В последние секунды

И опять же. Любые правки и изменения по желанию Автора Заявки.

Ещё у нас теперь есть бета. Поэтому все написаные без ошибок слова прошу считать её заслугой.

========== Новый дом ==========

День третий.

Проклятые Земли. Обитель тьмы и жестокости. Мрачное негостеприимное место. Растрескавшаяся почва, стаи хищных зверей, облака дыма и пепла, поднимающиеся от вулканов. Даже небо, прекрасное небо Ио выглядело здесь иначе. Близость полюсов, многочисленные извержения и непрестанное использование черной магии обратили розовые, точно сахарная вата, облачка в кроваво-красные. Будто дорога в царство вечного заката, багряные тучи тянулись по небосводу, собираясь вокруг Кровавой Цитадели.

Мы проделали длинный путь вглубь Проклятых Земель. И теперь уже без малого семь десятков гоблинов сопровождали меня. Разорители оказались весьма крупной бандой и, как ни странно, безмятежно веселой, а их общество чем-то напоминало общество первобытных людей. Ну, разве что пахли куда менее приятно. На следующий день я уже знала большинство спутников по именам. Например, Имми был большим упитанным гоблином, избравшим в качестве ездового зверя не волка, а дикого вепря. А еще он был единственным, кто не пытался ко мне клеиться. Правильно делал! Половина банды уже щеголяла полученными от Йона шишками. С самками было сложнее. Поначалу они жутко ревновали, но вскоре привыкли и во время привалов просили расчесать их волосы. Правда, расчесать в понимании длинноносых существ означало устроить жуткий беспорядок на голове. Приходилось угождать новым подругам. Кое-кого я даже научила делать гребешки из раковин, в изобилии валявшихся на растрескавшейся земле — видимо, давным-давно здесь было морское дно. С гоблинами было весело, но веселье, царившее среди них, и близкие знакомства с невольными попутчиками лишь распаляли мою тревогу. Сумеем ли мы пережить войну? Всё чаще я обращалась к мыслям о возможном спасении. Бежать одной — бесполезно, пустыня убьет меня. Оставался последний вариант — уговорить Йона увести банду перед сражением. Тогда спасутся и остальные. Пускай они были глупыми, жадными и противными на вид. Они не заслуживали участи быть утопленными подобно котятам. И уж точно этой участи не заслужила я.

Кровавая Цитадель. Произнося это страшное для большинства народов Ио слово, обычно имеют в виду лишь вырубленный в скале замок, построенный в незапамятные времена великим темным магом. Однако правда отличается от россказней. Тянущийся к алым небесам шпиль — лишь вершина айсберга. На многие лиги простираются трущобы, норы и глинобитные мазанки, и на многие метры под землю уходят тоннели, ведущие к подземным городам. Там дни и ночи стучат кирки, добывая уголь, а рокочущие машины и доменные печи готовят оружие для армий Черной Королевы. Целый темный мир в самом сердце прекрасной планеты.

Лязгнули тяжелые цепи, и платформа под нами поползла вверх, поднимая разом всю банду и их зверей. Я знала, что глубоко под землей закованные в кандалы великаны вращают огромное колесо.

Но вот мы достигли верхней террасы. Йон перекинулся парой слов с сердитым орком-стражником, после чего все наши животные были оставлены в одной из пограничных конюшен. Город раскрыл свои объятия. Но объятия, как я вскоре узнала, оказались слишком тесными.

Наш путь лежал к самому замку, ведь такой знатный гоблин как Йон имел неплохие шансы занять место если не рядом с госпожой, то хотя бы во втором эшелоне избранной гвардии. Только чтобы сделать, сперва нужно пробраться сквозь забитые нелюдями улочки. Жизнь здесь била ключом, вернее вырвавшимся из люка канализационным потоком. Постоянно кто-то на кого-то кричал, визги раненых в поножовщине, ругань и зазывания торгашей сливались в непрерывный гул, а обилие существ создавало подобие водного потока из крови и плоти. Стоит ли говорить, как оно пахло? В своем рассказе я указала, что «запах здесь неописуем», и это было чистой правдой. В сравнении с вонью, царившей на просторах этого города, свинарник моей бабушки ощущался парфюмерным салоном. Хотелось спросить себя: «Как только армии альянса не задохнулись на подступах к этой твердыне?». Но, несмотря ни на что, наш путь продолжался, локти усердно работали, пробивая путь среди толчеи и суматохи.

Внезапно что-то резко рвануло меня вверх. Ворот пижамки впился в горло, ноги замелькали, отчаянно ища опору в воздухе.

