В шкуре главного злодея

Не знаю, что за дурь-чай заварил Фер, но и по вкусу вкусно, и по запаху запашисто. Когда жидкость в кружке ещё слегка остыла, я вновь отпил, ощутив горечь, странность которой проявилась в желании сделать повторный глоток. Так, с каждым новым глотком, я стал ощущать, как приятная усталость начала обволакивать меня. Усталость, уносящая вдаль все тревоги и сомнения, схожая с опьянением и тем мгновением, когда вот-вот уснёшь.

– А что, вдруг станется так, что я выйду против Ланя, а ты – принцессы?

В отличие от нас с Фером, Ричард глушил пиво. Как он объяснил парой минут ранее: «Его вкус придаёт мне сил». Но я бы не исключил того факта, что мужичок «слегка за тридцать» просто напросто всё ещё питает надежды наклюкаться. Подкрепляет сей факт взгляд шьющей чуть поодаль от нас Моники: и без слов ясно, что годы идут, а Ричард не меняется.

– Тогда нам и правда придётся сразиться, – я медленно тянул каждое слово.

Не прошло и пяти минут, а чай уже подействовал – как бы ни уснуть, уронив голову на столь манящий стол? Ну, точно, есть ведь Вивьен, сидящая вроде бы рядом, на соседнем стуле, а вроде бы и на моём… ой, нет… а когда она успела закинуть свои ножки на мои?..

– Только не поубивайте друг друга, – настолько спокойно произнёс Фер, что я даже не узнал, подумав, что на кухню вошёл кто-то чужой.

– Хе, не веришь в мою победу? – продолжал смеяться Рич.

– Не зазнавайся, Реван тебя настругает, – буркнула Моника, отчего-то воздерживающаяся в этот вечер от выпивки.

– Ну, так и так все мы потом на бал попадём! – пожал плечами Ричард.

– Бал? – ой, что-то я себя не держу…

Положив голову на голову Вивьен, я на мгновение прикрыл глаза.

– Забыл что ли? Перед последним днём всегда идёт торжественный приём во дворце, – живо пояснял мне Ричард, – финалисты получают награду от короля, а так же официально объявляется о поединке его величества с победителем финала. Считай, та же награда. Вот только в этот раз придётся и с героем человечества сразиться…

– И если победить короля? – я протёр глаза.

– А шут знает, никогда такого не было, – снова пожал плечами Ричард. – Но даже так его противника сходу принимают в личную гвардию. А там уже золото, выпивка, же… – Ричард оглянулся на Монику, – желания самые разные выполняют… да. В общем, считай, если даже проиграешь королю, жизнь всё равно превратиться в сказку.

– Не сказка ли вторую неделю врата сторожить? – криво улыбнулся сонный эльф, как и я начавший клевать стол.

– Ну, не без этого, но всё же! Вот, Реван, хоть раз видел кого из личной гвардии Эдвина?

– Ни разу.

– Вот и мы – ни разу. А они есть, только либо во дворце «тренируются», либо как сейчас «на особо важной» миссии находятся.

– Как-то нерационально…

– А я о чём! Но, – ухмыльнулся мужчина, – сил им не занимать.

– Ты так про это рассказываешь, будто метишь попасть в их ряды.

– Отчасти, – важно задрал нос Ричард. – Я тебе, конечно, не соперник, но, может, так мои таланты заметят. А то ишачим второй десяток на гильдию, а карьерного роста нема! Как и денег…

– Так пойди и попроси мастера о повышении, – проворчала Моника.

– Ага, вы с Фером потом меня по всему Ардохеллу искать будете… дай бог, не по частям… да и толку от платинового ранга, лишь забот прибавиться, верно же, Реван?

– Я уже не наёмник, – и всё-таки лицо моё оказалось на столе.

Зато Вивьен спинку чешет – сказка, так бы и уснул… а ведь всё-таки уснул…

***

Вот, знаете, теперь я всерьёз задумался о сверхъестественных способностях Ричарда. Не, как бы исходя из вероятностей, шанс на именно такой расклад событий был велик, но всё же. Вместе с тем что-то внутри подсказывало, что здесь замешан либо дядя, либо король. А может и оба…

– Не, ну драться с учениками, – бухтел я, когда Вивьен в очередной раз вправляла мне кости, – я их как облупленных знаю! Тут даже никакого интереса нет!

– Но ведь не все знают, что ты её наставник, – нежно шептала на ушко суккуб.

– Так-то оно верно, вот только ситуация по-прежнему идиотская. Одно дело Эрик – это был не финал турнира, но тут… Алый принц против её ардохеллского высочество, интересно, кто же выиграет?!

– Надо сказать Феру, чтобы больше не поил тебе чаем, – на все мои бухтения Вивьен лишь мило улыбалась, осыпая меня нежными взглядами и касаниями, не считая, конечно же, тех, от которых спина хрустела как снег под ногами в страшный мороз.

– Чайное похмелье? – скривил я брови.

– Слишком человечным становишься, – съехидничала девушка, забавно прищурив глазки.

Может, она и права, кто ж знает, что мог подсыпать в чай наш эльфийский друг. Вчера я был спокоен, как удав, дремлющий под тёплым солнышком, но уже сегодня ощущаю себя разбуженной средь бела дня совой. Да не просто разбуженной, а нагло вырванной из мира сладких снов внезапной грозой, которая и, правда, судя по сгущающимся тучам, сейчас начнётся.

– Попрошу вас не сдерживаться, – произнесла принцесса столь осточертевшую мне за время турнира фразу.

– Выложись на полную, иначе завалю на экзаменах, – в ответ на это улыбнулся я.

Вот только улыбка эта показалась мне какой-то недоброй…

Принцесса Розалия Рихтер, прошедшая в финал турнира – да, не сказать, что неожиданно, но зрителям, судя по бурным овациям, по нраву. Интерес их подогревает и моя персона. Наследники двух государств теперь столкнуться в бою. Алый принц и юная принцесса – их битва станет легендарной! А может, и нет, ведь все приёмы этой пламенногривой девушки я знаю, как свои пять пальцев. Да только спустя пару мгновений от начала битвы пальцев стало раза в два меньше: Роза, будто зная о том, что я знаю все её приёмы в фехтовании, внезапно выпустила в мне огненную стрелу, которую я машинально попытался отбить клинком. Чесслово, будь это обычная огненная стрела, меня бы так не задело, но эта…

– Меня обучали не только вы, – с азартом в глазах, улыбалась принцесса.

Да, я совсем позабыл об их занятиях с Моникой. Забыл я и о таком важном навыке, как наблюдение. Видимо, пронаблюдав за тем, как огребают маги, сражающиеся на дистанции при помощи заклинаний, мощных, но таких долгих, Роза поняла, что эффективнее будут пусть и слабые, зато быстрые атакующие. Но как она умудрилась усилить огненную стрелу? Да так, что та взорвалась, оторвав мне две с половиной фаланги?

– Славно, очень славно, – растянулся я в улыбке, когда ошмётки начали регенерировать.