В прятки со страхом

Не обращая на него внимания, я снова тренируюсь, уже с ножом в руке, но не отпуская его. Я отрешаюсь от шагов Эрика, колкостей Дрю и бросаю нож. Он вращается на лету и врезается в доску точно посередине мишени.

— Отлично, — шепчет Эд, и резким броском посылает свой кинжал в яблочко.

Через полчаса Ал — единственный неофит, который еще не поразил мишень. Его ножи с лязгом падают на пол или отскакивают от стены. Пока остальные ходят за ножами к доске, он ползает по полу в поисках своих.

Когда он снова промахивается, Эрик подходит к нему и рявкает:

— Смотреть противно!

Ал заливается краской. Он бросает очередной нож и промахивается на несколько футов вправо. Нож вращается и ударяется о стену.

— Что это было, неофит? — тихо спрашивает Эрик, наклоняясь к Алу.

Я прикусываю губу. Дело плохо.

— Он… он выскользнул, — отвечает Ал.

— Что ж, думаю, тебе следует за ним сходить, — произносит Эрик.

Он изучает лица остальных — я перестала метать ножи — и спрашивает:

— Я разрешил остановиться?

Ножи снова летят в мишень. Все мы уже видели Эрика разъяренным, но сегодня другое дело. Глаза у него почти бешеные.

— Сходить за ним? — удивленно смотрит Ал. — Но ведь остальные бросают ножи.

— И что?

— И я не хочу, чтобы в меня попали.

Эрик чуть улыбается, но его глаза остаются холодными.

— Иди за ножом!

Ал обычно не возражает, что бы нам ни приказывали. Вряд ли боится, просто знает, что возражения бесполезны. На этот раз Ал упрямо выпячивает широкую челюсть. Он достиг пределов своей покладистости.

— Нет, — произносит он.

— Почему нет? — Эрик не сводит взгляда с лица Ала. — Боишься?

— Что в меня вонзится нож? — уточняет Ал. – Да, боюсь!

— Прекратить! — кричит Эрик. — Встать перед мишенью! — приказывает Эрик. — Будешь стоять там, пока Фор кидает ножи, — сообщает командир Алу. — Это научит тебя не отступать.

Я перевожу взгляд с широко распахнутых темных глаз Ала на его дрожащие руки, а затем слышится:

— Прекратите!

— Любой может стоять перед мишенью, — продолжает Трис. — Это ничего не докажет, кроме того, что ты нас запугиваешь.

Она словно маленький, смелый воробушек делает прыжок вперед и встает вместо Ала к мишени.

Вспышка в воздухе — и затем стук. Нож вонзается в доску, я упираюсь лбом в плечо Эдварда. Не хочу на это смотреть. Не могу. Слишком ярки еще воспоминания о подъеме на крышу. Эрик — зверь, он опять затеял игры со смертью.

— На сегодня, пожалуй, достаточно, — ровным голосом произносит лидер, наградив, однако, при этом Трис дополнительными очками. — Проваливайте.

Неофиты бодро перебирают ногами по темному коридору, тихо перешептываясь о разыгравшимся спектакле командира. Питер снова зубоскалит и я пропускаю вперед всю группу, не хочу его слушать. Впереди слышится тренькание металлической лестницы, когда два десятка ног поднимаются вверх. Ненавижу это дребезжание. Пытаюсь снять оцепенение от невеселых мыслей.

— Да он просто долбанный ублюдок, — громко изрекаю я в ответ крикнувшей из темноты лестничного проема Кристине. — Любящий издеваться и запугивать нас.

Рука касается тонких, железных перил и заношу ногу на первую ступеньку, но меня резко отдергивает назад. В позвоночник бьет тысяча маленьких, острых иголок и боль от сильного удара об стену врывается в мозг пригоршней ослепляющих взрывов петард.

— Что ты сказала? — мои глаза встречаются с серым, затуманенным яростью взглядом, а голос, тихий и вкрадчивый, вползающий в мое сознание густым туманом, разъедает ядовитым страхом до костей. — Ничтожество, — шепчет он. — Я вырву язык из твоей глотки и заставлю его сожрать, чтобы ты больше не могла разевать свой поганый рот.

И вновь впечатывает мое тело в ледяную, бетонную стену так, что слышится треск ткани моей одежды, под его рукой.

— Пусти, — скулю я. Пытаюсь отпихнуть от себя мужчину.

— Грязная тварь, я уничтожу тебя, — шепчет Эрик. Его огромная ручища стискивает воротник моей куртяшки стальной хваткой и вздергивает меня над полом на вытянутой руке. Ноги болтаются в пустоте, дыхание перехватило и воздух ускользает из легких с неимоверной скоростью. Цепляюсь онемевшими пальцами в его запястье, пытаясь выцарапать свою жизнь. Он ухмыляется, по-звериному сощурив глаза, следит за моими тщетными попытками, упивается своей властью.

Нужно спасаться, надо что-то делать.

Даром я свою шкуру не продам… нет…

Резко извернувшись, я вонзаю зубы прямо эту огромную ручищу, расписанную затейливым лабиринтом. Командир, видимо, ожидал от меня чего угодно, но только не этого. Подавшись вперед, он впечатал меня в стену, а я, почувствовав хоть какую-то опору, порывисто подтягиваю свои колени к груди и от души луплю ногами командиру в живот. Лидер ослабил хватку настолько, что к своему неудовольствию выпустил меня-таки, а я, почувствовав твердую землю под ногами, вскакиваю и бросаюсь к спасительной лестнице.

Руки нащупывают в темноте холодный металл перил, а ноги уже резво запрыгивают через пару ступеней, как твердые пальцы смыкаются на щиколотке и дергают назад. Но я удержалась. Сильней стискиваю в цепке ладони и бью свободной ногой наугад, в пустоту за спиной, снова и снова… Позади себя слышу яростный рык, но это только придает еще больше безумной отваги, я продолжаю брыкаться изо всех сил, пока не попадаю по цели и не чувствую свободу. Бегу по невидимым перекладинам и сворачиваю в первый попавший безликий проход, петляю по бесконечным коридорам, в итоге окончательно заблудилась. Возвращаться нельзя, а куда идти я не знаю.

— Что ты здесь делаешь? — чей-то оклик заставляет меня вскрикнуть. — Эй, не кричи, — тише добавляет женщина, — Ты новенькая?

Киваю, пытаясь унять дрожь и восстановить дыхание.

— Я заблудилась, мне нужно в столовую, — мой голос похож на хрип.

— Что случилось с твоей одеждой? — она внимательно меня разглядывает, а я ее. Среднего роста, стройная и изящная фигура, черные волосы острижены в каре и азиатский разрез глаз. — Тебе нужно переодеться. Идем, — она уверенно берет меня за руку и подталкивает к дверному проему.

Светлое помещение все заставлено стеллажами с ровными стопками черного материала. Склад одежды — доходит до меня. Женщина ловкими движениями перебирает руками ткань и выуживает из недр полок какую-то вещицу.

— Одевай, — спокойный голос действует умиротворенно и я стаскиваю с себя куртку и драную на вороте футболку. — С тобой все в порядке? Выглядишь пришибленной. — замечает она.

— Да. Спасибо за помощь, — натягиваю на тело тонкую, черную водолазку с высоким воротом, скрывая под тканью кровоподтеки от недавней стычки.