В поисках того самого

— Уймись, женщина! — хрипло выдохнул он, повалился на спину, вытянул длинные ноги, походя уронив не ожидавшую такой подлянки ведьму на себя. Сгрёб в охапку обеими руками. — Дай отдышаться! Я ж не карнейская верховая…

— Придурок! — прорычала Нита, ткнула его кулаком в живот, вывернулась из хватки и ткнула опять. Зашипела от боли, неловко дёрнув раненым плечом. — Идиот! Я думала, ты умираешь! Ты!.. — она задохнулась от злости и облегчения, что всё не так страшно.

— Ну тихо, всё! — ещё тяжело дыша, увещевательно проговорил Ларс, сел, опять потянул её к себе. — Всё закончилось… Ладно, почти всё! — исправился он, потому что ворота содрогнулись от удара и нового рёва подгнильщика.

Нита судорожно вздохнула и обмякла в объятьях мужчины. Ей было что ещё сказать, но накатившее облегчение выдавило последние остатки сил.

— Эй, молодёжь! Вы б не мешали тут, — окликнул их басовитый голос подоспевшего начальника стражи. Кто-то принёс из караулки старый, потрёпанный, но крепкий плащ, бросил Ларсу.

Оборотень благодарно кивнул, поднялся, потянул за собой Ниту, которая встала нехотя, пошатываясь. Пыльная брусчатка под босыми ступнями раздражала, рёв подгнильщика волновал и заставлял тревожно вскидываться на звук, суета вокруг нервировала ещё больше. Всё никак не получалось поверить, что их на самом деле просят подвинуться, и не надо спасать весь город своими руками.

— Что с плечом? — деловито спросил немолодой лекарь, живший неподалёку и вызванный кем-то из жителей.

— Дырка, — проворчала Нита.

Клофорд всегда был тихим и сонным городком, но местные — люди не робкого десятка, жизнь рядом с Мёртвым лесом приучала ко всякому. Да и народ тут не простой, а суровый и стойкий — шахтёры, лесорубы и охотники. Сдавать свой дом нечисти, будь она хоть трижды жуткой реликтовой образиной, никто не собирался.

Подоспели маги, кое-кто из ветеранов — отставных вояк здесь тоже хватало. Начальник стражи, мужик крепкий и вороватый, трусом, однако, не был и меру жадности знал, а командиром по праву слыл хорошим, опытным, так что суета возле ворот быстро стала организованной. Кто-то из магов укреплял трещащие ворота, кто-то залез на стену, примериться к противнику.

Пришёл Тарсам с несколькими коллегами — в бою от них проку никакого, но как теоретики могли пригодиться. Нита видела его, но перекинуться хоть парой слов не успела — не до того. А потом лекарь, с разрешения стражи, увёл её в караулку, чтобы заняться плечом и никому не мешать.

Ведьма ворчала и ругалась, но больше про себя. Понятно, сама она рану не обработает, и пусть лучше это сделает тот, кто понимает больше, чем Ларс. Про свои раны волк отмахнулся, что это царапины, крови вроде и много, а вреда мало, и не дался. Убедившись, что подруга в надёжных руках и безопасности, белый волк потрусил в «Золотую бабочку» за сменой одежды. А у Ниты в голове не иначе как защитой от пережитого кошмара — лишь бы не думать! — билась унылая мысль о сапогах, брошенных на подворье у дома. Хорошие и единственные, да и зачем ей вторые? Уцелели бы!

Лекарь оказался опытным и, что особенно ценно, молчаливым. В зельях Нита признала свою работу, но только и смогла, что иронически хмыкнуть: ни на что больше её не хватило. На это да на мысли о сапогах. А всё остальное…

Вроде вопросов не осталось, история понятная и, к счастью, законченная. Жалеть кого-то из этих двоих, Ритана и Аркона? Уж точно не сейчас. Да и не хотелось больше переживать. Устала. Даже о доме, как он там, уцелел ли, Нита вспомнила отстранённо. Может, потому, что мысленно уже простилась с ним? Словно и её история здесь закончена.

Хотелось найти своего волка, уткнуться лбом ему в плечо и так сидеть. Вечно.

