В руках дьявола

— Ты правда его любишь. Искренне. И так отчаянно. Это достойно восхищения, — Люциан удовлетворённо кивает и возвращается в кресло. — Я не ошибся в вас двоих, это радует. Присаживайся. Нам есть что обсудить.

Глубоко вдыхаю, чувствуя, как соблазняющие волны отступают, и подхожу к свободному креслу.

— Садись, не бойся. Я тебя не съем.

А вот в этом я не уверена. Но какие у меня есть варианты, кроме как принять его приглашение?

— Знаю, у вас возникла небольшая проблема. Я могу помочь её решить.

— Почему тебе не всё равно?

— Ничто в этом мире и ином не работает автономно, Никки. Всё связано. Если людей не станет, мне будет попросту нечем заняться. А я не люблю безделье.

— И что взамен?

Плата есть всегда, и я жду ответа. Люциан прокручивает бокал, делает глоток. Затем поворачивается ко мне и с улыбкой произносит:

— Его душа. Всего лишь.

— Нет, — отрезаю, даже не уточняя. Я и так знаю, что Люциан имеет в виду. Не бывать этому.

— Отказываешь мне? Польщён. Но стихийные даймоны не помогут вам, а я могу. Душа любимого вполне приемлемая цена за такую услугу.

— Почему бы тебе не забрать душу Луиса? Ему тут самое место.

— И он обязательно поселится здесь навечно. После того, как элементали с ним наиграются. У него талант наживать себе врагов. Смерть уже ждёт не дождётся, когда наконец приберёт его к рукам. А ведь у него с ней контракт. Но Луис умудрился и её настроить против себя.

— Ну так помоги ей. Тюкни его поленом, что ли. Ты же можешь подкрасться незаметно.

— Я не могу вмешиваться напрямую. Демиан справится, Никки, не переживай. Он мне нравится. Мы словно старые друзья. С ним интересно разговаривать. У нас много общего.

— Найди себе другую компанию.

Снова смех. Видимо, я тут в роли клоуна.

— Я ожидал такого ответа. Хорошо, что Демиан может решать за себя.

— Что? — выдыхаю, чувствуя, как сердце ухает куда-то вниз.

— В нужное время вы получите мою помощь. А сейчас я отнесу тебя домой. Не позволяй злости и отчаянию взять верх, Никки. Тебе нужно быть сильной.

— Что ты сделал? — вскакиваю на ноги и практически срываюсь на крик. — Где Демиан? Где он? Что ты сделал с ним?

— Ничего не меняется, — усмехается Люциан, тоже вставая. — Вам, людям, вечно нужно кого-то винить во всех своих бедах и грехах. Но разве кто-то может выбирать за вас? У всего есть своя цена, Никки. Многие люди готовы поступиться всем ради желаемого. Свой выбор вы делаете сами. Никто не несёт ответа за разрушения и жестокость, кроме тех, кто их порождает. Настоящее зло сеют сами люди. Но большинство из вас слишком трусливы, чтобы принять ответственность за свои поступки, и перекладывают её на силы иные. Но мы здесь ни при чём. Или ты хочешь со мной поспорить?

Не успеваю ответить. Кажется, на секунду я теряю сознание, а когда открываю глаза, Люциан уже держит меня на руках. Мы летим среди облаков, обгоняя лучи закатного солнца. Но меня не трогает эта красота. Моё сердце болит, и я умираю заживо.

Вскоре Люциан мягко опускается на смотровую площадку горной вершины. Той самой, где мы с Демианом открылись друг другу.

— Это не то, чего ты ожидала, верно? — спрашивает он, поставив меня на ноги. — Но, как видишь, ни рогов, ни копыт, ни хвоста.

Люциан отходит на шаг и улыбается, видя, что я рассматриваю его крылья. Они большие и… белые. А ещё светятся золотыми переливами. Это даже покруче полёта наперегонки с солнцем. Но всё равно я не чувствую себя живой.

— Не смотри так, — опережает Люциан мой вопрос. — Ангелы давно покинули этот мир. И, уж поверь, это к лучшему для вас.

— Ты вернёшь его мне?

— Демиан принял моё предложение, Никки, чтобы не пришлось решать тебе. Я помогу вам, но он останется со мной. Дальнейшее развитие событий зависит только от него. Ещё вопросы?

— Почему мы? — шепчу, роняя слёзы. — Почему ты выбрал нас?

— А почему нет?

— Это жестоко.

Он не удостаивает меня ответом. Молча убирает прядь волос с моего лица. В его огненных глазах пляшут смешинки.

— Береги себя, Никки Гонсалес. И молись, чтобы мы никогда не встретились вновь.

Порыв воздуха заставляет зажмуриться. Я слышу взмах крыльев, но когда открываю глаза, то уже стою одна.

Запрокидываю голову и кричу в небо:

— Верни мне его! Верни, слышишь? Я люблю его! Верни его мне, умоляю!

Ноги меня плохо держат, и я опускаюсь на каменистую землю, которая уже покрыта тонким слоем снега. Сколько времени я провела под землёй?

На мне та же одежда, в которой я была, когда мы с Демианом вышли в библиотечный сад. Свитер пусть и толстый, но на зимнем морозе он не спасает. Как и джинсы с тонкими ботинками. Но мёрзну я не снаружи, а внутри.

— Демиан, — всхлипываю, захлёбываясь раздирающей болью. — Ты обещал, что будешь со мной всегда… Ты обещал мне! Ты обещал!

Ударяю кулаками по смеси снега, земли и камней. Сдираю кожу в кровь, обламываю ногти, зову и Демиана, и Люциана, но всё напрасно.

Как мне быть, если Демиан не вернётся? Возможно, никогда…

* * *

Я не помню, как спустилась с вершины. Не помню, как добралась до города. Пришла в себя, только увидев надвигающуюся на меня разъярённую толпу, и ужаснулась.

По всей видимости, ситуация полностью вышла из-под контроля, потому что это даже не центр города, а мятежники выглядят так, словно идут на охоту. У них зажжённые факелы и оружие. Их очень много, и столкновения уже не избежать.

Что я вообще тут делаю? Зачем вернулась? Смогу ли найти Тристана и как объясню ему всё? И какой теперь во всём этом смысл?

Меня толкают. Отшатываюсь и понимаю свой промах. Нельзя позволить, чтобы меня затянуло в самый центр этого хаоса. Меня там попросту затопчут.

Надо передвигаться, держась близко к зданиям, и ни в коем случае не выходить на дорогу. А я сглупила, попытавшись сдать назад, а не в сторону.

Работаю локтями, пробивая себе путь к ближайшей стене. Меня вновь толкают, и я падаю, ударяясь коленями о мёрзлый асфальт и обдирая ладони. Кто-то наступает мне на руку. Взвизгиваю от боли и заставляю себя подняться. Следующий удар прилетает в рёбра, и я охаю. Не успеваю преодолеть и метра, как снова лечу на усыпанную мусором дорогу.

Чей-то ботинок проезжается по моему лицу. Кровь заливает глаза, волосы липнут к коже. Кто-то пинает меня в живот, и в глазах становится темно. Не могу встать. Я умру тут. Вот прямо сейчас…

Сильные руки тянут меня наверх, помогая подняться.

— Смотри куда прёшь, — рявкает мой спаситель. — Чего тебя сюда понесло? Нам не нужны хлипкие дамочки. Толку от вас ноль. Только мешаетесь под ногами.

— Прости, — отвечаю, смотря на мужчину. Он совершенно обычный. Наверняка до всего этого был представителем среднего класса.