В погоне за счастьем

И все бы ничего, но вместе с дождем на несчастный кусок дороги обрушивались и камни, и ветки. Напор дождевых струй становился таким сильным, что вымывал целые участки дороги.

Отправившихся в погоню Стражей не спасало даже то, что их специально учили чувствовать топи под ногами. Оскальзываясь на кочках, эльфы принимали грязевые болотные ванны. Делали травяные компрессы из осоки, для улучшения цвета лица, ибо белый не в моде - переходим на зеленый!

Все три отряда вернулись в разбитый лагерь поздно ночью, в грязи, в тине, усталые и... без результатов.

Миран шипел на них долго, что-то там о чести, долге, любви (при чем тут она я так и не поняла, как не вслушивалась, то ли Миран влюблен в Родину, то ли Родина в эльфа, то ли с Властителем что-то там). Не суть. В какой-то момент мне стало скучно слушать отдаленные оправдания и, искренне пожелав эльфу не посадить голос, голос его мне очень нравился, я задумчиво посмотрела на соседку.

Сана спала на сидении, не знаю, что там с ней сделал командир нашего отряда, а точнее, что из того, что мне приглючилось - правда, но после того, как Сана пришла в себя и наложила на Ару заклинание защиты, она снова уснула. И теперь, кажется, должна была прийти в себя не скоро.

С размышления о соседке, я переключилась на МиранЭля. Теперь я могла сделать вывод, что он действительно - странный эльф. Добровольно водить караваны, после того, как сорок лет назад с ним случилась настоящая трагедия? Он влюбился в одну из Избранных, и ее закинул в фонтан лично ХаширЭль...

Впрочем, слышала я еще и другую версию, которой была склонна доверять больше, поскольку слышала ее от тех, кто был очень близок к МиранЭлю. О том, что Избранная оказалась циничной тварью, которая пыталась воспользоваться Мираном как шансом на спасение.

– Не спится?
– раздалось сбоку.

Повернув голову, я посмотрела на Сану.

– Ты быстро пришла в себя.

– Был опыт, - туманно отозвалась СанорИль.
– Ну что, Нали. Мы остались вдвоем. Миран отправил один отряд за Арой, но из-за болота и дождя быстро идти они не могут. А еще Миран отправил в соседние города гонцов, с сообщением для ХаширЭля.

– Откуда знаешь?
– уточнила я.

– Нали! Ну, я же не спрашиваю, как ты так вовремя упала в обморок у дворца Властителя или с помощью чего так долго плакала!

– Все-все-все скажу, - мгновенно пообещала я, перебираясь на сидение к арруне.
– Ну, Сана!

– Я маг стихий, - вздохнула Сана, почти сразу же сдаваясь под моим взглядом.
– Воздух сказал.

За эти дни СанорИль стала как-то мягче, по эльфийски понятнее, словно устала притворяться... или просто не считала нужным это делать.

Поджав коленки к груди, я смотрела за окно.

– Нали.

– Что?
– спросила я.

– Ты знаешь о том, что нас ждет. Но отчего ты так спокойна?

– Я не спокойна, - покачала я головой, рисуя на окне узоры.
– Я боюсь, Сана. Я не маг, не воин и даже не жрица. Я боюсь завтрашнего дня, я боюсь того момента, когда мне придется бежать. Я боюсь клана Мертвой сосны, по которому мне придется идти одной. Боюсь Черного перевала... Я боюсь уже того, что должна буду убегать.

– Но у тебя же есть сильные стороны.

– У меня их две, - повернувшись, я улыбнулась, и Сана не смогла не улыбнуться мне в ответ. Посерьезнев, я добавила.
– Первое - это моя улыбка.

– А вторая?

– Любого заболтаю насмерть!

– засмеялась я.

Сана закатила глаза.

– Ребенок.

– А ты меня не старше!
– запальчиво возразила я.

– Старше-старше, - покивала арруна.

– Неправда.

– Правда!

– Да тебе лет сто восемьдесят, двести тридцать!

– Двести шестьдесят, - ответила Сана, потом вздохнула.

– Видишь?
– сказала я.
– Доза наивности, запальчивости и ты сказала то, что отказалась говорить у фонтана.

– Ладно, - эльфийка мне улыбнулась.
– Верю.

Мы замолчали. За окном проплывали деревья. Дорога то и дело зацепляла краем болотную грязь. Караван спешил покинуть опасное место.

– Нали...

– Ты чего-то боишься?
– спросила я.

Арруна помолчала. Глядя на ее отражение в окне, я видела ее усталый вид, некоторую потерянность в ее глазах и вместе с тем - решимость.

– Боюсь. Возвращаться в то место, которое долгое время считала своим домом.

– Вот как... Когда ты уйдешь?

– Завтра. Пойдешь со мной?

– Нет.

– Тогда, - СанорИль сняла со своего запястья браслет, протянула мне.
– Надень его. Если сожмешь, я пойму, что тебе нужна помощь и найду, где ты.

– Магией меня не найти.

– А я магией пользоваться и не буду. Я спрошу ветер.

Только убедившись, что я надела браслет, Сана вновь легла.

– Надо как-то завтра потянуть время, - вздохнула она тоскливо, закрывая глаза.
– А это никогда не было моей сильной стороной...

Потом тихо и как-то незаметно арруна уснула.

А я забралась с ногами на свое сидение, закуталась в плед, глядя в темное окно. Карета шла ни шатко, ни валко, под мерный негромкий перестук притихшего дождя и раздражающее покачивание кареты, уснула и я сама.

Караван Избранных

четвертый день пути

Миран подъехал к карете, посмотрел на Нали, сложившую руки на открытом окне и то ли спящей, то ли делающей вид.

– Леди Избранная, вам плохо?

– Нет, - отозвалась девушка с тяжелым зевком, поднимая голову.
– Мне хорошо, мне просто невероятно хорошо. Нет. Даже не так. Я блаженствую! Спасибо огромное вам за это! Именно же Вы мне со своими криками спать ночью не давали. А стоило мне уснуть, когда, наконец, воцарилась тишина, Вы заявились в карету лично! Мне из-за грязи, которую вы приволокли на своих сапогах, пришлось переодеваться!

– Причем тут мои сапоги?
– изумился эльф.

– Я тоже задаю себе этот вопрос, - покладисто согласилась с ним девушка.

Миран спрятал улыбку в уголках губ.

– Леди, вы точно в порядке?

– Нет. Я совсем не в порядке!
– начала злиться Нали.
– Мне надоело это болото! Эти мерзкие рожи вокруг!

– Леди, как известно у эльфов...

– Рожи отличаются лишь смазливостью!
– отмахнулась девушка.
– Я говорю о мерзких чудищах! Слизких! Гадких! Один взгляд на них и, пожалуй, на вас - наполняет мое сердце страхом перед грядущей мне участью! Почему я не послушала маму и не надела венчальные браслеты, когда мне предлагали? Почему я отказалась посреди этого мерзкого болота?