В семье не без убийцы

Покосившись на следователя, Мариша убедилась, что он тоже хмурится и что-то бормочет себе под нос. Мариша прислушалась.

– Телосложение, – донесся до нее невнятный шепот. – Телосложение-то не подходит. А у нее как раз… И рост, и комплекция. Как же быть?

Вид у Милорадова был растерянный. Похоже, следователь тоже не ожидал такого поворота дел, и его этот поворот совсем не устраивал.

Тем временем Лебедев и Рита продолжали беседовать.

– Только вы не выдавайте ни меня, ни брата, – молила мужчину Рита. – Я вам щедро заплачу за молчание. А брат вернет вам либо оружие, либо деньги. Вдвойне заплатит или даже втройне.

Лебедев делал вид, что колеблется, а сам одним глазом косил в сторону прозрачной стены. Он не знал, как ему действовать дальше. И Милорадов отправился к нему на поддержку.

Что было дальше, Мариша не слышала. Михасик, который так и не увидел папу, раскапризничался. Марише пришлось объяснять ребенку, что свидание с папой откладывается. И Михасик воспринял эту новость не сказать чтобы положительно. В нем проснулись все те черты его характера, которые Мариша уже успела подзабыть за эти дни.

Михасик орал, вопил, стучал ногами, валялся на полу и визжал, словно поросенок, которого тащат на убой. Причем свое недовольство ребенок доводил до сведения общественности настолько активно и громогласно, что уже через какие-нибудь десять минут Марише невольно стало казаться, что если Рита где и перегибала палку, то совсем немного.

– Папа! Мама! Хочу папу! Хочу маму!

И не было ни малейшей возможности утихомирить эту детскую истерику. Михасик докричался до того, что у него даже началась икота. Настроение у всех было и так тревожное, а после истерики Михасика стало и вовсе паршивым. А уж когда Милорадов вышел и объявил, что в связи с открывшимися новыми обстоятельствами освобождение Романа, уже назначенное на сегодня, вновь откладывается и им тут делать нечего, Мариша почувствовала, как настроение у нее упало ниже всякой критической точки.

– А что же делать с ребенком?

– Возьмите его пока что к себе, – произнес Милорадов. – Или мы определим его куда-нибудь в интернат.

– Нет!

Мариша помнила, как Наташа панически боялась одного этого слова. Она сама росла на пятидневке в детсаду, в школе на продленке, в восторге ни от того, ни от другого не была. А уж интернат казался ей и вовсе чем-то ужасным, сродни концлагерю. Хуже интерната для нее было отдать обожаемого сына на попечение ненавистной золовки.

– Если вы не против, то я оставлю мальчика пока что у себя.

Назад Мариша возвращалась с тяжелым сердцем. Но неожиданно дома ее ждал вкусный запах мясного супа, чисто убранная квартира и умытые, улыбающиеся дети. Клетка Кокочки блестела от чистоты. А в аквариуме, где обитала Муся, стенок вовсе не было видно, до того они были теперь прозрачными. Щенок Мальчик обзавелся антиблошиным ошейником, которым явно гордился, хотя и пытался время от времени содрать его с шеи лапой.

– Ну как ты, мама?

Светка встречала мать, держа в руках румяное яблоко, а довольный жизнью Лешка жевал пирожок, из которого вываливалась мясная начинка. Все дети радостно приветствовали Михасика, который уже устал капризничать и вел себя как паинька. А вот Мариша чувствовала себя выжатой словно лимон.

– Спасибо, Юлька, – поблагодарила она кузину за наведенную в квартире чистоту и порядок, а также за приготовленный обед, аромат которого разносился по дому. – Но я есть не хочу, пойду полежу в горячей воде. Оттаю хоть немножко.

