В полушаге от любви

– Конечно, – согласилась я. – И, главное, это совершенно бессмысленно. Какие гарантии дает такое обязательство? Да никаких. Ясное дело, если бы вы совершили убийство, в любом случае постарались бы обставить дело так, чтобы вас никто не заподозрил. А если вас все-таки раскроют, наличие такого вот документа никак не повлияет на ваше положение, ни в худшую сторону, ни в лучшую.

– В таком случае я вообще не понимаю, о чем идет речь.

– Подумайте. Давайте подумаем вместе. И найдем тот вариант, который устроит обе стороны. Например, вы могли бы пообещать, что не станете жениться повторно. Это, конечно, не гарантирует полную безопасность леди Мирейи, но, во всяком случае, существенно снижает риск. Если смерть вашей жены не откроет дороги ко второму браку, у вас не будет стимула для убийства. Во всяком случае, того стимула, которого опасается леди Альмиконте.

На лбу маркиза образовалось несколько вертикальных морщинок.

– Ну, знаете, это чересчур, – постановил он после непродолжительной работы мысли. – Откуда я знаю, как сложатся события дальше? Все мы смертны. Безо всяких убийств кто-то из нас умрет раньше – либо я, либо леди Мирейя. Что, если она скончается от какой-нибудь болезни лет через двадцать, а я захочу жениться вторично? По-вашему, будет логично с моей стороны подписывать бумагу, лишающую меня такой возможности? Всего лишь из-за прихоти одной взбалмошной девицы?

– Девицы, которая вполне может найти способ и вовсе избежать этого брака, в каковом случае не видать вам приданого как своих ушей, – сказала я напрямик. – Но вы где-то правы. Конечно, лишать вас возможности жениться вторично когда бы то ни было не совсем справедливо. Давайте как-нибудь изменим условие… – Я звонко щелкнула пальцами. – Вот оно! Наш договор сохранит за вами право на повторную женитьбу. Но вы пообещаете, что в случае вступления во второй брак откажетесь от приданого леди Мирейи. Тогда она сможет быть уверена, что вы не отделаетесь от нее ради денег. Ну как, такой вариант вас устраивает?

Я с довольным видом откинулась на спинку кресла.

– Не слишком, – разочаровал меня Дорион. – Вернемся к моему примеру. Если я стану вдовцом и надумаю жениться через двадцать лет, я что же, и тогда должен буду отказаться от честно полученного приданого?

Поджав губы, я сделала вид, что напряженно размышляю.

– Хорошо, тогда давайте ограничим наш договор по времени. Внесем в документ дату вашего бракосочетания, и вы дадите обязательство отказаться от приданого в случае женитьбы в течение, скажем… десяти лет?

Маркиз немного посомневался, но потом вновь покачал головой.

– Десять лет – это очень много, – поморщился он. – Да поймите вы, не собираюсь я убивать вашу леди Альмиконте. Я и пальцем ее не трону, но мало ли что может случиться за столько-то лет!

Я глубоко вздохнула, якобы призывая саму себя к терпению.

– Хорошо, какой срок вы предлагаете?

– Два года, – заявил маркиз, невинно поднимая глаза к небу.

– Маловато будет, – возразила я тоном, позаимствованным у нашей поварихи, которую мне как-то довелось слышать торгующейся с поставщиком. – Два года ваша гипотетическая возлюбленная вполне могла бы согласиться подождать.

– Сколько хотите вы? – Маркиз включился в торг, и я даже не уверена, что неохотно.

– Давайте возьмем золотую середину: пять лет, – предложила я. Да, знаю, средний срок между нашими предложениями – шесть лет, но стоит ли спорить с маркизом из-за такой мелочи? – Теоретически, конечно, вы могли бы лелеять столь далеко идущий план, но это все же маловероятно. Навряд ли любовница была бы готова ждать вас так долго. За это время вы вполне можете к ней охладеть. Словом, я берусь уговорить леди Мирейю согласиться на брак при таком условии.

– Хорошо, пять так пять, – сдался Дорион.

Видимо, прикинул, что вероятность повторной женитьбы в такой срок весьма маловероятна.

– Отлично. Стало быть, мы договорились. Вы подпишете бумагу, согласно которой не станете вступать в брак в течение пяти лет после того, как произнесете свои клятвы перед алтарем, либо, если женитесь, то откажетесь от приданого леди Мирейи. Все верно?

Маркиз кивнул.

– Я немедленно поручу нашему секретарю составить этот документ, – деловито заявила я. – Затем его передадут вам, вы посмотрите, все ли вас устраивает, и, если все будет в порядке, подпишете.

– Остается еще один вопрос – дата, – напомнил маркиз.

Как будто я хоть на секунду об этом забывала!

Я равнодушно пожала плечами.

– Через неделю, как и предполагалось изначально? Хотя… на вашем месте я бы поторопилась. Знаете, леди Мирейя – женщина достаточно ветреная. Может и передумать. Так что, пока она согласна на такое предложение, лучше пользоваться моментом. А то кто знает, быть может, ей удастся за эту неделю разубедить герцога в целесообразности вашего брака. Впрочем, решать только вам. Мне совершенно все равно, какую именно дату запишет в соглашении секретарь.

– Я это обдумаю, – с важным видом сказал маркиз. – Если мы захотим ускорить процесс, то каковы варианты?

Я снова пожала плечами, по-прежнему безразлично.

– Да хоть сегодня. В принципе у леди Мирейи все готово. К бракосочетанию она относится довольно прагматично, без излишней романтики, поэтому и в особенно пышном торжестве с массой гостей и церемоний она не нуждается. Так что когда определитесь, просто дайте мне знать.

Маркиз определился достаточно быстро. Об этом я тоже позаботилась – что, кстати сказать, обошлось Мирейе в кругленькую сумму. Впрочем, деньги поступают из казны герцога, так что какая разница? Словом, моими стараниями до маркиза дошла информация о том, что герцог якобы планирует расторгнуть помолвку своей сестры, поскольку нашел другого кандидата ей в мужья. Дескать, он как раз для того и уехал, чтобы договориться о свадьбе с одним иностранным герцогом.

Узнав об этом, Дорион понял, что приданое вот-вот ускользнет из рук, и заволновался. А заволновавшись, заторопился. Поэтому я ничуть не удивилась, когда спустя всего два часа после нашего разговора маркиз высказал пожелание со мной переговорить. К тому моменту у меня уже был готов документ об отказе от приданого с опущенной датой.

– Леди Инесса, я тут подумал… – Дорион очень старался, чтобы его тон звучал небрежно, однако во всем облике маркиза ощущалась нервозность. – В самом деле, зачем нам тянуть? Мы обо всем договорились. И леди Мирейя действительно, как вы правильно заметили, может передумать… Давайте сыграем свадьбу прямо сегодня?

– Прямо сегодня? – изобразила удивление я. – Ну, даже не знаю… А как же герцог? Он же в отъезде. Выходить замуж в отсутствие брата… Это дурной тон, вы не находите?

– Да ну, леди Инесса, какие мелочи, право слово! – горячо возразил маркиз. – Герцог только обрадуется, что все завершилось наилучшим образом. По возвращении его будет ожидать приятный сюрприз, только и всего. К тому же вы сами говорили, что отношения у брата с сестрой весьма натянутые. Неужели леди Мирейе так уж важно, чтобы герцог присутствовал на церемонии?