В поисках того самого

Популярностью лодки пользовались и среди влюблённых парочек. От моста вверх по течению шла живописная набережная для прогулок, а выше моста имелся неглубокий затон с деревьями на самом берегу, здесь в заводях росли кувшинки, и городская молодёжь любила забраться на лодке в уютную живую беседку под ивовыми ветвями и отчаянно там целоваться. Всерьёз увлечься мешало медленное, но упрямое течение, которое вымывало лодки из-под деревьев.

Ночью, конечно, лодки стояли у пирса, да и гуляющих на набережной особо не наблюдалось, только какая-то парочка жалась друг к другу на скамейке и тихонько шушукалась, не глядя по сторонам.

Ларс, проходя мимо, одарил их долгим задумчивым взглядом, но ничего не сказал. Оборотни приблизились к перилам, за которыми темнела близкая вода, дышащая стылостью. Но даже здесь ощущалось, что лето приближается — пусть медленно, но упрямо, и ночь стала заметно теплее, чем пару недель назад.

Нита облокотилась на парапет, мужчина через мгновение, словно набирался решимости, положил ладони по обе стороны от неё — вроде и обнял, прислонился сзади, окружив собой, а вроде и просто стоит рядом. Ведьма задумалась на мгновение, нравится ей так или не очень, и сама немного подалась назад, прижимаясь теснее. Намёк он понял, крепко обнял одной рукой.

— Это так странно… — пробормотал негромко.

— О чём ты?

— Всё это, — туманно откликнулся Ларс, тряхнул головой, заставляя себя собраться, и без просьб пояснил: — Я последний раз с девушкой гулял лет в восемнадцать. Потом проблемы с оборотом… Привык на такие парочки, — он неопределённо дёрнул головой, не то имея в виду сидящих на скамейке неподалёку людей, не то намекая на них самих, — смотреть с раздражением. Свысока. Что это всё скучно, и пошло, и несерьёзно, и людям просто заняться нечем. А сейчас смотри, гуляю, и с удовольствием. Наверное, это была зависть. Или, может, просто не с кем было… — он иронично усмехнулся. — А ты?

— А я вообще никогда не гуляла с девушками, — хмыкнула Нита. Но, посерьёзнев, добавила негромко: — Да и с парнями тоже…

— Мы хотим добыть лодку? — понятливо сменил тему мужчина. — Или так погуляем?

— Там же никого нет, только сторож.

— Нам не кто-то нужен, а лодка. Они на воде, и если на цепи — любой замок можно вскрыть.

— Нет уж, давай без лодки! — решила Нита после недолгого колебания. Было интересно понаблюдать, как Ларс станет добывать транспортное средство, но здравый смысл победил любопытство. — Ты ещё и замки умеешь вскрывать?

— Я ещё и не такое умею, — со смешком отмахнулся он.

— Доводилось нарушать закон? — не поддалась она.

— Это что-то меняет?

— Мне любопытно. Ты не похож на того, кто пойдёт на что-то подобное.

— Доводилось, — спокойно признался Ларс. — Некоторое время я был очень зол и обижен на окружающий мир, — хмыкнул он. — Откуда берутся эти бабочки?

Он так резко сменил тему, что Нита в первый момент не сообразила, о чём речь, да и кружащихся рядом лазурниц давно уже перестала замечать. Редко, когда их не было поблизости, хотя бы одной-двух, а то и целой стайки.

— Прилетают. — Нита пожала плечами.

Ларс протянул руку, и крупная бабочка, мерцающая тускло-синим, охотно опустилась на ладонь, словно понимала, что её зовут.

— Серьёзно? Бабочки? Ночью? Ты это точно знаешь или предполагаешь?

— Никогда не интересовалась деталями, — вздохнула Нита. — Главное, мне они не вредят. Да и окружающим тоже, только если те угрожать не начинают…

— Больше похоже на то, что твоя магия лазурниц не притягивает, а создаёт, — усмехнулся он. — Иначе с чего бабочкам тебя защищать?

— А ты великий специалист в магии, да? — Нита недовольно поморщилась, хотя идея была не столь уж плохая, а вопрос — не настолько простой. Она так привыкла к постоянному обществу лазурниц, что ей даже в голову не приходило их изучать. Не мешают — и ладно.

— Не то слово, — засмеялся он. — Идём?

Это было банально, нелепо, по-детски и… И почему-то замечательно. Гулять вечером по пустой набережной, взявшись за руки. Обниматься и целоваться, сидя на скамейке, глупо хихикать от перспективы быть кем-то замеченными, но почему-то не спешить обратно в гостиницу. Болтать о чепухе, которую через полчаса и не вспомнишь.

Жить этим моментом. Просто — жить и на некоторое время забыть о том, что где-то рядом бродит злобный оборотень. Забыть с такой лёгкостью, как будто обоим по семнадцать лет, и будущее представляется бесконечным и беззаботным…

В номер они возвращались за полночь, спокойные и умиротворённые. В трактире ещё гудели, но — самые стойкие, да и те дошли до стадии медленных пьяных разговоров. Усталые и взъерошенные подавальщицы начищали пустые столы, Берем сам шоркал жёсткой метлой, косясь на последних посетителей. Вышибала дремал на стульчике при входе, повесив голову на грудь и негромко всхрапывая.

Вечер определённо удался.

Глава 9. Тот самый эксперимент

Наутро, понимая, что спешить некуда, снова просыпались медленно и с удовольствием, а к завтраку спустились уже после полудня. Правда, не успели сделать заказ, как Ларс вдруг вспомнил о каком-то важном деле, выяснив, какой сегодня день недели.

— Подождёшь? Я быстро, честное слово! Надо одно важное дело сделать, — он состроил совершенно щенячью физиономию, а Нита в ответ усмехнулась и махнула рукой.

— Подожду. Но не съесть твой омлет не обещаю.

— Ешь, — легко разрешил он, быстро поцеловал её в губы и умчался.

Ведьма проводила его насмешливым взглядом.

Настроение с утра было благодушным и умиротворённым — редкое состояние. Покусывали пессимистичные мысли, что это всё не к добру, но неоформленные в конкретные подозрения и опасения. Ну не подозревать же, что Ларс вдруг сбежит? Глупости. Да и что может случиться в середине дня посреди города? Аркон сюда точно не заявится, а других серьёзных проблем у неё как будто и не было…

Белый волк задерживался. Нита успела съесть свой омлет и мстительно выбрать кусочки ветчины из его порции, когда в гостиницу вдруг вломился Караш. Чужой завтрак едва не пошёл не в то горло при виде бывшего с левой рукой в лубке, к тому же ещё заметно встревоженного и запыхавшегося.

— Нита! Хорошо, что ты здесь… Пожар!

— Какой пожар? — растерялась она.

— Дым в стороне Лазурного могильника. Кажется, твоя изба…

Волчица выругалась и подскочила на месте.

— Погодите! — окликнул их Берем, прекрасно слышавший дурную новость. — Марташа возьмите!