мои манипуляции с курсором, конверт самопроизвольно открылся, являя мне содержимое письма:

'До встречи в полночь'

Бред какой-то. Наверняка подхватила какой-то вирус. Завтра же проверю, может быть даже вызову ремонтника. А сегодня - спать, спать, спать.

***

Меня разбудил звонок в дверь, что само по себе было удивительно - в наш дом попасть можно не иначе, как позвонив в домофон и преодолев преграду в виде робота-консьержки. Раньше он работал охранником в банке, но потом был списан за выслугой лет, заменен молодыми, новейшими разработками и доживал свой век в качестве охранника жилого комплекса. А пройти мимо нудного бюрократа-андроида, который охранял когда-то деньгохранилище... не так это просто.

Открыв дверь, я еще больше удивилась, поскольку никого за ней не обнаружила, и, уже закрывая, заметила на полу роскошную корзину цветов. М-м... венерианские синие лилии, мои любимые. Неужели Марек запомнил хотя бы это? Ну или удосужился как следует ознакомиться с информацией на моей странице в социальной сети? Эдак он и мясо мне предлагать скоро перестанет. Ну, да я это я брюзжу. Лилии великолепны! За такой букет он подлежит обязательному прощению. Зря все-таки Римма его ругает. По мне так он вполне поддается перевоспитанию! О! Да здесь еще и какая-то коробочка!

Открыв плоский футляр я задохнулась от восторга - прозрачно-орехового цвета, с золотыми искорками камни в оправе из белого серебра... Или это платина? Серьги были великолепны, и я сама не заметила, как они оказались на мне. Надо же, до чего хитрая застежка - так легко оделись, а вот расстегнуть не получается... Я взглянула на свое отражение в зеркале - великолепный выбор, Марек. Камни прекрасно подходят к моим глазам. Вспомнилось, как милый преподнес мне серьги с сапфирами. Кои были бы благосклонно приняты, если бы он не ляпнул при этом: 'Выбирая, я думал о твоих глазах...' М-да... Скандал, конечно, получился знатный тогда, но зато запомнил! Однако какое чудесное утро: и лилии, и серьги... Да в букете записка! Марик, я и не подумала бы, что ты такой романтик...

Хм. Судя по всему и не подумаю...

'Ухаживания были. Соперник повержен. Сегодня ночью я буду вознагражден'

Вот же мерзостный, несносный тип! Теперь я понимаю, почему не могу снять эти чертовы сережки! Наверняка застежка с секретом. Ну ничего, ради такого дела загляну в ювелирный салон!

Вот как объяснить человеку - что не собираюсь я вступать с ним ни в какие отношения! Хотя, с этим, похоже, проще вступить, чем объяснить, почему не хочешь. И что делать? Учитывая сводку последних событий, этот найдет где угодно...

Звонок орма отвлек меня от раздумий, голос Риммы звучал так, как будто она отлично выспалась, а не паковала чемодан. Впрочем, вылет в восемь, могла и отложить.

Однако сегодняшнее утро твердо решило вывести меня из равновесия и выходки загадочного Капитана ему показалось мало. Потому что голосом подруги оно проорало в наушник:

– Тар, а что ты скажешь о должности младшего научного сотрудника в экспедиции? Моя напарница попала в больницу. Кап поручил мне заняться поиском замены, ему сейчас не до этого.

Что? Какого еще сотрудника? Какой экспедиции?! Сообразив, что подруга имеет ввиду собственную, я опешила.

– ... мм Римма, ну где я и где орнитология?

– Ты не права! Экспедиция не профильная. Рейс скорее торгово-почтовый. Капитан Эддар взял в команду меня и Мими потому что сама знаешь, какие субсидии предоставляются кораблю с научно-исследовательской миссией. Я согласилась - и согласилась с восторгом, потому что по нашим маршрутам частенько встречаются планеты с богатейшей фауной! И я имею ввиду не только птиц!

– Но Римма...

– Но Тара!
– передразнила меня подруга и продолжила тараторить, - Корабль называется Персефона! Персефона! Это ведь из древности, как Истар! Это знак, Тара!

– Но регистрация, оформление документов...

– Наш капитан душка! Один звонок - и твои документы будут готовы за день! Ну же, Тара! Когда ты получишь еще шанс принять участие в научной экспедиции!

Когда... Когда-то этот самый шанс был у меня по праву рождения...

– А какой маршрут?

– Открытый космос, Тара! Путь к созвездию Волосы Вероники через систему Альфа Центавра, минуя раковидную туманность и Долину Голубых Звезд!

Вот это да! В открытый космос с Земли попасть не так просто. Скажем, слетать на какой-нибудь матч на Луну или любой из искусственно пришвартованных астероидов в пределах Солнечной Системы - это пожалуйста. Но вот в загадочное созвездие Волосы Вероники... Многие ждут своей очереди месяцами. Да что там месяцами! Годами люди не дожидаются такой возможности. А тут... Оформление документов почти что у меня в кармане.

Я не покидала Солнечную Систему с девяти лет - именно тогда отец привез меня на Землю и препоручил заботам маминой семьи, так и не ставшей мне настоящим домом... А ведь было время, когда я считала своим домом корабль Счастливый Союз Кибеллы, а весь необъятный космос - родиной...

– Но что я буду делать в экспедиции, ведь я просто культуролог?

– Ой да ладно. Ты будешь значиться младшим научным сотрудником без степени, значит, попадешь под мое руководство,- подруга нехорошо усмехнулась.

– Вот это меня и пугает, если честно.

– Ай брось. Будешь помогать мне в опытах. Исследовать птиц...

– Не особо люблю птиц.

– Ну и хорошо, значит, не будешь испытывать непрофессиональную жалость. Ой, да шучу я, какие мы впечатлительные! Хотя мы на первых курсах... Все, все, проехали!

И после секундной паузы:

– В общем, ты - я так понимаю - согласилась.

Не расставаться с Риммой, попасть в открытый космос - да еще и в настоящую научную экспедицию (это вам не верхушка скалы у черта на куличках), не ожидать оформления документов, и избавиться от этого маньяка?! Конечно, я за!!!

Будем надеяться, что за полгода этот ненормальный переключится на кого-нибудь другого.

– Ри, что с собой брать?

...В процессе разговора пришло смс:

'Ждешь встречи, дорогая?'