— Смотри куда прешь, мелочь! — Голос прозвучал у самого уха. Хриплый, не похожий на человеческий или же гоблинский.

Я повернула голову. Всего в паре сантиметров от меня расположилась отвратного вида морда. Причем морда — совсем не образное слово.

Гнолы — один из видов злых обитателей Ио. Многие считают их полусобаками-полулюдьми, хотя на самом деле человеческого в них совсем не много. Сухощавое, покрытое шерстью тело скорее напоминает тело собаки или летучей мыши, по какой-то нелепой причине поставленное на задние лапы. Повадки же этих зверей столь же отвратны, как их внешность. Гнолы ели все и, в отличие от тех же гоблинов, не чурались даже себе подобных.

— А твоя тушка выглядит аппетитно, — скорее прорычало, нежели сказало существо. Оно принадлежало к гиенообразным гнолам, его грязная, обваренная в нескольких местах шкура была покрыта темными пятнами. Из пасти текли слюни и пахло так, что я с трудом сохраняла сознание. Длинные белые зубы опасно приблизились к моему лицу, язык скользнул по щеке, оставляя ощущение омерзения.

— А твоя шкурка выглядит теплой, — послышалось снизу.

Не без труда повернув голову, я узрела Йона. Гоблин стоял в максимально грозной для гоблина позе. При иных обстоятельствах я бы, наверное, не удержалась от того, чтобы рассмеяться. Когтистые пальцы разжались, отпуская меня в свободный полет. Сама того не замечая, я оказалась за спиной черного гоблина.

— Ты слишком болтлив, — прорычал гнол.

— А ты слишком глуп, — отозвался гоблин.

Прошло совсем немного времени, а вокруг нас уже собралась приличная толпа. Движение на улочке встало. Всем хотелось посмотреть на драку и сделать несколько ставок. Одни говорили, что Диего совсем распустился в последние дни, другие — что новички обнаглели, третьи вообще жаловались «де больно много отребья понаехало в Проклятые Земли». И те, и другие всячески подзадоривали будущих дуэлянтов, радостным визгом встречая каждое оскорбление и каждый выпад в пока еще словесной перепалке. Обстановка же приближалась к точке кипения. Тот, кого звали Диего, уже снял с пояса тяжелый цеп.

— Ну что, готов к взбучке, носатый? — Стальной шарик на конце железной цепочки несколько раз описал дугу.

На этот раз Йон промолчал. Он словно невзначай вытащил из-за пазухи нитку, слегка потрясая нанизанными на неё словно грибы ушками. Зрители замерли. И в тот же миг взорвались серией новых ставок. Теперь шансы гнола оценивали не выше, чем один к десяти.

— Это еще ни о чем не говорит, — фыркнул пятнистый, — ты мог их с трупов нарезать. Вы, гоблины, обожаете блеф. — Хоть он и пытался себя ободрить, но облезлый хвост предательски жался между лап.

— Так я и не спорю. Какой эльф позволит себе ухи резать? Конечно, пришлось сперва сделать из них трупы. Показать как? — Обе руки лидера Разорителей легли на рукояти кинжалов.

— Нет. Спасибо. Как-нибудь в другой раз. — Некогда грозный рык теперь напоминал скулеж побитого щенка.

Гнол скрылся под свист и улюлюканье разочарованных зрителей. Кто-то из них предлагал устроить другую драку, но желающих потягаться с гоблином, штабелями укладывающим эльфов, желания не было ни у кого.

Дальше путь прошёл без эксцессов. Скорее, наоборот: встречные гоблины и гнолы, а порой даже орки почтительно расступались перед нашей бандой. Мы совершенно беспрепятственно достигли одной из множества вырубленных в скале лестниц и устремились в наш новый дом. Отчего-то на душе стало так радостно. Я даже не заметила, как провалилась в небытие…

День пятый.

Глиняная миска жалобно скрипнула, отодвигаемая моей рукой. Зеленоватая масса хлюпнула, перелилась через край, оставив на столе противное зеленое пятно.

Снова не получилось. За два минувших цикла мной было проделано несчетное количество попыток приобщиться к местной еде, но все они оказывались неудачными.

Мириэль выглянула из-за угла. Ее взору предстало зрелище в высшей степени отвратительное. Четыре гоблина сидели за высеченным из камня столом, самозабвенно обжираясь. В их мисках плескалась мерзкая зеленая жижа, которую они черпали голыми немытыми руками. Слизь стекала по кривым грязным пальцам, челюсти гадко чавкали. Время от времени один из гоблинов смачно рыгал.