В погоне за тобой я переплыву все моря

Мэри шла уверенно. По тому, как она ориентировалась в лесу, можно было сказать, что этот остров был знаком ей не просто понаслышке. Минут через десять ребята уже вышли к деревне. Остановившись на границе, отделявшей лес от деревни, девочка счастливо улыбнулась. По ее щекам потекли слезы. Подняв взгляд на Грея, Мэри будто бы спросила у него разрешения пройти дальше.

Улыбнувшись, парень погладил девочку по голове, после чего выпустил ее руку. Мэри бросилась вперед.

— И что дальше, капитан? — Джон недовольно вышел вперед, осматривая деревеньку. Небольшое сборище одноэтажных домиков было выстроено вокруг открытой площади, что была прямо напротив. На этой площади ничего не росло и там ничего не находилось. Это было просто открытое пространство перед рядами маленьких домов. Неподалеку от Джона, Грея и Кэрл стояли деревянные тележки, наполненные сеном. Это говорило о том, что где-то неподалеку должна была располагаться и конюшня.

— Идем. — Грей спокойно направился вперед. Стоило ребятам выйти из леса, как их появление заметили. Люди, прятавшиеся в домах, начали опасливо выглядывать из-за занавесок.

Мэри, бежавшая впереди, громко закричала на своем родном языке, после чего рухнула на землю. То ли от усталости, то ли от переизбытка эмоций, девочка приняла сидячее положение и больше ничего не смогла сделать. Она просто продолжала плакать, выкрикивая чье-то имя, или, может быть, какое-то короткое слово.

Неожиданно из гущи домов выскочила женщина. Увидев ребенка, русоволосая красавица бросилась в сторону Мэри. По ее щекам стекали слезы. Оказавшись рядом с девочкой, женщина упала на колени и, обхватив Мэри руками, прижала ее к своей груди. Малышка не сопротивлялась и, скорее, даже тянулась в объятия.

Постепенно из домов начали выходить люди, образовывая дугу, в центре которой была Мэри и женщина, прижимавшая девочку к груди. Неподалеку стояли и Грей с товарищами.

Кэрл и Джон нахмурились. Вид у местных жителей был недоверчивый и отнюдь не радостный. Казалось, будто их совсем не радовало прибытие чужеземцев на остров. Даже та трогательная сцена, что происходила рядом, не могла отвлечь их от недовольного рассматривания гостей.

Задумавшись над происходящим, Кэрл пришла к выводу, что опасения в отношении чужеземцев вполне логичны. К тому же Грей с командой пришли не одни, а с перебинтованным и избитым ребенком, что могло стать очередной причиной для подозрений.

Оторвавшись от женской груди, Мэри начала что-то бурно объяснять. Женщина продолжала сжимать девичьи плечи и, смотря ей в глаза, внимательно слушать. Выслушав рассказ до конца, она, как и остальные жители, подняла свой взгляд на Грея и его команду.

— Эй, — тихо позвал Джон, — нам не пора линять?

— Нет, — Грей улыбнулся, — они не выглядят так, будто собираются нападать на нас, — парень слегка наклонил голову, продолжая свою фразу чуть тише, — да и если нападут, тут с трудом наберется тридцать жителей.

— Ты собрался с ними... — возмущенно вскрикнул Джон, но на его рот тут же легли руки Кэрл. Девушка взглянула на парня так зловеще, что он не просто замолчал, он вообще застыл на месте.

Поднявшись с земли и подняв следом девочку, женщина сделала несколько шагов вперед. Ни выражение ее лица, ни ее глаза не говорили, что она собиралась нападать. В них даже злости не было. Женщина сделала несколько шагов навстречу, нерешительно смотря на Грея.

— Я мать Мэри, — неожиданно заговорила она на родном для ребят языке. — Эрика.

Парень улыбнулся. Эрика, как и ее дочь, выглядели чужеземками для этого места, однако местные совсем не воспринимали их как посторонних. Уже по взглядам можно было понять, что в этот момент они только по одному отношению команды Грея к Мэри решали друзья стоят перед ними или враги.

— Мэри рассказала мне, что вы спасли ее. — Женщина обернулась полубоком, смотря на дочь. Девочка стояла рядом, ухватившись за подол платья. — Спасибо вам за это. Я думала, что уже никогда... — голос дрогнул. Эрика подняла свой взгляд на Грея, показывая, что продолжать она уже не может. Слишком много эмоций выражало ее лицо. Радость, горе и страх.

— Меня зовут Грей, — спокойно начал парень, — за моей спиной Кэрл и Джон. Мы путешественники. Команда «Тайгер».

Люди начали шептаться. Правда, шепот их был совсем не осуждающим. Атмосфера наконец-то начала теплеть, а местные перестали бояться.

Эрика жалобно посмотрела на парня. Кажется, она не могла продолжать молчать.

— Вы должны уходить отсюда и, — женщина взглянула на свою дочь, — Мэри тоже больше не может здесь оставаться.

— Вы можете объяснить почему?

— Потому что этот остров захвачен пиратами. Они держат нас на коротком поводке и нападают на всех путешественников, что останавливаются здесь. Ваш корабль рядом? Уходите, быстрее!

— Вы предлагаете мне уйти? — Улыбка пропала с лица Грея. Парень стал серьезен, и это заметили все его товарищи. — Уйти и забрать ребенка с собой?

Эрика с надеждой и отчаянием в глазах сделала шаг вперед. Голос ее прозвучал решительно:

— Да!

— А если я откажусь?

Уверенность исчезла с женского лица. Мать Мэри, кареглазая брюнетка, широко распахнула глаза.

Осознав, что эта женщина не может здраво оценивать ситуацию, Грей решил продолжить. Он лишь пожал плечами.

— Кажется, вы приняли меня за человека, который помогает всем и всегда готов протянуть руку помощи. Прошу прощения за обманчивое впечатление, но это не так.

Эрика сжала руки в кулаки. Она выглядела так, будто у нее отобрали последнюю надежду. Мэри непонимающе смотрела то на мать, то на своего спасителя.

— Что вы хотите? — Эрика обреченно смотрела в землю. — Деньги? У меня их немного, но я готова отдать вам все, что осталось. — Женщина подняла взгляд на парня, машинально делая шаг вперед. — Все отдам, только увезите ее с острова!

Грей отрицательно покачал головой. Он был настроен решительно и не собирался брать с собой ребенка ни при каких условиях.

— Я не могу нести ответственность за ваше дитя.

— Или, — Эрика положила руку на сердце, сжимая ею свое платье, — может быть, вы хотите меня?

Грей с грустью взглянул на женщину. Его совсем не удивило ее предложение, лишь опечалило. Кажется, что Эрика действительно собиралась сделать все, ради своей дочери.

— Мадам, прошу, не ровняйте меня с пиратами.

Люди, которые стояли рядом, даже не казались потрясенными. Среди них также были в основном женщины и дети. Причина, по которой они все так воспринимали, заключалась в том, что, будь у них такой шанс, они поступили бы так же.

Хотя было то, что немного настораживало Грея. И тем фактором, что вызывало сомнения, было их спокойствие. Парню даже как-то не верилось, что такое странное предложение было нормальным в глазах остальных.

Осмотрев толпу, Кэрл заметила в глазах людей грусть и отчаяние. Они выглядели уставшими, исхудавшими и давно ничего не евшими. Последнее было видно по их слегка желтоватым от голода глазам. Это были люди, из которых по-настоящему выдавливали все соки.