В поход за монстрами!

— Пятая, — ответил Игорь. — Не пойму, что тебя не устраивает? Погода чудесная. Наслаждайся свежим воздухом и кайфуй.

— Мы сюда тварей мочить прибыли, — напомнил Рома.

— Тебе ещё представится возможность сразиться с ними, — как-то напряжённо улыбнулся Клим.

— Да с чего ты взял, старик? — покосился на него Рома.

— Старик… — тихо засмеялся в бороду Клим.

— Ещё раз назовёшь его стариком или заговоришь таким тоном — я тебе кадык вырву, — процедил Игорь.

Нервы у него были на пределе. Что-то не давало ему покоя. Он чувствовал, будто кто-то наблюдает за ними, но никого вокруг не видел. И это его жутко выбивало из колеи.

— О, давай! Вырви! — засмеялся Рома, сбрасывая пулемёт с плеча на каменистую тропу. Затем встал в стойку, сжимая кулаки. — Хоть какое-то развлечение. Да, старик?

Игорь отреагировал моментально. Сорвался с места и на ходу сделал выпад. Ушёл от прямого удара, сместился в сторону и ударил чуть ниже колена. Когда Рома припал на одну ногу, Игорь схватил его за шиворот и рывком уложил на землю.

Несколько движений, две секунды, и растерянный Рома уже пыль дорожную нюхал.

— Ладно, чё ты, я пошутил, — засмеялся Рома. — Решил проверить тебя. Всё нормально.

Данила, старший из группы, заметил стычку и подскочил к ним.

— Вы чего тут устроили? — прошипел он. — А ну, прекратить.

— Да мы просто побороться решили немного, — объяснил Рома.

— Поборешься со зверьём, — резко ответил Данила и махнул в сторону пулемёта. — Не забудь смотри.

— Да куда же я без этой крошки, — отряхнулся Рома и подмигнул Игорю. — Мы продолжим, чуть позже.

— Результат будет таким же, — ответил Игорь.

— Посмотрим, — ухмыльнулся плечистый парень. — Я незлопамятный — просто злой, и память у меня хоро…

— Замри, — резко сказал Клим, выхватывая катану из ножен.

— Ты чего, квасу перепил? — улыбнулся Рома.

— И не оборачивайся, — добавил Игорь. — За тобой кто-то есть, за камнем.

— Я тоже слышу, как кто-то сопит, — ответил Данила, медленно доставая из чехла молниевый жезл.

— Понял… — Рома побледнел, посмотрев в сторону пулемёта, который лежал в метре от него.

Игорь взглянул на Клима. Тот кивнул, и они решили обойти камень, взяв зверя в клещи. Группа замерла, а они, практически бесшумно шагая, обогнули препятствие.

За камнем на боку лежал горный козёл с разорванной шеей. Следы больших челюстей чётко просматривались на рваной ране.

— Все сюда! — крикнул Игорь.

Группа подошла к жертве.

— Кто же его так? — пробормотал Рома. — Дикие звери?

— И рана свежая, — ответил Игорь. Животное жалобно просипело, фыркнуло, выплёскивая кровь. Чтобы облегчить его участь, Игорь сделал одно неуловимое движение, и горный козёл замер.

А затем… Игорь услышал гортанный хриплый крик и поднял взгляд вверх. Оттуда спускалось два десятка огромных зверей. Белые медведи! Как они здесь оказались? Волки, здоровенные как лоси. Хищные, довольно крупные рыси.

Они спускались так быстро, что группа не успела встать в боевой порядок.

— Отходим! Ну его на хер! — закричал Данила, когда из двух ближайших пещер повалили ещё тёмные звери.

Шкура их слегка дымилась, глаза горели, как у чертей, поэтому это могли быть только они.

— К деревне! Вижу частокол! Туда! — махнул Игорь.

Единственный шанс на кратковременную передышку. Потом они сообразят, что делать. И тварей оказалось слишком много.

— Получайте, твари! А-а-а-а! — прикрывая отход товарищей, Рома принялся палить из пулемёта.

Каждая зачарованная пуля находила цель. Звери падали, на смену им приходили другие. Напор был таким серьёзным, что они выиграли лишь пару секунд. А магазин Рома расстрелял полностью и теперь пытался на ходу перезарядить своё оружие.

Вместе с ним Игорь, Данила и ещё двое.

Остальные отходили к деревне. Около ста метров по открытой местности. Казалось, недалеко, но попробуй добеги с таким темпом наступления!

Пришлось отходить, сдерживая звериный напор.

— Они обходят! Слева! За камнями!.. — Сева что-то ещё хотел крикнуть, но его магическая броня лопнула под ударом белого медведя. Тот ворвался в их ряды, а Игорь встретил его тремя взмахами меча. Туша растянулась на тропе.

— БУ-УМ-М-М-М! — раздалось в голове, и перед глазами Игоря всё поплыло. Земля ушла из-под ног, и он рухнул на спину. Затем перекатился, уходя от щёлкающей волчьей пасти, и начал работать мечом.

Катана учителя сверкала магией справа, и звери падали перед Климом, не дотягиваясь до него когтями и клыками.

Игорь кое-как успел увернуться от сгустка вязкой зелёной массы, которую исторг из себя медведь. Та упала на каменную скалу и зашипела. Кислота!

— Они плюются кислотой! — услышал он крик Данилы, который швырял огненные заклинания и сбивал молниевым жезлом особо быстрых зверей.

Они прошли к деревне половину пути. Ещё пятьдесят метров!

Вон уже и на вышках им машут, готовят какие-то установки вроде пушек.

— У тебя кровь, Игорь, — заметил Клим, прикрывая его спину.

Игорь прислонил руку к голове, бегло посмотрел на окровавленные пальцы.

— Доберёмся — сделаю повязку, — выдохнул Игорь. Голова слегка кружилась, но не более того.

Рома перезарядился и срезал пулями ещё двух волков, которые решили полакомиться им. Затем перевёл огонь на медведя, разрывая ему черепушку.

Группа из пятнадцати наёмников уже лишилась восьмерых. ВОСЕМЬ ЛУЧШИХ БОЙЦОВ! Они остались там, на тропе. И это ещё не конец битвы, только начало.

Они уже были у ворот, которые уже приоткрыли.

— АГР-РХ-ХР! — захрипел Виталий, грудь которого пробила звериная лапа.

Игорь уже был рядом, в три приёма умерщвляя очередного белого медведя. Но Виталию было уже не помочь.

— Учитель! — Игорь заметил, как на Клима налетели три здоровенных волка. Старик отбился, разрезая хищников катаной, а затем подскочившая следом рысь успела ему разодрать ногу. Клим взмахнул лезвием, отрезая голову хищной твари, и заковылял к воротам.

Двоих наёмников разорвали медведи, оттаскивая свою добычу за толпу зверей, наседающую на оставшихся четверых наёмников.

Игорь, Клим, Данила и Рома проскочили в ворота, и те захлопнулись за их спинами.

С площадок заработали пушки, добивающие оставшихся зверей молниями.

Их встретил староста деревни и напуганные жители. Данила вкратце рассказал о нападении. В это время обработали рану на голове Игоря, наложив повязку. Также помогли и Климу. Увы, единственный лекарь в отряде наёмников растерзан зверьём и сейчас лежит у ворот. А магические пластыри лежат в рюкзаке лекаря, снаружи.