В погоне за счастьем

Лао улыбнулся.

– Ты никогда не задумывалась, почему ты видишь меня немного не так, как других?

– Потому что ты был сильным магом, - тут же ответила я, сложив руки на коленях, как примерная ученица.

– Ошибаешься. Магом я был посредственным, - отозвался с усмешкой мужчина.
– Ранг силы у меня, правда был выше, чем, например, у тебя или у другого среднестатистического эльфа...

– И?
– уточнила я, не став напоминать, что мой личный ранг силы стремится к нулю...

– Впрочем, это сейчас не важно. Важно другое, если бы ты была в башне, то я мог бы закрыть тебя... остаточным шлейфом силы. Дерево приняло бы тебя за призрака, за отработанный материал... и ты не стала бы Избранной. Я на это надеялся... Хотя Властитель успел сказать мне, когда тебя увозили домой, что это не помогло бы. Прецеденты за последние тысячи лет были и не раз...

– Вла... Вла... Властитель сказал? Он что, может видеть призраков?
– ахнула я, выделив в словах Лао самое неожиданное и объясняющее, почему ХаширЭль заинтересовался мной.

– Конечно. Его род идет от владычицы АмирЭль. А она была самым сильным медиумом, которого только можно представить себе.

– Подожди! Допустим, он может видеть призраков. Но причем здесь я, и то, что я вижу духов?

– По одной простой причине. Ваш род - побочная ветвь Владычицы. Неужели, ты не знала?

– Не имела ни малейшего понятия, - слабо отозвалась я.

– Хе... мало кто об этом знает.

– А откуда знаешь ты?

Лао опять промолчал, уйдя в себя. Повисло напряженное молчание.

– Ладно, нет, так нет, - сдалась я, поняв что ответа в очередной раз не дождусь.
– В принципе, меня это не особо интересует, - покривила я душой.
– Самое интересное для меня в данный момент то, почему Избранные не возвращаются от фонтана Времени?

– А они идут в другую сторону, - отозвался Лао.
– Тот фонтан Времени, к которому время от времени эльфы совершают паломничество, чтобы поклониться трем сестрам - не более чем огромный природный алтарь. Настоящий фонтан Времени трех сестер, в который и должны отправить Избранных, находится в другом месте. Все, что тебе говорили все это время, это ложь, моя маленькая Нали.
– Призрак смотрел на меня серьезно и... немного растерянно.
– В свое время я узнал правду при... легком попустительстве Властителя...
– задумчиво сказал призрак.
– А сейчас есть те, кто говорят об этом открыто. Вот только власть не желает делиться правдой. Поэтому, если ты сейчас выглянешь в окно, то увидишь там, на улице три молчаливые тени. Те, кто охраняют тебя не от опасностей. Те, кто охраняют тебя от правды.

– А есть те, кто могли бы мне ее рассказать?

– Да. Например, правду знает достопочтимая арруна Эль - АмадриЭль. Она, может быть, и сказала бы тебе, любовь к своей дочери рано или поздно перевесила бы долг арруны. Но ее сегодня ночью не допустят в дом, как и двух твоих сестер.

До утра, когда за тобой явится особый Страж, ты сама не покинешь дом, и никто - не пересечет его порога, чтобы увидеть тебя.

Так что, думаю - твои подруги по несчастью, не узнают правды. А может быть, в этот раз те, кто на стороне несчастных Избранных, более активно попробуют добраться до девушек.

– А не слишком ли большие сложности?
– удивленно спросила я.
– Для какого-то мига единения?

– Если бы дело было именно в этом, то слишком. Но дело в другом. Прозвучит это дико. Но попробуй меня выслушать... и хотя бы просто поверить.

– Лао, ты меня уже пугаешь...

– Дальше будет хуже, - мрачно сказал Лао.
– Итак. Сейчас весь наш ЭльРииль знает, что три Избранные отправляются к фонтану Времени для того, чтобы соединить на несколько кратких секунд в одной точке Прошлое, Настоящее и Будущее. Силу Эль, Иль и Ёль.

– Допустим, - кивнула я, поджав ноги.

– Это соприкосновение нужно для того, чтобы стабилизировать магические поля нашего мира. ЭльРииль на эти несколько мгновений замирает, поля, взбудораженные магами всех мастей, приходят в равновесие, и... жизнь идет дальше.

– Так... и что?! Я все это знаю.

– Достаточно высокая и благородная цель, чтобы Избранные прониклись своей высокой сутью и не пытались сбежать.

– И...
– подтолкнула я Лао.

Лао бросил на меня короткий взгляд.

– А теперь ненадолго отвлечемся на теологию. Наш мир, как чаша, стоит на трех столбах, силу которых подпитывают три богини...

– Это общеизвестный факт!
– возмутилась я, прерывая призрака.

– Который ложен, - насмешливо уронил Лао.

– Ты о чем?
– недоуменно спросила я.
– Как это ложен?

– Попробуй положить яблоко на три столба. У тебя получится?

– Почему яблоко? Наш мир лежит в чаше...

– В чаше, - кивнул Лао.
– Понимаешь? Чаша - тоже создана чьей-то силой и чьей-то силой она должна питаться.

Рассматривая задумчиво потолок над своей головой, я молчала несколько минут.

– Ну, допустим, - кивнула я согласно.
– Но... при чем тут я и чаша?

– Если есть чаша, созданная чьей-то силой, значит, помимо трех богинь есть кто-то четвертый. Или четвертая.

– Но... общеизвестно, что бог не может без поклонения и без притока силы... извне.

– Верно. Если это касается обычного бога. Но тут, видишь ли, какая интересная вещь получается... Приток силы - это то, что необходимо для трех богинь. Но есть еще и бог.

– Бог?
– изумилась я еще больше.

– Верно. Богини - для живых. И бог для мертвых. Он вне трех категорий...

– А почему об этом не знают?

– Вот мы плавно и подошли к самому главному, - сказал мягко Лао.
– Потому что на заре мира, три красивых богини смерили бога презрительным взглядом и ... сказали, что в их пантеоне, в их небесной тверди - не место таким откровенно уродливым, как он. И бог согласился. Он сказал, что не против того, что у него не будет храмов и поклонения. В конце концов, он бог мертвых, а им все эти внешние атрибуты не нужны. Но ведь он тоже должен что-то получить от мира живых, раз уж его так демонстративно от этого мира отстраняют. И тогда три сестры заключили договор, - продолжил Лао, после краткого молчания, когда пристально смотрел на меня, словно решая, выдержу ли я правду.
– Каждые десять лет богини "поставляют" богу три души. По одной из своих дочерей для того, чтобы бог выбрал из них себе невесту.

Призрак замолчал. Молчала и я.

А потом Лао снова заговорил. Только в его глазах я неожиданно увидела... пустоту:

– А наш повелитель никогда не разменивается по мелочам. Он забирает всех трех...

И пока я пыталась понять, на что подписалась, Лао закончил свой рассказ.

– За исполнением договора были поставлены следить Властители. Их главная цель - довести до второго, настоящего фонтана Времени трех невест. А управление всей Империей - это не более чем когда приятный, а когда - не очень, довесок.