Вот и вожделенная ванна! Как же давно Мариша о ней мечтала. Но теперь уж она воздаст ей должное. Никто не сможет ее отсюда выцарапать по крайней мере в ближайшие час-полтора. Мариша наполнила ванну до краев, щедро вбухала туда морской соли и, погрузившись в соленый раствор, наконец смогла хотя бы отчасти расслабиться. Сейчас ей не хотелось ни о чем думать. Она хотела просто отдохнуть. Это было ей необходимо, чтобы продолжать двигаться дальше.

Зато, когда спустя сорок минут она вышла из ванны, все ее тело наполняла удивительная легкость и мягкость. Спать в этот вечер они не ложились долго. Сидели, разговаривали. Мариша рассказала о том, как она расследовала исчезновение Михасика. Юля и Коля поведали, как провели время они. Куда с меньшей пользой для общества, но зато с куда большим удовольствием для себя.

Дети, и большие, и маленькие, дружно играли с полюбившимся им щенком. Кокочка порхал над ними, пытаясь привлечь внимание к себе – замечательному и уникальному.

– Кокочка – красавец! Кокочка – хороший!

Но детям было совершенно не до него. Щенок Мальчик полностью завладел их вниманием. Как ни старался попугай, как ни топорщил он свои перья, дети не обращали на него внимания. Оба бывших домашних любимца отошли на задний план перед магией щенячьего очарования. И если Муся равнодушно воспринимала такое пренебрежение к своей персоне, знай себе хрумкала сочные ломтики яблочка у себя в аквариуме да разве что иногда поглядывала оттуда в большой мир блестящим карим глазом, то попугай совсем извелся.

В конце концов он прилетел к Марише, сел ей на голову и принялся наводить красоту, разглаживая своим клювом каждую волосинку и перебирая их лапками и любовно приговаривая:

– Мариша, иди ко мне, Кокочка хороший.

Занявшись делом, попугай быстро успокоился. Пусть эти противные мелкие предатели и предпочли ему щенка, но зато любимая хозяйка по-прежнему вместе с ним, и он в ее жизни персона номер один. Коготки у попугая были колючие, иногда он царапал кожу головы, но Мариша мужественно терпела. Чего только не сделаешь для счастья своих ближних.

Внезапно раздался звонок в дверь. Все удивленно переглянулись. Настенные часы к этому времени показывали уже одиннадцатый час.

– Кто это там так поздно?

– Не знаю. Посмотрим.

В дверном глазке было темно.

– Кто там?

Мариша изо всех сил вглядывалась в темный силуэт, который маячил за дверью. Она по-прежнему не могла разобрать, кто это тревожит их в столь неподходящее для визитов время. Но голос… голос, который ответил на вопрос Мариши, был ей хорошо знаком.

– Рома! – воскликнула она с радостью. – Роман! Это ты!

И, распахнув дверь настежь, Мариша убедилась, что права. На пороге и впрямь стоял Роман. Немного бледный, немного помятый и немного небритый, но это был он!

– Михасик, твой папа вернулся!

Не прошло и секунды, как в коридоре раздался быстрый топот ножек. А затем мимо Мариши пронесся маленький, но стремительный вихрь.

– Папа!

Мальчик повис на своем отце, вцепившись в него, как в самое дорогое, что было у него на этом свете. Мариша смотрела и удивлялась тому, как удивительно изменилось отношение Михасика к своему отцу. Еще недавно мальчишке доставляло удовольствие помыкать своим большим папой, что-то ему доказывать и демонстрировать собственную значительность. А вот стоило Михасику пожить у тети Риты, как он оценил папу, его кротость и его любовь к сыну. Конечно, такая перемена, иди она из самой глубины души ребенка, не могла произойти в одночасье. Но, видимо, Михасик всегда был привязан к отцу. Однако, инстинктивно чувствуя отношение матери и сознавая свою близость с ней, помогал, пусть и неосознанно, третировать отца. Но не стало Наташи, развеялся и морок. И теперь Михасик был просто страшно рад видеть своего папу, потому что он был почти единственный, кому в этом мире был нужен Михасик.