В семье не без убийцы

Но все же она ответила:

– Да, алло.

– Это Рита, – произнес знакомый холодноватый голос. – Я все знаю, Михасик у тебя.

Внутри у Мариши все заледенело. В ушах зазвучали слова Юльки о том, что она похитила чужого ребенка. Она и сама не лучше Риты. И все же что-то не позволяло Марише дать слабину. Поведение Риты казалось ей очень странным. И она спросила:

– Зачем ты это сделала?

– Что?

– Украла Михасика.

– Я всего лишь взяла своего племянника у той сумасшедшей, которой его доверила такая же полоумная мать. Ты ее видела?

– Да.

– А ты бы на моем месте поступила иначе?

– Конечно, из Валькирии воспитатель никакой, – была вынуждена согласиться Мариша.

– А я способна обеспечить ребенку все самое лучшее.

Вот в этом-то и была вся проблема. Мариша замялась, не зная, как ей лучше подобрать слова. Она чувствовала, что разговор им с Ритой предстоит непростой. И мысленно взмолилась, чтобы ей удалось объяснить женщине ее ошибку. К сожалению, Мариша знала такую породу твердых пятерочниц, которые всегда и все знают, которые уверены в собственной непоколебимой и неизменной правоте просто потому, что они – это они! За другими такие люди право на ошибку признают, за собой – никогда. И потому что-либо доказывать им – дело сложное и не всегда выполнимое.

Глава 17

Но выхода у Мариши не было, и она все же начала:

– Рита, я не сразу решила забрать мальчика, сначала я долго за вами наблюдала. За тобой и за ним.

– И что?

– Ты очень уж сурова с Михасиком. Все-таки он маленький ребенок, у него стресс, для него весь мир изменился, мать исчезла, надо с ним помягче. Нельзя так резко все для него менять.

– Не тебе меня учить! Я решила, что ребенку лучше жить у меня. Мы всей семьей так решили.

– Как у тебя? – ахнула Мариша. – А твои родители? Почему они не возьмут мальчика себе? Все-таки бабушка и дедушка ближе, чем тетя, которая вечно занята на работе.

– Ничего, мальчик пойдет в интернат.

– Зачем? – ужаснулась Мариша.

– Не беспокойся, это не будет унылое бюджетное заведение, куда сплавляет своих детенышей всякий плебс, я подыщу Мише хороший частный детский сад, где он будет под присмотром специалистов всю рабочую неделю, а на выходные я стану брать его домой.

Как игрушку! Забаву, которой можно заполнить свои пустые вечера.

– А когда он подрастет, я выберу ему закрытую школу.

– Но зачем? – вырвалось у Мариши. – Он ведь еще такой маленький, позволь ему жить с бабушкой и дедушкой.

– Нет! Ни за что.

– Но почему?

– Потому что они уже старые и больные люди. И еще… я уверена, что они будут баловать ребенка похлеще Наташи. А мальчишке нужна твердая рука, я это понимала и раньше и окончательно убедилась, пока ребенок был у меня. Кстати, я подумываю о военном училище. У нас в роду были военные, и даже в чинах. Вероятно, Михасик может сделать военную карьеру.

– Помилуй, Рита, ему еще нет и трех лет! Он только что потерял мать. А ты прилюдно сделала ему строгий выговор на площадке, хотя раньше на него никто и рта не смел лишний раз открыть. Трясла его за шкирку. Наташа слова грубого за все время моих наблюдений за ними своему ребенку не сказала.

– И превратила этим мальчишку в тряпку!

– А ты его просто уничтожишь.

– Это не обсуждается, – голос Риты был непоколебим. – Я все решила. Будет так, как я сказала!

– А Роман? Его мнение ты не учитываешь? Вполне возможно, он захочет, чтобы Михасик остался жить с ним.

– Роман… Ты можешь себе представить, чтобы Ромка один вырастил ребенка? В доме все равно нужна женщина. И не тебе мне это объяснять.

– Роман привлекательный молодой мужчина, и он обязательно найдет себе пару.

– И что? Чтобы моего племянника растила посторонняя женщина? Рассказывала бы ему чужие сказки, читала бы не те книжки? Нет, он должен вырасти Чеботаревым! Как я, как Рома.

– Так вот чего ты хочешь! Своих детей не завела, племянника под себя решила воспитать. Неужели призрак одинокой старости уже мучает?

– Не твое дело. Я хочу воспитать из этого ребенка настоящего человека. Это мой долг как его тети и крестной матери.

Мариша не знала, что Рита крестила Михасика. Но ей казалось, что сейчас это обстоятельство особой роли не играет. Среди крестных мам, знаете ли, тоже встречаются порядочные гадины.

– Такими методами ты его сломаешь, – произнесла Мариша.

– Мне видней. Не суй нос не в свое дело.

Мариша не сдавалась:

– Но пойми, ты не можешь вот так взять Михасика себе. Это не твой ребенок. Это ребенок Романа. Почему ты его вообще увезла и никому об этом не сказала?

– Я сказала родителям. Они в курсе и одобряют.

Мариша замерла.

– Ты врешь. Я с ними говорила, они ничего не знали о том, где Михасик. И они очень тревожились.

– Это не важно. Родители сделают, как я им скажу. Они не посмеют меня ослушаться.

Голос Риты звучал так властно, что Марише поневоле стало жаль ее родителей. Да, веселенькую жизнь устроила им доченька. Впрочем, возможно, они и сами люди строгие. Но все же такой деспотичности в них не чувствуется. А Рита прямо как свихнулась на этом ребенке.

– Так что, ты возвращаешь мне Михасика?

– Нет.

– Это еще почему?

– Ты слишком жестока. Так с малышом нельзя. Его судьбу будут решать на общем семейном совете, а если не поможет, то и органы опеки подключатся. Сейчас я тебе ребенка точно не отдам. Ты его просто погубишь своими эсэсовскими методами.

– В общем-то я именно такой ответ и предполагала услышать от тебя, – ответила Рита. – Что же, тогда предлагаю обмен.

– О чем ты?

– У тебя мой ребенок, у меня твой. Предлагаю обмен.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– У меня твоя дочь.

И когда Рита это сказала, Мариша внезапно поняла причину столь долгой задержки дочери по пути из школы до дома.

– Ты… ты что, в отместку украла Светку?

– Не украла, а попросила девочку посидеть со мной в машине. Она у тебя покладистая, сразу же села и сидит.

– Рита, ты сошла с ума!

– Ты слышала мое требование. Михасик должен вырасти достойным членом общества, должен быть достойным доброго имени наших предков, а для этого он должен получить воспитание.

Должен, должен, должен… И это все о крошечном малыше, который совсем недавно потерял и мать, и привычный ему образ жизни. Если раньше Марише казалось, что Наташа слишком балует своего ребенка, то теперь она думала, что баловство взрослых – это далеко не самое плохое, что может случиться с ребенком.