Ларс вернулся вскоре, одетый и запыхавшийся, со свёртком в руках; лекарь как раз заканчивал, напутствуя пациентку, но та пропускала мимо ушей. Что рана грязная, она и без него видела, ей плечо проткнули гнилым ржавым клинком, надо думать! Сама прекрасно знала, что за лекарства надо пить, а уж про то, что руку нагружать нельзя, тем более догадалась бы. Да и что ничего серьёзного не задето, тоже не новость: ей паршиво, но не до такой степени, чтобы протянуть лапы.

— Что там? — спросила Нита, кивнув на дверь, когда лекарь вышел.

Караулка была небольшой и тесной, но по-своему уютной. Угольная печка в углу, нары в два яруса, по-военному аккуратно застеленные совсем не военными лоскутными одеялами, стол под окном с грубыми и основательными стульями вокруг. Окон два: одно, побольше, но пыльное, выходило на эту сторону ворот, но понять происходящее это не помогало, а другое, небольшое и зарешёченное, вверху под самым потолком. Оттуда можно было глянуть на беснующегося подгнильщика, но для этого требовалось встать, а Нита и так прекрасно слышала тварь. На столе имелся двурогий подсвечник, свечи в котором лекарь, уходя, бережливо задул.

— Думают. Тварь живучая, но тупая, так и ломится в ворота. Их маги укрепили, ничего она не сделает, — ответил Ларс, разложил на столе свёрток, в котором оказалась одежда для Ниты.

И сандалии. Тоненькие, плетёные, на ремешках. По последней столичной моде.

— Что это? — ведьма растерянно подняла одну за верёвочку.

— Обувь. — Ларс с лёгким смущением хмыкнул. — Я первое, что было на ближайшем лотке, схватил. Сапоги по ноге подбирать надо, а тут подтянуть можно.

Ведьма тяжело вздохнула, но ругаться не стала. Сойдёт дойти до гостиницы, всяко лучше, чем босиком шлёпать. Наверное.

— Как ты? — спросил Ларс и тяжело опустился на ближайший стул. Сел далеко от окна, и в тусклом свете было не разглядеть, но от оборотня пахло пылью, кровью и потом. Драка и пробежка дались ему совсем не так легко, как хотел показать.

— Жить буду. — Нита заставила себя взяться за одежду.

— Давай помогу…

— Справлюсь! — отмахнулась она привычно.

Ларс несколько секунд понаблюдал за мучениями, а потом плюнул на протесты и действительно начал помогать. Было неловко чувствовать себя беспомощной, но это не раздражало так, как могло бы, и злиться не выходило. Особенно когда он махнул рукой на стул, занял соседний и, пристроив её стопы у себя на коленях, принялся деловито прилаживать сандалии. Нита откинулась на стену караулки рядом с окном, искоса поглядывая наружу.

— Не могу поверить, что эта история закончилась, — пробормотала она и устало прикрыла глаза, коогда он дошёл до второй ноги.

— Да уж, — усмехнулся Ларс в ответ. С ремешками он закончил, но отпускать Ниту не спешил. — По-моему, староват я для таких приключений…

— А как же мечта о борьбе с нечистью? — отозвалась ведьма почти серьёзно.

— Помечтал — и хватит, — хохотнул он. — Я рад, что проклятие пропало, но путешествий наелся на всю оставшуюся жизнь. Обосноваться бы где-то, дом построить… — рассеянно протянул он. — Твоя избушка цела, кстати. — Опомнился мужчина. — Когда я там оказался, пожар уже унялся.

— А Караш с Марташем живы? — спросила Нита. До сих пор об этих двоих она не вспоминала, а сейчас кольнула совесть. Всё-таки вляпались они, желая ей помочь…

— У охранника и без меня всё неплохо было. А вот дотянул ли Караш до подмоги — вопрос, — с сомнением проговорил Ларс. — Вроде кто-то за мной на пожар шёл, а обратно я тварь вкруг вёл.

Некоторое время они помолчали. Волк в задумчивости начал через штанину разминать Ните лодыжки и икры, и ведьма прикрыла глаза: вроде и больно, но будто легче становится, особенно после сумасшедшего забега на пожар.