В погоне за солнцем

– "Благодарен"!
– передразнил бессмертный.
– На что мне его благодарность?

– Прошу вас!.. Мастер... отплатит, чем захотите; всем, чем угодно! Только помогите!

– "Всем, чем угодно"?
– насмешливо переспросил Нэльвё. Я почти видел его ироничный фиалковый взгляд.

– Всем, чем сможет!
– твердо сказала Камелия, поправив себя, но не думая отступать.

– "Чем сможет", говоришь?
– и фыркнул: - Чем сможет! Мне ничего не...

И внезапно осекся, замолчав.

– Вот что, - спустя томительную минуту продолжил он уже совсем другим голосом, мягким и вкрадчивым. Теперь мне приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать.

– Вот что. Жди меня внизу.

– Что?..
– растерянно спросила девушка, кажется, не веря своему счастью.

– Жди здесь!
– повторил Нэльвё с прежним раздражением.
– Я проведаю пациента наверху и отправлюсь с тобой. Ясно?

Видимо, девушка молча, беспрекословно подчинилась: в доме воцарилась долгожданная тишина, нарушаемая лишь деловитым поскрипыванием старых половиц.

"Проведать пациента?" - насмешливо повторил я за ним.

Интересно, на что же его натолкнул этот разговор?"

Дверь распахнулась рывком, в едином порыве - точно под ударом ветра. Да и сам Отрекшийся ворвался в комнату радостным вихрем: ни намека на вчерашнюю задумчивую меланхолию, ни намека на сегодняшнее раздражение.

Удивительно!

Вихрь-Нэльвё обрушился в кресло, закинул ногу на ногу, сбросил с пальцев паутинку-заклинание, скрадывающее звуки, и милостиво объявил:

– Можете не умирать!

Я поперхнулся смешком.

– Спасибо за разрешение! Непременно воспользуюсь!

– Кроме шуток, - серьезно сказал он, отбросив легкомысленный тон.
– Я придумал, как отплатить вам за помощь.

– С этим, вероятно, как-то связан ваш друг?

Нэльвё странно посмотрел на меня, словно что-то про себя отмечая, и, помедлив, кивнул.

– Правильно поняли. Мой друг - декан факультета магических искусств и наук в Академии. Думаю, его письменного разрешения более чем достаточно для местной бюрократии. Если захотите, сможете воспользоваться и библиотекой при Академии. Что скажете? Вас такая плата устроит?

– Вопрос скорее в том, устроит ли она Волю, - улыбнулся я.

– Все зависит от того, действительно ли вы так отчаянно нуждаетесь в помощи, как пытаетесь показать.

– Действительно. Конечно, устроит. Даже более чем, - и смущенно добавил: - Извините, я всегда ужасно шучу.

– Тогда решено, - Нэльвё хлопнул по подлокотникам и поднялся, проигнорировав последние слова. Улыбка, сбежавшая было с его губ при моих неосторожных словах, вернулась.
– Я пришлю за вами Камелию, когда мы с магистром уладим возникшую проблему. Не волнуйтесь: мой дом в нескольких кварталах от Академии, доберетесь быстро.

– А сколько займет это... "улаживание"?

Он только руками развел.

– Не могу сказать. Может быть, пару минут, а может - несколько часов.

– И все это время я должен находиться в вашем доме? Я правильно понимаю?
– кисло скривившись, спросил я.

– Боюсь, что так. У меня собрана неплохая библиотека. Можете ей воспользоваться, - добавил Нэльвё, сжалившись.

– По какой тематике? Ментальная магия, магия иллюзий? Целительство?
– прикинул я набор книг, который просто обязан быть у thas-Elv'inor, избравшего, к тому же, такую странную профессию.

– И первое, и второе, и третье. Надеюсь, что-нибудь вас заинтересует.

"О, да, - иронично подумалось мне.
– Особенно целительство. Мои "исследования" касаются противоположного направления".

Впрочем, выбирать было не из чего. Уж лучше листать книги, чем сходить с ума от скуки и ничегонеделанья.

– Спасибо за гостеприимство, - вымученно поблагодарил я, стараясь не выказывать строго противоположные чувства.

– И да, - замерев на пороге, обернулся Нэльвё.
– Можете одолжить у меня чистую рубашку. Шкаф в спальной: дверь напротив вашей, не ошибетесь.

– Право, в этом нет никакой необходимости!
– запротестовал я.
– Я вполне могу обойтись...

– Вашу прежнюю я выбросил, - нетерпящим возражений тоном заявил Нэльвё. И, не дав мне разразиться гневной тирадой, продолжил: - Не валяйте дурака: она разодрана и вся пропитана кровью. Ее даже на тряпки пускать противно - не то, что надеть!

– Даже если так, вы не имели никакого права...
– раздраженно начал я, все больше распаляясь.

– У вас есть сменная рубашка?
– нетерпеливо перебил меня Нэльвё, выведя меня этим коротким сухим вопросом из негодования и вернув способность трезво мыслить.

Я растеряно кашлянул.

– Ну...

– Одно слово: да или нет?

– Нет, - вынужденно признал я.

– Тогда, повторяю: дверь напротив.

Настроение казалось безнадежно испорченным. Мне еще много чего хотелось сказать самоуверенному бессмертному, решившему, что он вправе распоряжаться чужими вещами, но я молчал, скрипя зубами. Молчал, потому что прекрасно осознавал глупость претензий - и от этого злился только больше. Дело ведь не рубашке, драконы ее раздери, а в отношении к другим!

А это его "дождитесь, я непременно за вами пришлю, сам-не-зная-когда"! Я вовсе не собирался сидеть в четырех стенах, изнывая от скуки. Мне так хотелось пройтись по набережной, вдыхая знакомый соленый бриз моря Изменчивых Грез, еще раз вспомнить улочки моего прошлого, памятные места и любимые скверы...

Отвлекшись на свои мысли, я только через минуту спохватился, что не спросил самого главного:

– Постойте! А как быть с завтраком?

Но Нэльвё уже и след простыл: только покачивалась на петлях, жалостливо поскрипывая, дубовая дверь, да звенел колокольчик над входом, соперничая с серебристым смехом что-то щебечущей в прихожей Камелии.

***

Я заподозрил, что с едой в этом доме что-то неладное, еще когда Нэльвё удрал, проигнорировав мой животрепещущий вопрос. И оказался прав. Создавалось ощущение, что Отрекшийся и еда - заклятые враги, находящиеся в состоянии если не открытой конфронтации, то, как минимум, холодного нейтралитета. Завтракать было решительно нечем.

После длительных поисков в кухонных шкафчиках, кладовках и иже с ними обнаружились только две жестяные банки с крупнолистовым чаем, коробка пшеничного печенья и прошлогоднее абрикосовое варенье. Выбора не было, и я, евший последний раз позавчера, удовольствовался этой скромной находкой. Вышло на удивление вкусно, а под чтение сборника сказок - и вовсе отлично.