В рамках дозволенного

— Есть, — не стал скрывать братец. — Но главный смысл в том, что им спокойно можно будет придушить гадёныша, чтобы не мучился.

— Ники! — возмутилась я.

— Что? Я хорошее дело советую!

Разговор о подарке затянулся надолго. Остановиться решили на браслете («Только обязательно сама надень на руку. Иначе плохая примета», — напутствовал брат), который мне ещё предстояло отыскать и заказать. И чёртовом галстуке, потому что иначе Ники отказался забрать подарок в магазине и привезти мне. А это было главным пунктом плана. Праздновать Тим собирался вечером, почти ночью: в десять. А значит, самое позднее в 21:30 Никита должен приехать и отдать мне коробку, чтобы никто его не запалил — и особенно подопечный.

Выбрать оказалось сложно. Браслеты Тим любил, это я помнила, и периодически менял. Я видела у него силиконки и цепочки, даже специально пробралась в комнату, пока подопечный ушёл в душ, и порылась в вещах (включая одежду, чтобы прикинуть цвет галстука). Через пару часов мучений выбор остановила на плотном серебряном браслете со сложным, но суровым плетением, истинно мужским, и на… бардовом галстуке. Чёрные костюмы у Тима есть, а в Стиме лежат все версии «Хитмэна». Почему бы и нет, дорогой агент сорок семь?

Гуглить, что такого особенного в галстуке, я не стала. Джой не стал бы дарить Нику заведомо провальную вещь. Правда же?

— 58-

Время подползало к десяти вечера, а Никита всё не приезжал. Он должен был передать мне подарок у задней калитки ещё двадцать минут назад, но опаздывал. Извинился, сообщил, что пробки, только вот разве это что-то меняло? Я притаптывала от нетерпения у забора и отмахивалась от редких комаров (Егоровы их травили, но природа всё равно берёт своё).

Тим готовился к празднованию в саду: там, у качелей, стояла небольшая освещённая беседка. Стол было решено накрывать рядом с ней, однако подопечный строго-настрого запретил мне приближаться и даже подглядывать в окошко из комнаты, потому что готовил всем гостям сюрприз. На стол ему помогала накрыть Настя, а всё остальное малолетка — виновата, уже НЕ малолетка — делал сам. Честно, я хотела подглядеть или хотя бы встретить гостей, но ждала Ники. С подарком.

Когда дисплей телефона уже ехидно сообщал, что до десяти часов осталось всего три минуты, где-то за поворотом захрустел гравий, а потом на аллее показалась машина дяди. Ух ты, Никита даже смог выдрать у отца тачку, чтобы спасти меня и привезти подарок. Почти вовремя. Я хотела выловить подопечного и вручить ему презент до того, как приедут все гости, но видимо придётся поменять планы и дарить, когда все уедут. Надеюсь, выпивка у них сегодня не предусмотрена, а то дарить пьяному Тимке галстук будет сложно. Задушу, если снова будет вести себя как полный идиот.

Авто затормозило в паре метров от меня, вспахивая дорогу колёсами. Я сразу кинулась к пассажирскому сидению, но братец оказался быстрей: когда я оказалась у дверцы, та была уже открыта.

— Это ищешь? — усмехнулся Ники, вертя в руках небольшую коробочку с налепленным сверху крошечным бантиком.

Серебристая коробка, бордовый бант — всё под цвет прячущихся внутри подарков. Никогда не думала, что брат умеет настолько красиво и со смыслом всё подобрать.

— Это!

Я потянулась через пассажирское сидение, пытаясь забрать у Ники подарок, но брат лишь дальше отвёл руку. Показательно вздохнул, качая головой.

— Кака-ая нетерпеливая…

— Эй, ты опоздал почти на полчаса! — возмутилась я.

— Но, во-первых, предупредил, а во-вторых, спасаю твою изобретательную задницу. Зачем вообще дарить засранцу подарок? Объясни мне.

— Потому что сегодня он празднует, — поджав губы, вновь попыталась достать коробку. — И на память.

Ники одарил меня скептическим взглядом, словно не мог понять, правду говорю или нет. Видимо, решив в пользу первого, он неохотно положил коробку на сидение. Я сразу же её схватила.

— Ладно, соглашусь. Но как он может праздновать, если Димка с Джоем уехали? Кто ещё может быть в друзьях у этой мелкого наглеца? — выдал Никита, уже собираясь снова заводить машину.

— Уехали? — удивилась я, позорно проигнорировав «наглеца». Что греха таить? Есть немного.

— Угу, дня на три.

— Странно, Тим ждёт гостей, готовит что-то в саду. Может, он не знает?

Никита пожал плечами и печально усмехнулся, а я задумалась: неужели Тим не знает об отъезде Дериглазова? Нет, Димка обязан был сообщить. Но раз подопечный кого-то ждёт, то гости обязательно будут. Возможно, Стас с сестрой придут, они же помирились… или одноклассники. Должны же у него быть друзья-сверстники!

— Ладно, узнаем, — пробормотала я, перегибаясь через переднее сидение и чмокая брата в щёку. — Спасибо, что спас.

— Пожалуйста, — Никита усмехнулся. — А теперь вон из машины и крепко захлопни дверцу. Твой мелкий засранец ждёт, не заставляй мальчика психовать.

Ждёт? Я вылезла из машины и обернулась. Дверцу захлопнули уже за меня. Тимка. Праздничный, красивый… и не самый довольный. Никита явно не планировал оставаться на этом празднике жизни, а потому торопливо газанул, обдавая нас пылью. Вот кто засранец! Спасший меня, но всё же.

— Тим? — удивилась я, закашливаясь от пыли.

— Как видишь, — проворчал подопечный. — Одна гостья затерялась, ходил искать. Не знаешь, кто такая? Имя такое короткое, на Л, — фыркнул он и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону отъехавшей машины: — Кто приезжал?

Значит, искал меня. Улыбнулась, протирая глаза, чтобы избавиться от последних последствий сбежавшего кузена. Приятно, когда тебя считают гостьей, хотя ты рабочий персонал.

— Ники, — ответила я.

Подопечный окинул меня скептическим взглядом, останавливаясь на коробке в руках. А я вдруг подумала: почему бы и нет? Если зайдём обратно в дом, при гостях подарить браслет, как советовал Никита, точно не получится. Сейчас же в сгущающихся сумерках пустой аллеи можно вручить Тиму всё, что угодно, и никто не будет судить.

— Тебе, — когда подопечный не ответил, я пожала плечами, лучше демонстрируя ему коробку. — Небольшой подарок. Закрой глаза и дай мне руку.

— Звучит интригующе. Надеюсь, ты не прячешь где-нибудь оружие, чтобы оттяпать мне кисть?

— Надейся, — улыбнулась я.

Тим, кажется, смягчился, перестал зря раздражаться из-за приезда Никиты. Глаза поблескивали в полутьме, в них играли смешинки, но подопечный покорно закрыл веки и протянул вперёд руку ладонью вверх. О нет, парень, я ничего тебе не отдам. Сама надену.

— Не подсматривай! — потребовала, зажимая коробку подмышкой и борясь с замочком браслета.

— Как скажете, командир, — протянул он, явно веселясь.

Спокойно позволил взять себя за руку, так и не открыв глаза, хотя явно чувствовал, что я делаю. И продолжил спокойно стоять, когда браслет уже оказался на запястье. Сел просто идеально, конечно, рядом с забавной яркой силиконкой (Боже, как он мог додуматься надеть этот браслетик вместе с лёгкой светлой рубашкой и строгими брюками?), но сути это не меняло. Как влитой — я правильно угадала с размером.