В рамках дозволенного

Тим молчал. Молчал и смотрел на меня — внимательно, задумчиво и слегка неуверенно, — а потом ответил:

— Сомневаюсь, что он послушает. Папа на всё готов ради мамы и уже привык к такому порядку вещей.

— Не попробуешь, не узнаешь.

Тим, кажется, хотел возмутиться, поспорить… но так и замер, открыв рот. А потом коротко кивнул и поднялся с кровати, отпуская мою руку. Согласился. Обдумает. И, возможно, даже попробует поговорить с отцом — не сейчас, но когда решится.

— 57-

В итоге, полноценная погоня за подарком началась в воскресенье днём — раз, не моими силами — два. Я просто позвонила единственному человеку, который в тот момент реально мог спасти. Никите.

— Скорая братская помощь, — раздалось в трубке уже после первого гудка.

— Именно она мне и нужна! — воскликнула я, плотнее закрывая дверь и подскакивая к окну, чтобы проверить, только ли подопечный сейчас во дворе.

Точно. Тим сидел на качели, рассеянно отталкиваясь ногой, и листал папку с документами отца. Весь в делах, юный мошенник.

— Звучит зловеще, — усмехнулся Ники. — Что случилось? Опять этот малолетний мерзавец сбежал из дома, и его нужно притащить за шкирку? Могу позвонить Джою, сам пинком отправит обратно, если твой пацан с ним.

Я улыбнулась, наблюдая за сосредоточенным Тимкой. Нет, Джоя трогать не надо, если, конечно, не попросить в качестве подарка провести подопечному праздник. Но Тим уверил, что сам обзвонит и развлечёт всех гостей, а с остальным справится и Настя. Так что Дериглазов-старший точно откладывается.

— Не, Тим дома, никуда не сбегал. Но завтра у него день рождения и… — я замялась, — мне нужно придумать подарок.

— Жёлтые тюльпаны? Часы? Тапочки? — Братец на том конце провода явно веселился. — Неужели наш мальчик станет взрослым?

И в голос рассмеялся, явно наслаждаясь предложенными вариантами. Я закатила глаза. Раньше бы, когда Тимка меня чертовски бесил, посмеялась бы вместе с братом, но теперь… Я снова кинула взгляд в сад. Теперь хотелось найти самый лучший и классный подарок, который сможет остаться приятным напоминанием.

— Ники, хватит! Мне реально нужен подарок. Хороший. И ты мне в этом поможешь? — хотела сказать утвердительно, а получилось вопросительно.

Брат мгновенно посерьезнел, голос изменился, становясь грубей и суровей:

— Значит, у вас наступило перемирие? — поинтересовался он.

Я задумалась. Можно ли поцелуй в подвале, который ко всем чертям перечеркнул мою адекватность как педагога, назвать перемирием? Мирным дороговор? Или это своеобразная форма альянса, о которой лучше не вспоминать? Но на губы всё равно наползает улыбка, и я выдавливаю:

— Можно сказать и так.

— Так-так-так, — прозвучало зловеще. — Ладочка, ты что-то недоговариваешь?

В корень зрит. Ники такой, он вообще очень внимательный. Но на этот раз я сама не знаю, что сказать. Недоговариваю? Возможно, вот только о чём? Ведь я действительно просто хочу подарить подопечному что-нибудь памятное, потому что до конца контракта осталось… три дня? Всего три?

— Нет, — ответила я, пытаясь оправиться от шока. Чёрт, я и забыла, что осталось так мало! — Просто контракт заканчивается, мы вроде бы подружились… и я хотела подарить что-нибудь хорошее. Знаешь, памятное, со смыслом.

Ники не купился, он явно понимал меня лучше меня самой. Брат помолчал немного и со вздохом повторил:

— Я и предложил: жёлтые тюльпаны, часы, тапочки. Выбирай всё, что пожелаешь. Очень со смыслом.

— Тапочки? — переспросила я, задёргивая штору. Тимка как раз поднял голову и едва не заметил няню, следящую за ним из окна. — А они тут при чём?

— Тоже к расставанию, — я прямо-таки ощутила, как Ники пожал плечами.

И неприятно сжавшееся сердце тоже не заставило ждать. Ёкнуло, вздрогнуло, не желая биться дальше, но вынуждая себя продолжать. Подарок к расставанию — Никита, как обычно, абсолютно логичен. Но почему-то у меня не было совершенно никакого желания его слушать.

— Я, скорее, хотела придумать что-нибудь памятное, — проворчала я в ответ.

— А тапочки — жесть какая памятная вещь, я тебе отвечаю! К расставанию или смерти, зато на долгую память, — хохотнул Ники.

— Я думала о цепочке… — протянула я.

— К плохим отношениям.

— Книге?

— К ссоре.

— Кошёлёк? — получилось совсем жалобно.

— Если без денег внутри, то к бедности, — безжалостно отозвался брат. — К тому же, чтобы носить отцовскую карточку, хватит и кармашка в чехле мобилы.

Я тяжело вздохнула. Кто вообще придумывает все эти приметы? Как можно так издеваться над людьми? Если я люблю книги, разве я поругаюсь с человеком, который их подарил? Ну, только если книга оказалась совсем дерьмом. Но и в том случае не факт.

— Украшения из янтаря к разлуке, перчатки к ссоре, шкатулка к секретам, птиц к беспокойству, посуду к бедности, — продолжил перечислять брат, явно наслаждаясь фурором.

Откуда он, чёрт возьми, знает такое количество примет? Или успел загуглить, пока мы разговариваем, и сейчас просто перечисляет всё с первой попавшейся странички, чтобы совсем сбить меня с толку? Они с Тимом сразу друг другу не понравились.

— А хоть что-нибудь дарить вообще можно? Или эти грёбаные приметы писали лентяи, которые вообще были против подарков?

— Можно… — Никита вздохнул. — Но Лада, я по голосу слышу: у тебя что-то не то. Зачем вообще нужен подарок, ты же его гувернантка? Вы разбежитесь через пару дней и вовек друг друга не вспомните.

Я сглотнула. Ники резал по живому, потому что вовек не вспоминать я не хотела. Прикипела к подопечному, привыкла и… да, я сама понимала, что по окончании контракта мы разбежимся, но для этого и нужен был подарок. Памятный.

— О Господи, — протянул брат, что-то для себя решив. Надеюсь, не плохое. — Так и думал, что эта работа тебя до добра не доведёт. Памятное, значит? Сашка дарил мне галстук, — Никита усмехнулся. — Полезная штука… твой малолетка должен носить, всё же займёт место биг босса.

Я кивнула, забывая, что брат меня не слышит. У Тима в шкафу действительно на отдельной вешалке имелись галстуки. Судя по виду, вполне используемые. Но меня смущали интонации, с которыми Никита предложил подарок.

— У галстука тоже есть скрытый смысл? — поинтересовалась я.