В погоне за молнией

— Хорошо, понял. Не касаться, значит, не касаться. Извини, я правда хотел просто тебя согреть, ничего страшного в этом не видел. А про любовь даже не думал, клянусь! — сказал, а у самого прямо сердце сжалось. Да что это со мной такое? Я же не вру!

Эридия нахмурилась, но кивнула. Потом еще долго шебуршилась, пытаясь соорудить себе кровать из листьев помягче, а у меня все не выходило из головы это: "согласился любить". Постепенно пришел к выводу, что этот мир меня окончательно достал, мало того, что сделал копией какого-то там Дамира, теперь из-за этого выживать приходится, так еще и сила какая-то за меня решает, кого мне любить! Эридия, конечно, красивая и вроде бы хорошая, но, блин, я ее толком даже не знаю. Да даже не в этом дело, не чувствую, я к ней того, на что якобы согласился! Посмотрел на девушку. Эридия легла с другой стороны костра, повернувшись ко мне спиной, её волосы поблескивали, переливаясь от бликов костра. Хрупкая, но характер твердый. И ведь ей, наверное, обидно не меньше моего. Опять потянуло обнять, успокоить, защитить от всего. Смутился окончательно. Кажется, она мне все-таки отбила голову о камни, вот и лезет в мысли всякая дурь. Отогнал их и отвернулся от греха подальше, еще не хватало сорваться и пойти её обнимать, в себе я был уже не уверен, слишком странные чувства к ней испытывал. Постепенно меня все же одолел сон, и я уснул.

Глава 13

Снилась мне деревня варлоков. Было такое ощущение, что я для них свой, родной и жил тут уже очень давно. Братья шли мне навстречу, улыбались.

Младший шутливо толкнул плечом, старший взъерошил шерсть на загривке. Их дети бегали вокруг нас, один даже пытался вскарабкаться мне на спину, а другой укусить за ногу, а я, смеясь, ловил их и подбрасывал к небу. Но вдруг всё неожиданно изменилось: дети исчезли, деревни больше не было. Я стоял в эпицентре взрыва, а дальше будто пронесся ураган, разрушив плетеные дома и поломав деревья.

Я прошел вдоль завалов и увидел трупы варлоков вперемешку с аталантами. Шатер вождя, разодранный в клочья, висел на обломанных ветках упавшего векового дерева, а сам он лежал мертвый в центре спиральных кругов из виденных мной ранее разноцветных камней, из-под них слышался вой, гулко отдаваясь в голове болью.

Я подошел к вождю и перевернул его на спину. Камень, на котором он лежал, щелкнул и поднялся. Опять все резко изменилось. И вот я уже не рядом с вождем, а стою в какой-то пещере под землей, с запутанным лабиринтом бесчисленных тоннелей. Блуждал по этим ходам, казалось, вечность, пока не услышал приглушенный настойчивый зов. Обернулся, а передо мной стоит дымка, перетекает, клубиться, будто решая, что делать со мной дальше. Стало не по себе.

"Идем" — прозвучал в голове потусторонний голос, от которого шерсть встала дыбом. Хотелось убежать без оглядки, но ноги будто приморозило к земле. Тем временем, пока я пытался сдвинуться, это нечто приблизилось, обвилось вокруг меня и полетело с огромной скоростью по тоннелям. Богиня она варлоков или нет, но страшно было до ужаса, а когда впереди резко возник обвал, я закричал и закрылся руками, ожидая такого удара о камни, что от меня лишь лепешка и останется. Но удара не последовало.

Неуверенно опустил руки и огляделся. Я стоял в центре огромной пещеры, подсвеченной фосфорицированными грибами, а вокруг лежали раненые женщины и дети варлоков. И они меня не видели! Это отсюда шел этот жуткий вой и тягучая тоскливая песня, от которой я застыл в шоке. Выхода из пещеры не было, разве что только через завал, и он осыпался еще сильнее от их слабых усилий его разгрести. Вой становился всё надрывнее, а песня обреченнее. Я ничего не понимал, почему дымка им не поможет? Она ведь их богиня, по словам Эридии, и запросто может передвигать предметы! Вон как деревья за мной швыряла, а тут ей что, трудно завал убрать?! Зачем она сюда меня притащила?

Попытался передвинуть камни, но руки прошли сквозь них, как будто я был призраком. Я не знал, что делать, варлоки меня не видят, сил им помочь нет, а их время неумолимо заканчивалось. Беспомощно оглянулся и увидел знакомую белую тигрицу, у нее на ногах лежал без сознания весь в жутких порезах вожак, так ведь они называли самых сильных и крупных, варлок был такого же белого окраса, как и она. "Не бросай меня брат, держись, ради стаи держись" — шептала тигрица мысленно, раскачиваясь из стороны в сторону, а я почему-то слышал каждое её слово. Вдруг она резко подняла голову и встретилась со мной взглядом, её зрачки расширились и сверкнули красным отливом.

"Помоги-и-и-и!" — закричала она, взорвав в голове такой фейерверк боли, что я проснулся, с перепугу подскочив с листьев. Дыхание сбивалось, глаза слезились, в голове звенело, отдаваясь болью в висках, запястье нестерпимо жгло, а сердце колотилось, как бешеное. Немного придя в себя от такого жуткого кошмара, огляделся. В пещере было сумрачно, костер давно прогорел, камень отодвинут, Эридии нигде нет. Где она? Что случилось? Сколько я спал?

