В поисках баронессы

Домой! В смысле — в охотничий домик. Передать Гриффину слова сыщика, самому — первым делом написать Далии. Наверняка она извелась: ждала его к себе еще три дня назад, а он так и не появился!

*** ***

Вернувшегося барона встретил до крайности растерянный управляющий. Он явно ждал хозяина и не находил себе места. Кинулся к нему сразу, как тот вошел.

— Ваша светлость, — вид у Гриффина был запыхавшийся. — Вам письмо.

— Требование выкупа?! — тут же подобрался Ронан.

— Кх, — тот закашлялся — видно, не ожидал такого вопроса. — Думаю… полагаю, что вряд ли. Это письмо от вашего батюшки, барона Гревилля.

Письмо от отца? Теперь уже Ронан растерялся. Как письмо с побережья могло так скоро дойти сюда?

— Письмо выпало из портала над прикроватной тумбой, как раз когда слуга прибирал там, — поведал Гриффин, видя, что хозяин молчит. — Вероятно, его светлость воспользовался глазом нарвала…

Вот как. Отец не знал точно, где именно он находится. Но явно хотел, чтобы письмо дошло как можно скорее — иначе воспользовался бы более дешевым способом доставки. Значит, новости докатились и до побережья.

Стиснул зубы. Постояв пару секунд на месте, направился быстрым шагом в спальню. От мысли, что вести добрались до отца, делалось дурно. Спохватившись, крикнул, чтобы ему принесли кофе. Недурно бы и чего покрепче — но это после. Раскисать сейчас он не имеет права.

Письмо лежало на тумбе. Не подписанное — лишь сургучная печать с оттиском перстня. Ронан торопливо вскрыл послание.

«Дорогой сын!

Отправлять тебе письмо с такой срочностью меня вынуждают до крайности прискорбные обстоятельства. Скажи, почему о пожаре в нашем родовом поместье мне приходится узнавать из газет? В то время, как судьбу Гревилля я поручил твоим заботам!

Почему такие новости доходят до меня через чужие руки? О пожаре я узнаю не от родного сына, а от сочувствующих мне людей. И от газетчиков, будь они неладны!

Ронан, оставляя поместье на тебя, я уверен был, что вверяю его в надежные руки. Что ты как следует позаботишься о своем наследии. Как ты мог допустить подобное?

Прошу, напиши ответ немедля, как получишь письмо. Что творится в Гревилле? Что с людьми, с супругой? Меня приводит в ужас мысль о том, чтобы поверить чуши, которую пишут в газетах. Твоя матушка тоже переживает, не заставляй ее тревожиться понапрасну. Твой отец».

Ронан прикрыл глаза, тяжело вздохнул.

Сюда он мчался в растрепанных чувствах. И эти дни прошли в суете. Он и думать забыл, что отца стоило бы известить о случившемся пожаре.

Да что там — если бы ему кто напомнил об этом, он пришел бы в ужас: сообщать отцу такие новости! Вот и итог — тот узнал обо всем сам. Из газет, будь они неладны! Будь проклят тот проныра, что изобрел печатный станок на горе человечеству.

Судя по тону письма — отец изводится от тревоги. И его можно понять: шутка ли — узнать из газет, что твое родовое гнездо сгорело к горным гиенам!

Из газет. При полном отсутствии любых известий от сына. Возможно, до отца дошли слухи, что сын в это время находится в столице. Письмо он прислал с помощью глаза нарвала, на личный маяк Ронана, который тот привычно оставил на прикроватной тумбе за неимением в охотничьем домике кабинета.

Глаз нарвала — универсальный магический кристалл — использовался порой и для срочной связи с отдаленными адресатами. Он позволял на несколько мгновений открыть небольшой портал даже к самому отдаленному уголку мира, через который можно было переправить послание.

Личным маяком служил заговоренный перстень. Спешно покидая столицу, Ронан чудом не забыл надеть его на палец. Иначе валялось бы сейчас письмо отца в столичном особняке.

Такие маяки были дорогостоящими, и позволить себе подобный артефакт мог разве что весьма обеспеченный человек.

Зато иметь личный почтовый маяк было удобно. Даже уезжая внезапно в неизвестном направлении, ты мог быть уверен: тот, у кого хранится отпечаток твоего маяка, сумеет с тобой связаться при острой необходимости. Такие маяки имел при себе каждый более-менее видный чиновник королевства. Такие имелись у многих аристократов. Исключая разве что совсем уж обедневших — кто не мог позволить себе такого ни при каких обстоятельствах. Даже забравшись в долги.

Свой маяк Ронан получил по наследству — от покойного деда.

И, помнится, за всю жизнь ему ни разу не довелось воспользоваться им. Барон напряг память. Ну да — это первый случай, когда ему довелось получить письмо таким способом. Помилуй его святой Иероним — при каких обстоятельствах это произошло!

Глава 8

Нужно немедленно заняться ответом. Но сначала…

— Гриффин! — рявкнул Ронан, начисто забыв о звонке.

Управляющий появился практически мгновенно — не иначе, ждал под дверью распоряжений хозяина.

— Эсквайр Гото ждет вас нынче в три пополудни в местном розыскном управлении, — поведал барон. — Он просил составить полный список всех слуг в поместье и организовать беседу с каждым из них. И временных рабочих он тоже просил учесть.

— Ваша светлость. Конечно, — управляющий поклонился. — Если это поможет найти и наказать негодяев. И разыскать ее светлость… я сделаю все, что нужно!

— Благодарю вас, — Ронан кивнул и хотел махнуть рукой, отпуская слугу. Но вспомнил о разговоре в управлении. — Гриффин! — окликнул он. — Скажите… как вы сами считаете - только по правде. А у ее светлости не могло быть любовника?

— Что?! — лицо управляющего вытянулось. — Ваша светлость, — он запнулся. — Вы, наверное, шутите?

— Не знаю, Гриффин, — Ронан вздохнул. — Я не знаю…

— Вам стоит отдохнуть, ваша светлость, — во взгляде слуги появилась обеспокоенность. — У вас было слишком много потрясений в последние дни. Приказать сделать вам ванну?

— Не стоит, — Ронан мотнул головой. — Мне еще нужно написать ответ отцу. Боюсь, он сейчас встревожен куда сильнее, чем я. Неизвестность — худшая из пыток. Я вас вызвал только, чтобы передать пожелание эсквайра.

— Я все сделаю, — Гриффин поклонился.

Постоял немного, задумчиво глядя на хозяина. И тихо вышел, притворив дверь. Вот теперь — написать ответ отцу. Достаточно того, что тот узнал обо всем из газет!

*** ***

Если письмо любимой он написал на одном дыхании, то когда писал отцу, задумывался над каждой строчкой.

Да, он уже знает о случившемся из газет. И все же… нервы его следовало поберечь. Не зря ведь он год с лишним назад удалился от дел. Здоровье ослабло, и кто знает, как скажется на нем сильное волнение! А ведь после разговора с сыщиком и некромантом у Ронана появился вопрос, помочь с которым ему мог бы отец. Во всяком случае, он сильно подозревал, что самому ему потребуется куда больше времени. И вопрос этот следовало задавать куда как аккуратно!