Немного покачиваясь, пошел за её еле различимым фантомным следом в джунгли.

Через десять минут вышел на полностью развороченный участок леса, совсем, как во сне, только пахло тут еще и чем-то паленым. Как назло, след Эридии в этом месте прерывался.

Я обошел все вокруг, но её нигде не было видно. Наткнулся на небольшую кучку чего-то сожженного в обрамлении расплавленного металла. Выглядело это жутко, сердце испуганно сжалось, не хотелось допускать, что с ней случилось что-то страшное, а я не помог, не защитил.

Залез на ближайшее дерево и огляделся. Пусто. Уже хотел спуститься, но вдруг заметил на ветке маленький клочок ткани, добрался до него и снял. Он от её платья, ошибиться невозможно. Но как он тут оказался и где Эридия? Куча вопросов, а что делать, в голову так и не приходило. Пока думал, запястье опять обожгло, да так сильно, что рука онемела, и я чуть не свалился с дерева. Что это со мной? Узор на руке засветился и вроде как понемногу стал исчезать. Что это значит? Эридия!

Слез с дерева и понесся в ту сторону, куда меня вело предчувствие, не знаю, как еще это назвать, я почему-то знал, что бежать нужно именно в этом направлении, причем как можно быстрее. Огибая деревья, ломая ветки, я мчался по джунглям, как ветер. Сердце колотилось где-то в горле, тело прямо на бегу стало меняться, прибавляя мне скорости и злости. И вот через бесконечно долгий час в небе над верхушками деревьев я увидел летящих аталантов в доспехах и каких-то жутких масках! Они парили в вихревых потоках из воздуха, будто у них были крылья, один тащил бессознательную Эридию, а двое других прикрывали его со спины. При виде их ярость окончательно затопила мой разум, тело стало увеличиваться в размерах. Я прямо на бегу оторвал огромную ветку, в два прыжка забрался на пальму и со всей силы запустил её в аталантов. Она закрутилась в воздухе и прежде чем они успели что-либо сделать, ударила обоих по головам, их маски разлетелись в стороны, и они свалились без сознания вниз. Третий оглянулся и прибавил скорости. Я зарычал и начал прыгать за ним следом прямо по верхушкам деревьев, при этом продолжая расти, став почти с вожака варлоков.

Когда поравнялся с аталантом, подпрыгнул и схватил его за ноги. Он накренился, а я смог ухватиться ногами за ветки и со всей силы дернуть его на себя. До Эридии не успел дотянуться, так мы и рухнули с ним вместе вниз, а она осталась висеть на ветках сверху.

Приземление было жестким, так еще и сразу же пришлось уворачиваться от острых ножей, которые аталант материализовал из своей силы. Попытался задеть его когтями, но он тоже оказался, на удивление, проворным, а мой рост сейчас больше мешал, чем помогал. Всё это осложнялось еще и тем, что доспехи аталанта оказались настолько прочными, что мощные удары кулаков и когтей амортизировали каким-то совершенно невероятным образом: от удара по металлу расходились волны, а потом рука отскакивала обратно, как от резинового мяча.

Так я и танцевал, уворачиваясь между выпадами острых лезвий ножей и вихревыми потоками его магии. А еще я помнил советы тренера, что во время ножевых атак, если безоружен, нужно держать дистанцию, использовать метод неожиданности, быстро блокировать руки в запястьях и сильно ударить в голову, причем от того, как быстро это сделаешь, зависит, останешься ли ты в живых. Но у аталанта ведь маска и тоже с какой-то защитой и ножи эти выбить невозможно, да и в дереве они не застревают, сколько я не уворачивался, пытаясь этим выиграть себе время, поэтому пришло на ум только отвлечь чем-нибудь и попытаться во время блокирования вывихнуть руки в запястьях, чтобы он не мог больше пользоваться силой, раз бить его всё равно бесполезно. Продолжая отскакивать от его отточенных годами движений, я заметил под ногами ветку, пнул её в его сторону, аталант запнулся и этого мгновения мне хватило, чтобы схватить его за руку и завернуть её ему за спину. Потом словил другую, которой он тут же попытался воткнуть мне нож в голову через плечо и вывихнул ее в суставе. Аталант вскрикнул, дернулся и, несмотря на боль, освободил руку, резанув остиём ножа мне кожу чуть выше запястья, и, развернувшись вполоборота, вогнал нож мне прямо в правую ногу.

Я взревел от обжигающей боли и ударил его кулаком, объятым молнией прямо из метки. Удар получился настолько сильным, что доспех аталанта прогнулся и он, пролетев пару метров, врезался в дерево, мгновенно потеряв сознание.

Рану ужасно жгло, будто меня поранил вовсе не нож, а раскаленное копье, пробив ногу, казалось, насквозь. Инстинктивно положил на нее руку, пытаясь остановить кровотечение, видно этот гад еще и артерию мне задел. Прежде чем сообразил, что делать, из метки вырвалась молния и ударила разрядом прямо в раны на руке и ноге. Я взвыл и упал на колени, уперев кулаки в траву. Прерывисто отдышался и посмотрел на раны, они превратилась в чёрные обожженные полоски, кровотечение прекратилось. Вот и докатился, сам себя стал молниями бить, боже, до чего же меня местная жизнь довела.